Внезапно Рендидли заметил взгляд Азриэль и взглянул на нее, поджав губы.
— Что такое?
— Она сильная, знаешь ли, — сказала Азриэль. — Я много спарринговала с Хелен на прошлой неделе. Она действительно намерена победить тебя. Не жди легкого матча.
— Я бы и не хотел легкого матча, — ответил Рэндидли. Он глубоко вздохнул, и ни один его выдох не был достаточно холодным, чтобы образовался пар.
— У нас есть понимание. Хелен знает, что должна выложиться на полную, иначе я сокрушу ее.
— Ты ее недооцениваешь, — сказала Азриэль, покачав головой.
Рендидли ухмыльнулся ей.
— Может быть, это ты недооцениваешь меня.
— Я уже совершала эту ошибку. Больше не буду, — твердо сказала Азриэль. — Но Хелен отличается от тебя. В твоих глазах ты видишь великие беды мира. Не думай, что я не замечаю, что твой Навык заставляет тебя носить корону. Это неблагоприятная форма для Теллуса, и все же ты не обращаешь на это внимания. Это делает твои намерения невероятно ясными. Но с другой стороны Глаза Хелен прикованы к тебе. К твоим сильным и слабым сторонам. Я не хочу сказать, что она более опасна из вас двоих, но
Азриэль замолчала.
— ее взгляд был прикован к тебе так долго. Человек, у которого в настоящее время больше всего шансов победить Рендидли Гостхаунда, — это Хелен.
К ее удивлению, это, казалось, только позабавило Рэндидли.
— Разве это не твоя игра? Один ход победит тебя только один раз? И чтобы ударить во второй раз, мне нужно будет развивать свои планы и способности в середине боя. Если я смогу с этим справиться, почему эта подготовка — это то, к чему ты относишься так серьезно?
Что могла на это сказать Азриэль? Рендидли был прав, в очень узком смысле. Его способности были странными и разнообразными. Не будет преувеличением сказать, что опасность боя с Рендидли заключается в том, чтобы быть вынужденным справляться со всеми различными направлениями атак, которые он может на тебя обрушить. И поскольку у него так много Навыков, он может воспользоваться даже малейшей слабостью.
Но Азриэль также знала, что причина, по которой Рендидли иногда удавалось превзойти ее ожидания и нанести ей удар, заключалась в том, что она всегда удивлялась, когда ее прогнозы оказывались недостаточными, чтобы охватить Рэндидли. Определенно был момент удивления.
Между тем Азриэль знала, что Хелен насильно выбивала это из себя в течение последних трех месяцев.
Нет, это, вероятно, началось задолго до этого. Возможно, почти год назад.
Хелен сражалась на передовой, где малейшая слабость означала смерть. Снова и снова она оказывалась в невозможных ситуациях, где не было надежды. Только достигнув этой нижней точки, Хелен столкнулась со своим собственным железным стержнем, который служил ей в трагедии и катастрофе, раз за разом.
Удивление ее не остановит. Невозможные ситуации ее не сломят. У нее непоколебимая уверенность и восхитительная гибкость. Ее свирепость с копьем оказывала достаточное давление, чтобы более слабые копейщики дрогнули перед ней. Хелен была солдатом, который ни разу не пропустил тренировку.
Азриэль может быть гением, а Рендидли может быть монстром, но Хелен была солдатом. Она была профессионалом в борьбе с неприятностями.
И это правда, что солдат не мог сравниться с гением в большинстве сфер жизни, единственным местом, где у солдата было преимущество, было выполнение своей роли: убийство монстров.
Но если Рендидли не верит, Азриэль больше ничего не может сказать, чтобы предупредить его. Ему нужно будет самому узнать, что действительно страшно в Хелен это то, чему она научилась, наблюдая за Рэндидли.
Глава 707
Слова старейшин, представляющих турнир среди участников до 25 лет и объясняющих различные правила, звучали для Хелен как приглушенный звон в ушах. Все это время ее глаза были прикованы к Рандидли, который стоял рядом с ней впереди участников. Казалось, ведущего церемонии мало заботило, что два первых противника стоят рядом друг с другом. Возможно, такая забота была ниже их достоинства.
И то, что Хелен видела в Рандидли, ничуть не развеяло ее ярость.
Этот ублюдок ! Он выглядит как инвалид! — подумала Хелен, нахмурив брови и пытаясь понять, что происходит в голове Рандидли. Почему он позволил себе так измотаться? Это был особенный день, который они так долго планировали, так почему
Непрошеный голос матери предостерегал Хелен о том, что такая мощная хмурость сделает с ее кожей, что, конечно, только ухудшило ее настроение. Тем не менее, единственным отвлечением было размышление о своем противнике.
Рендидли не был неприметным персонажем, но он был из тех, кого часто упускают из виду в массе людей. Он был достаточно высок, чтобы возвышаться над большинством, но не настолько, чтобы его тело выделялось в толпе. Он держал свои черные волосы коротко остриженными большую часть времени, хотя иногда они отрастали в более длинный клубок. С точки зрения мускулатуры, Рандидли, конечно, не заставил бы никого обернуться на Теллусе; он был жилистым, а не сложенным для силы. Или, в общем, так он выглядел.
Сегодня у него были глубокие мешки под глазами, которые делали его лицо чрезвычайно длинным и изможденным. Его плечи были несколько опущены, в результате чего его длинные руки низко висели по бокам, придавая ему странный звериный вид. Прежде всего, Рендидли Гончий Дух выглядел уставшим. Казалось, что порыв ветра может сбить его с ног. Притяжение подушки заставило бы его перейти дорогу прямо перед телегой.
Неужели ты всю ночь шлялся по бабам? Неужели мое уважение к тебе настолько ничтожно — злобно подумала Хелен. Ее глаза сверкнули. До этого момента Хелен испытывала некоторое колебание, чтобы использовать всю свою силу против Рандидли. Какая-то часть ее беспокоилась, что если она победит, то это приведет к такой ране, от которой можно умереть. Но теперь, видя его таким
Что бесило ее еще больше, так это возможность того, что все это — уловка, чтобы вызвать у нее именно такую реакцию. И это работало.
Зрение Хелен медленно краснело. Она убьет его за это. За все, что он ей причинил.
— А теперь, без лишних слов начнем финал среди участников до 25 лет! Наш первый матч — это дуэль двух представителей Северного региона! Наша первая участница — Хелен, которая завоевала себе место в турнире благодаря образцовым достижениям на передовой до вторжения! Фактически, если бы не ее героические поступки, вполне возможно, что война началась бы еще внезапнее
Хелен спокойно вышла на арену, оставив Рендидли стоять позади и наблюдать за ней. Хотя это и не имело особого значения, было довольно любезно с его стороны приукрасить некоторые из ее достижений. Ее шаги громко звучали в ее собственных ушах, даже когда немногочисленные зрители, прибывшие из Северного региона или служившие на передовой, приветствовали ее.
В конце концов, кто она такая, чтобы говорить, что она не совершила именно эти вещи? Поистине, она сыграла важную роль в нескольких операциях. Она вполне могла отсрочить планы Вайтов.
— А второй претендент — человек, который не нуждается в представлении. Просто имя его учителя и гроссмейстера можно использовать как синоним абсолютной силы! Наследник Стиля Призрачного Копья у нас есть Рендидли Гончий Дух!
По крайней мере, у него хватило приличия выглядеть спокойным , — кисло подумала Хелен. Она внимательно наблюдала за Рандидли, чтобы увидеть хоть какую-то реакцию на представление, но ее не было; даже шок не отразился на его лице. Что, как знала Хелен, было бы уместно. Скорее всего, Рендидли не знал, насколько известным стал Шал за время его отсутствия.
Когда Рендидли продолжал идти вперед, чтобы остановиться примерно в 10 метрах от Хелен на арене, большая часть ее эмоций улетучилась. Потому что, несмотря на то, как изможденно и устало он выглядел, волосы на затылке Хелен встали дыбом, когда Рендидли вошел на арену. Их взгляды встретились.
Это, — поняла Хелен, — будет нелегко .
— Ты настаиваешь на этом глупом пари? — тихо сказал Рандидли.
Хелен усмехнулась ему. — Ты на 100% уверен, что тебе место в середине тех боев, а не в этом?
К ее удивлению, Рендидли криво усмехнулся в ответ. — Честно говоря, я даже не знаю, где происходят эти бои. Но Если я не попытаюсь, я никогда не покину это место.
— Неужели так важно уйти? Да будет так. Значит, мы сражаемся, — сказала Хелен. Рендидли не ответил, он просто закрыл глаза и выдохнул. Как ни странно, Хелен внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели он действительно настолько силен, что может без труда задействовать ее инстинкты?
Затем Хелен нахмурилась. Это были не ее инстинкты. Просто было холодно. Был холодный ветерок. Ей показалось, что кто-то из зрителей в первых рядах чихнул.
Не накручивай себя , — отчитала себя Хелен, доставая свое копье. Рендидли сделал то же самое, а также позволил этой странной серо-черной броне взобраться на его тело и осесть на нем. Она в основном покрывала его торс, плечи и руки, но Хелен не пропустила тонкий слой, осевший на верхней части его бедер.
Прищурившись, Хелен размышляла о слабых местах Рендидли и о том, куда ей следует нанести удар для достижения наилучшего эффекта. В конечном счете, однако, она должна была признать, что его будет трудно сломить. В этом и заключалась суть Рендидли Гончего Духа. Он не был специалистом по защите, или специалистом по копьям, или даже специалистом по скорости. Он просто делал все так хорошо, что мог выдержать то, в чем вы были хороши, и нанести удар там, где вы были слабы.
— Пусть начнется матч!
Даже когда рефери/комментатор дал сигнал о начале боя, Рендидли задрожал. Этот чертов холод ! С крайне дискомфортным выражением лица он посмотрел на Хелен перед собой, которая тут же начала вращать копьем. Хотя это и не казалось чем-то особенным, Рендидли чувствовал, что она использует (Навык), который использовала ранее для создания странных потоков силы в воздухе. Если он не будет осторожен, ему будет легко быть связанным ими.