Достичь состояния дзен было трудно, но Рендидли заставил себя оставаться в нем в течение нескольких секунд, позволяя своим мыслям о присутствии Пепельного Образа накапливаться. Это было трудно решить сразу, но Рендидли откладывал это достаточно долго.
Собравшись с силами после освежающего перерыва, Рендидли подумал об одном: (Растительное Превосходство). Вся его способность культивировать рост была практически принесена в жертву грубой силе. Не то чтобы он не ценил грубую силу, но.
Рендидли молча поморщился. Здесь, в темной комнате, глядя на потолок, его поразило, словно физический удар: его способность выращивать вещи исчезла. Он больше не мог быть тем же человеком, каким был так долго до сих пор. Его время здесь, на Теллусе, ожесточило его сердце и обременило его глубоким чувством ответственности, а также привело к исчезновению одного из самых конкретных способов приносить пользу другим.
Его первоначальный маленький садик в безопасной зоне подземелья, поля вокруг Доннитона, которые он культивировал, расцвет цветов у святилища возле базы Татьяны, которые он игриво посадил. все это было ему недоступно. Он много приобрел, заверял его внутренний голос. Но это мало что сделало, чтобы облегчить глубокое чувство потери, которое он чувствовал в своем сердце.
Его великим образом было древо жизни. А теперь ради силы оно сжигало все, что росло вокруг него, в пепел. Сама жестокость Пепельного Образа оставила неприятный привкус во рту Рандидли.
Напоминание себе о том, что не его выбор привел к этому, также мало что сделало, чтобы остановить разочарование и гнев. Это правда, что Покровитель Пепла навязал Рендидли свой подавляющий Пепельный образ, заставив Рендидли открыться опустошенному и одинокому образу. Но Рендидли знал, в каком мире обитал Покровитель Пепла. Было вполне разумно ожидать, что по мере продвижения по пути Покровителя его отношения с этим образом будут расти.
Несмотря на это, Рендидли никогда не думал, что будет значить более тесная связь с Покровителем. Он следовал этим Путем только ради силы, которая, как он был уверен, ждала его в конце. Это было решение, к которому он пришел сам, и теперь он имел дело с последствиями.
Рендидли поднял руку и вызвал (Испепеляющий Заряд). Он висел, горячий и дымящийся, над его рукой. Медленно его Мана истощалась, пока эта штука оставалась в его руках, не будучи выпущенной. Капли расплавленного металла падали на землю, тихо шипя на деревянных досках. С хрустом Рендидли сжал руку.
Первый (Навык), который он получил, был основан на корнях. Ну, возможно, это не так. Рендидли нахмурился, пытаясь вспомнить точную последовательность событий много лет назад в том подземелье. Но первым выбором между (Навыками), который был у Рандидли, был (Хватающие Корни). Эта способность к контролю расцвела во что-то гораздо большее.
Его (Душевные Навыки) до этого момента были основаны частично на росте, даже если это был гниющий рост. Теперь, когда весь индуцированный им рост приводил к огню и пеплу, эта давняя опора Рендидли была отрезана.
Словно по команде, в его груди запульсировало. Медленно Рендидли поднял руку и приложил ее к груди, под сердцем. Его хмурость усилилась. За последние несколько недель он время от времени замечал эту боль. Когда это началось? Хотя он не мог назвать дату, казалось, что это началось, когда он получил Пепельный Образ. Возможно, потеря одного из фокусных пунктов его образов оказывает более глубокое воздействие, чем он предполагал.
Возможно, как и когда (Цикл Гнили и Пепла) рос слишком быстро, он страдал от мук роста. Рендидли закрыл глаза. В ближайшие дни, возможно, лучше всего будет провести некоторое время в самом Зале Стоек. Хотя это был не тот вариант, который нравился Рандидли, воровство чужого образа, чтобы сбалансировать свою Душу, было бы важно.
Рост рост был причиной того, что Рендидли так упорно стремился к силе. Он хотел найти силу, чтобы позволить человечеству процветать. Потерять это сейчас.
Еще дальше в прошлом Рендидли вспомнил, как в детстве помогал матери и Кулворту в саду. Простое, полезное занятие. Эти воспоминания были одними из самых любимых у Рендидли о его матери.
Так много изменилось, во многих отношениях. Но это не значит, что он меньше скучает по этому.
Рендидли закрыл глаза, и когда он это сделал, соленая слеза скатилась по его щеке.
Какая-то механическая часть Рендидли задумалась, не сделает ли использование этой слезы в зелье его чрезвычайно эффективным. Эксперименты со слезой, несомненно, приведут к большим результатам. Но Рендидли просто вытер ее. По крайней мере, в этот короткий момент Рендидли не хотел заставлять себя постоянно стремиться работать на будущее. Это поразило его сильнее, чем он ожидал, и пришло время почувствовать эту скорбь.
Хотя ему нужно было найти баланс в себе, было также так много других вещей, которые привлекали его внимание. Это было изнурительно. Его теперь влекло к Ужасающей Короне Катаклизма и Мрака. На данный момент казалось, что изменение названия было зловещим знаком.
Еще пятнадцать минут Рендидли лежал на кровати, прислушиваясь к тихим звукам в здании. Шаги по деревянным доскам.
Пузырь кипящей воды. Усталое дыхание старика, снимающего верхнюю одежду, готовясь ко сну. Молодой мальчик, поющий для еще более юной девочки. Ветер, перебирающий пальцами по крыше. Даже когда Рендидли был охвачен горем, все остальные продолжали двигаться вперед. Такова жизнь.
Затем момент прошел, и Рендидли стоял с твердым выражением лица. Может быть, и не сейчас, но он будет продолжать искать способ обрести равновесие. — Ладно, пора приниматься за работу.
Глава 693
Они разошлись, и копья легонько коснулись друг друга. Это была всего лишь тренировка, так что ни Хелен, ни Азриэль не выкладывались на полную, чтобы победить. Скорее, они изучали возможности друг друга.
К тому же, спарринг с пониженной интенсивностью был необходим. Обычно у Хелен не было проблем с контролем над своим коронным (Навыком), который она заработала на передовой, но с тех пор, как она услышала, что ей предстоит сразиться с Рендидли это становилось все труднее. Не помогало и то, что он, казалось, был совершенно намерен игнорировать ее до самого боя.
А Хелен считала, что знает Рендидли достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем он думает, просто не видя ее. И это бесило ее еще больше.
Мгновенно изменив направление, Азриэль бросилась к Хелен. Раскручивая копье, Хелен собрала тонкие завихрения воздуха и направила их на Азриэль, чтобы замедлить ее продвижение. Однако, слабые толчки почти не остановили Азриэль.
Глаза Хелен сузились. В этом, по крайней мере, Азриэль была чрезвычайно полезна для подготовки к бою с Рендидли через три дня. Обе казались совершенно невосприимчивыми к малым силам. В их движениях не было никакой тонкости, поэтому небольшие корректировки мало что могли сделать, чтобы ослабить основной удар.
Хелен шагнула в сторону, а затем тут же вернулась обратно. Азриэль уже сделала резкий шаг, чтобы прицелиться туда, куда она направлялась, и безобидно пронеслась мимо в этом направлении. Однако, к удивлению Хелен, когда она нанесла удар копьем, Азриэль умело подняла свое и отбила удар.
Стиснув зубы, Хелен бросилась в погоню за Азриэль. Она не хотела упускать такую хорошую возможность. Ее (Навыки) увеличивали ее скорость, и ее копье мелькало туда-сюда. Удары были легкими из-за правил спарринга, но несколько капель ее (Навыка) (Море Крови) просочились наружу. Даже если это было незначительное количество, Хелен почувствовала, как ее хватка ослабевает.
— Пауза, — сказала Хелен с вздохом. Она опустила копье. Это было именно то, чего она пыталась избежать. В бою, когда (Навык) (Море Крови) питал ее (Навыки), основанные на (Реке) эффективность увеличивалась почти вдвое. Но также становилось трудно сдерживаться. Гнев был топливом для этого (Навыка).
Хотя она явно проигрывала в этом обмене ударами, Азриэль немедленно остановилась и выглядела явно бодрой. Ее бесстрастное лицо создавало впечатление, что это одно из самых спокойных событий в мире. Совсем немного напряжения, на грани которого стояла Хелен, отражалось в глазах Азриэль.
Азриэль, в свою очередь, изучала Хелен. — Ты слишком много думаешь об этом. Если ты хочешь поговорить с ним, сделай это. Не стоит просто беспокоиться
— Я не беспокоюсь, — огрызнулась Хелен. Потоки алой крови хлынули из ее скрытого образа, заполняя комнату. С шипением Хелен насильно рассеяла его. Затем она посмотрела на Азриэль с оттенком зависти. Если бы она могла так хорошо контролировать свои эмоции — Я действительно не беспокоюсь. Просто любопытно. Он обещал, что мы поужинаем.
Азриэль моргнула. — Никто из вас не ужинал с тех пор, как мы вернулись?
Черт бы побрал эту Азриэль , — проворчала Хелен про себя. Доказать это было невозможно, но Хелен поклялась бы, что другая женщина притворяется дурой, чтобы заставить ее в чем-то признаться. Что ж, сегодня этому не бывать.
— Ты слышала новости? Выжившие из Северного Домена добрались до Ниергема. Их число растет. Все сообщения указывают на то, что они сокрушают Врайтов при каждой возможности, — сказала Хелен.
Теперь эмоции отразились на лице Азриэль. Надежда, счастье, беспокойство, забава и даже тревога.
Последнее заставило Хелен моргнуть. — Ты ты думаешь, твой Мастер среди них?
— Я подозреваю, что да, но в своей ограниченной форме, чтобы не нервировать их. — Азриэль поджала губы. — То, что они зашли так далеко, поучительно, однако.
Когда Хелен вопросительно посмотрела на Азриэль, та продолжила говорить. — Хотя у нас были победы, они были в основном пирровыми и успешными задержками. Действия Рендидли на берегах Халлата — хороший тому пример. Это означает одно из двух: либо Врайтам все равно, либо люди с Севера делают что-то особенное.
— Например, что? — спросила Хелен. Ее сердцебиение замедлилось после спарринга, и она почувствовала, как ее эмоции возвращаются в маленькую коробочку, в которой она их держала. Она закрыла коробку со щелчком.