Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она не была самым могущественным человеком в Духовном Навыке, даже близко. Но она победила и столкнулась с трудным решением.
Если у организации, которую они искали, могла быть фигура такого калибра, следящая за одним Министром, кого они мобилизуют, когда узнают, что Лукреция отслеживает их передвижения и выступает против них?
Поэтому она убила Министра и каждую душу в его резиденции в то время. Информация не должна была просочиться. Она не позволит обрушиться бедствию на голову Альты так скоро после того, как она потеряла свою семью.
Но она узнала имя этой теневой организации от умершего Министра: Совет Судеб.
После этого Лукреция отступила и оставалась относительно неактивной. Она следила за политикой мира, но не предпринимала никаких действий, и трагедия, постигшая этого бедного Министра, была сочтена еще одной атакой иностранных держав. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в другие земли, используя свое технологическое превосходство для оказания помощи в конфликтах.
Эти голоса победили.
Спустя годы Лукреция и Альта забронировали столик в довольно известном ресторане в Тафте под названием Низкий луч . Они пришли хорошо, но небрежно одетые, шутя друг с другом, когда шли мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой маленький столик в зале.
Примерно в середине салата прибыл он.
Белый Мученик шел с неестественной грацией Белых Охотников, весь из смертоносных сухожилий и острых конечностей. Но это был особенный человек среди Белых Охотников. В конце концов, он утверждал, что прожил почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись Бездушные. В настоящее время он спустился на землю Сприггитов, чтобы призвать Министерство прекратить свое вмешательство в 3-ю Землю.
— Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета, — игриво сказала Альта.
Лукреция фыркнула и сделала маленький глоток воды. Конечно, она ценила те немногие шансы увидеть эту сторону Альты, но Лукреция знала лучше, чем кто-либо, что это была лишь ширма. Энергия вечера была заряжена до предела. Без отвлечения еда была невкусной. Совет Судеб был очень заинтересован в продолжении войны на земле Земляных Големов, и они ни перед чем не остановятся, чтобы помешать этому политическому деятелю испортить их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало на то, что сегодня ночью наступит этот момент.
Убийство может быть довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, будет эффективным.
Как будто почувствовав настроение, большинство людей вокруг Альты и Лукреции также заметили прибытие Белого Охотника, и разговор перешел в этом направлении.
— Нам не нужно воевать, — объяснял мужчина средних лет за соседним столиком своей партнерше. — Монстры и Земляные Големы процветают на насилии; обращать на них внимание — пустая трата времени. Пусть формируют фракции и нападают друг на друга. Бессмысленность — вот почему война непопулярна.
— Не говори глупости. Они короновали Императора! Впервые за сотни лет! — ответила женщина с шокированным выражением лица. — Говорят, что все Земляные Големы преклоняются перед ним, и он владеет артефактом Прародителя!
— Если все преклоняются перед ним, почему они так много сражаются? — устало ответил мужчина.
Лукреция резко жестом указала Альте, заметив, что внимание другой женщины рассеялось из-за случайного разговора. — Сосредоточься. Просто насладимся вечером, пока можем.
— Ба, я уже едва могу усидеть на месте. Невероятно, какая ты спокойная; тебе не страшно, что ты можешь умереть? — глаза Альты засверкали, когда она посмотрела на Лукрецию.
— Не так страшно, как то, что умрешь ты, — умно ответила Лукреция. — На тебя может упасть стена, и тебе конец. Так что больше беспокойся о себе, чем обо мне.
— Это из-за боев на Арене? Поэтому ты такая собранная?
Обе они знали, что другая женщина собиралась сказать слово холодная и передумала. Но их отношения не были чем-то, что могло быть поколеблено правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.
Альта закатила глаза. Еда продолжилась со следующим блюдом, которое было упругим хлебом и маринованными овощами. Лукреции хотелось немного поплакать. Одна из многих вещей, по которой она скучала во внешнем мире, была еда. Блюда приходили и уходили, и все это было просто ерунда. Даже Рендидли мог готовить лучше, чем это!
К десертам Альта начала нервничать. — Ты уверена, что это должно было произойти здесь? Ничего не было
— Терпение, — коротко сказала Лукреция. Затем она взглянула на Белого Мученика. Он ел в одиночестве с методичными движениями. По его чертам было трудно понять, о чем он думает. Подозревал ли он, что сегодня будет покушение на его жизнь?
В этот момент свет погас. Неторопливо Лукреция встала и хрустнула шеей. Пора приниматься за работу.
Окна взорвались внутрь, когда несколько фигур ворвались в ресторан. Посетители начали кричать и падать, пытаясь выяснить, что происходит вокруг них. Лукреция коснулась плеча Альты, чтобы сказать ей оставаться на месте, пока ее глаза привыкают к темноте.
Очень быстро она заметила шесть фигур в темной одежде, которые быстро двигались к Белому Мученику. Что ее удивило, так это то, что Белый Мученик все еще сидел и ел, как будто все это было ниже его интереса.
Интересно, это очень сильно пахло уверенностью и компетентностью.
Две фигуры отделились и двинулись в сторону других посетителей, беспорядочно убивая. Вероятно, это было сделано для того, чтобы отвлечь от истинной цели. Что также было интересно, так это то, что все шестеро были сами Белыми Охотниками.
Наконец, когда фигуры приблизились к столу Белого Мученика, он посмотрел на них и нахмурился. — Нужно ли нам это делать? Зачем играть в эти игры?
Четверо, которые продолжали двигаться к нему, не ответили. Белый Мученик мог только вздохнуть, прежде чем встать, чтобы встретиться с ними лицом к лицу.
Глава 688
Когда Белый Мученик встал, Лукреция прищурилась. Судя по их движениям, эта четвёрка была сильна, но не дотягивала до уровня Земляного Голема, с которым она столкнулась в резиденции Министра много лет назад. Это всего лишь отвлекающий манёвр, а настоящий противник появится позже.
К сожалению, один из двух глупцов, нападавших на окружающих, направился прямо к Лукреции и Альте. Время словно замедлилось.
С криком Белый Мученик прыгнул вперёд, чтобы атаковать нападавших, и нанёс огромную рваную рану одному из них в бок. Мгновенно их внимание сосредоточилось на нём. Этого момента концентрации было достаточно Лукреции, чтобы оправдать свои действия.
Слегка улыбнувшись, Лукреция выпустила свои два длинных когтя из платья. К этому моменту они, наконец, закончили расти и простирались на три метра в каждую сторону от неё. В темноте нападавший, вероятно, даже не увидел коготь, вонзившийся в его висок, прежде чем он умер. Лукреция всегда очень тщательно следила за тем, чтобы её опасно острые когти оставались слегка шероховатыми, чтобы они не отражали свет.
Тело рухнуло на землю с глухим стуком, и Лукреция напряглась. Но, похоже, общего хаоса на полу ресторана было достаточно, чтобы скрыть смертельный исход.
Прошло несколько секунд с начала атаки, и большинство людей либо погибли, либо нашли дверь, либо забились в угол и стали ждать, когда что-то изменится. Бой между Белым Мучеником и четырьмя нападавшими быстро выходил из-под контроля для последних, поэтому лидер свистнул, и оставшийся беглец, нападавший на посетителей, развернулся и пошёл на помощь.
Но, похоже, этого было недостаточно. Белый Мученик допустил рану на плече, чтобы обезглавить одного из других нападавших, и это был не один из тех двоих, кого он ранил ранее. Лукреция окинула взглядом окрестности. Если она хочет нанести удар, ей нужно
Один из посетителей, за соседним столиком. Ждёт уязвимости.
Как по команде, двое нападавших, игнорируя серьёзные раны, которые они получили, набросились на Белого Мученика, отбросив его назад, к линии кабинок вдоль стены ресторана. Словно призраки, две фигуры выскочили из кабинки с намерением убить, которое, казалось, заморозило воздух.
Лукреция побледнела и бросилась в движение. Эти двое определённо были теми, о ком она беспокоилась. Но они также были теми, кто мог обладать конкретной информацией, которую так отчаянно желала получить Альта.
Однако, если они смогут убить Белого Мученика, Лукреция не была уверена в своих шансах выжить и защитить Альту. Ей нужно вмешаться и сделать бой более равным.
Но ей не стоило беспокоиться. Свирепость, которой раньше не было, вырвалась из Белого Мученика, и он разорвал на куски двоих, набросившихся на него. Затем он повернулся и полоснул двух новых нападавших, рассекая их, когда все трое безвредно пронеслись мимо друг друга.
Первый приземлился, и тень превратилась в худощавого Сприггита.
— Не передумаете ли вы, Древний? Вам не победить в одиночку
Вторая фигура приземлилась и выпрямилась прямо перед Лукрецией. Она была высокой и косматой и, по-видимому, принадлежала к одному из звериных племён среди Чудовищного народа. Коготь Лукреции отсёк ей левую ногу по колено, и её руки беспорядочно замахали, когда она рухнула в растущую лужу крови.
Все три взгляда обратились к Лукреции.
Она улыбнулась.
— Моя госпожа наслаждалась трапезой, пока вы не пришли. Пожалуйста, уйдите, чтобы трапеза могла продолжиться.
— Не вмешивайтесь в то, чего не понимаете, — сказал Сприггит с мрачным выражением лица. Было ясно, что этот сюрприз был для него крайне неприятным. Его глаза яростно впились в Лукрецию, пытаясь понять её место здесь. — Если вы действительно хотите защитить жизнь своей госпожи, отступите и забудьте обо всём, что видели.
— Они выследят и убьют тебя, если ты не поможешь мне покончить с ними, — спокойно сказал Белый Мученик. — Отступление — недальновидный поступок.