Но у обоих были темные волосы, выдающиеся носы и острые глаза, которые делали их яркими, даже если ни один из них не был красавцем в традиционном смысле.
Хотя Иезекииль лишь немного поделился своей душевной раной, Хэнк почувствовал слабую нить сочувствия к этому человеку. И это заставило Хэнка задуматься, что бы он почувствовал, воссоединившись со своим собственным отцом, если бы тот не умер до появления Системы. Честно говоря, старик процветал бы в этой среде, этот ублюдок. Его лекции были бы совершенно невыносимы.
С распростертыми объятиями сын набросился на Иезекииля, и несколько минут они лежали там, обмениваясь тихими словами. Спустя пять минут они быстро встали, отряхиваясь, и Хэнк заметил, что на парне нет обуви.
Но чем пристальнее он смотрел, тем легче было увидеть, какие у него мозолистые и потрепанные ноги. Он всегда так ходит?
Люди из обеих Зон собрались, чтобы стать свидетелями воссоединения отца и сына. Они стояли в стороне, 32-я Зона — возле коттеджа, а группа из 1-й Зоны — возле места, где был разведен костер. Но на лицах обеих групп, казалось, играли легкие улыбки, наслаждаясь приятной атмосферой.
Всех, кроме этого мерзавца Тайкса, который злобно смотрел на них двоих.
— Как. как ты выжил? — спросил Иезекииль, окинув сына взглядом.
Молодой человек пожал плечами.
— Вероятно, так же, как и ты. Я. э-э, я стал зельеваром. Вот почему я пошел с этой группой; они продают мои товары.
Хэнк прищурился, услышав запинку в голосе молодого человека. Это пахло ложью.
— Неужели? Я бы с удовольствием посмотрел на работу мастера-зельевара.
Он запоздало увидел гневный взгляд Лорел и почувствовал ее щипок, но Хэнк упрямо поджал губы. Конечно, может быть, и грубо с его стороны так прямо вызывать парня на откровенность, но Хэнк не из тех людей, кто хорошо переносит ложь. К тому же, зачем ему лгать отцу о том, как он выжил?
Может быть, ему нужно убивать людей, чтобы выжить , — прошептала темная часть разума Хэнка. Он оттолкнул этот голос.
Молодой человек повернулся и посмотрел на Хэнка с легкой улыбкой на лице. Этот панк выглядел чертовски довольным вмешательством Хэнка, как будто видел насквозь этот вызов и приготовил что-то, чтобы с ним справиться.
— Мы еще не познакомились, — сказал молодой человек, протягивая руку Хэнку. — Меня зовут Рендидли Гончий Дух. Очень приятно.
— Взаимно, — сказал Хэнк, протягивая руку и пожимая протянутую руку, стараясь не обращать внимания на гневные взгляды Лорел, Иезекииля и Тайкса, которые прожигали в его спине шесть дыр. Рукопожатие было твердым и быстрым.
Отдернув руку, мужчина приподнял шляпу в сторону Рандидли.
— Меня зовут Хэнк Говард. Тебя не было здесь во время наших предыдущих обсуждений с твоей группой, но я являюсь лидером этой политической экспедиции. Не думаю, что ты согласишься отправить сообщение кому-нибудь из знакомых в Деревне, чтобы мы могли связаться?
Рендидли беспомощно улыбнулся. Конечно, он мог бы, но он считал, что лучше делать все лично. Кроме того, судя по информации, которую Динеш передавал ему через сообщения, люди из Зоны 1 были ужасно плохо подготовлены к угрозам высокого уровня, с которыми им придется столкнуться. Вторжение в Доннитон очень помогло бы скорректировать их представление о Системе.
По крайней мере, так считал Рандидли. Помимо обнаружения участия Существа в Зоне 1, он не мог заставить себя слишком беспокоиться о том, что делают люди из этой другой Зоны. В конце концов, Рендидли был абсолютно уверен в людях Доннитона, независимо от того, был он там или нет; они не были настолько слабы, чтобы их можно было сокрушить мелочными уловками, используемыми политически настроенными силами.
— .Я так и предполагал, — сказал Хэнк с вздохом, качая головой.
Рендидли окинул взглядом этого человека. Судя по его интуиции, этот человек был здесь самым сильным, но девушка с тростью была близка к нему по силе. На нем была ковбойская шляпа и по пистолету на каждом бедре. Натан уже прислал ему несколько восторженных сообщений о Классе этого человека, выражая свою глубокую заинтересованность в нем. В то время Рендидли был слишком занят борьбой с людоедом, чтобы обращать на это внимание, но теперь Рендидли не мог отрицать, что его любопытство пробудилось.
Взгляд Рендидли бегал туда-сюда, охватывая взглядом остальных. Он старался не слишком это показывать, потому что все еще чувствовал тепло и нервозность после встречи с отцом, и от того, что отец был. почти добр к нему.
Возможно, дело было в эмоциональном багаже, но Рендидли не мог толком угадать, какова роль его отца. Женщину, стоящую рядом с Хэнком, он счел типом поддержки. Что касается человекоподобного робота. Танк какой-то?
Но тут его взгляд обострился. Он встретился взглядом с женщиной-роботом. Перефокусировав свои камеры, эта штука начала нагло сканировать его. В душе Рендидли фыркнул. Она была скреплена тонкой нитью маны, которая явно тянулась от нее обратно к ее родной Зоне. Было интересно, что такое возможно, но это также смущало Рандидли.
Навык привязи был. детским, хотя и следовал некоторым принципам Эфира. Внезапно Рендидли осенило, что это похоже на Гравировку Маны, что она создает что-то вроде Эфирной Связи, сделанной с помощью Маны в качестве среды.
Рендидли не думал, что Существо будет утруждать себя использованием таких методов в качестве маскировки для получения информации о нем, но не хотел рисковать. Волна (Размытия Образа) прокатилась наружу, мимо окружающих его людей, поразив эту хрупкую Привязь Маны. Она дернулась и рассеялась.
Его отец начал говорить:
— Так что ты говорил о зельях.
Но все взгляды обратились к женщине-роботу, которая упала.
Поднялся шум, все бросились к ней. Рендидли быстро понял, что никто в группе из Зоны 1 не знал, что это не настоящая женщина, и они казались потрясенными и подозрительными по отношению к группе Рандидли, когда поняли, что ее тело холодеет. К счастью, Динеш знал кое-какие исцеляющие искусства, поэтому он вышел вперед и попытался наложить на нее заклинание.
Когда это не удалось, он нахмурился.
— Эта. эта женщина не жива.
— Думаешь, это чертовски помогает?! — сказал Хэнк, сверкая глазами, но Динеш просто примирительно жестикулировал.
— Нет, ты неправильно понял. Она никогда не была жива. Она — робот. У вас в Зоне 1 есть такие киборги?
Хэнк открыл рот, а затем закрыл его. Потом он закрыл глаза. Рендидли задался вопросом, как бы он проверил, является ли женщина роботом. Самый простой способ, конечно, просто разрезать ее тело. Но осквернять труп никогда не было легким делом для людей, а ее внезапная смерть взбудоражила всех. В душе Рендидли вздохнул, сожалея, что не придумал более тонкий способ справиться с этим.
Тем не менее он не мог рисковать. И в его сознании это просто подтвердило, что ему нужно как можно быстрее двигаться в сторону Зоны 1 и начать поиски Существа или его щупалец. Это будет трудно, особенно когда Рендидли хотел сделать все возможное, чтобы не привлекать к себе внимания, но, будем надеяться, его отец окажется полезным в этом отношении.
Зная, что Динеш справится с этой ситуацией гораздо лучше, чем сам Рандидли, Рендидли подошел к отцу, немного отвел его в сторону и начал тихонько расспрашивать о том, что представляет собой другая Зона, есть ли там такие роботы, чем там занимается Иезекииль и т. д.
Возможно, Рендидли не стоило удивляться, но его отец просто моргнул, а затем пожал плечами с очень пренебрежительным видом, который был ему очень знаком.
— Ну. я так не думаю. Но я бы и не узнал. Я провел большую часть времени в тюрьме, так что.
Вздохнув, Рендидли просто беспомощно посмотрел на отца. Только этот человек мог казаться гордым тем, что его поместили в тюрьму после величайшего испытания, с которым когда-либо сталкивалось человечество.
Увидев выражение лица Рандидли, Иезекииль сказал:
— Нет, не за преступление, ты понимаешь. Это была скорее камера содержания под стражей. Это было для моей собственной защиты. Я — важный государственный актив.
— Конечно, папа.
Глава 502
Рендидли был немного обеспокоен объяснениями Иезекииля по поводу происходящего в Зоне 1, но не слишком сильно. Исходя из того, что он сказал, Рендидли потребуется Гражданство, чтобы продвинуться в любое место, где есть влиятельные люди, а получить его непросто, не получив Класс из одной из одобренных деревень. Это заставило Рендидли задуматься, существуют ли неодобренные деревни в Зоне 1, но он решил, что это второстепенный вопрос.
Тем не менее, Рендидли никогда не возражал против анонимности. Ему просто нужно будет найти способ произвести достаточно сильное впечатление, чтобы его выбрали в качестве гражданина, но не настолько, чтобы Призрак, который всем управляет, заинтересовался им.
— Это будет сложно сбалансировать, — подумал Рандидли.
Другая причина, по которой разговор с его отцом стал. натянутым, заключалась в том, что ни один из них не знал, что сказать другому. Так долго они почти не разговаривали. Единственный контакт, который у них был, был, как правило, вынужденным или случайным. Казалось, оба они испытали огромное облегчение, когда Рендидли исполнилось 18 лет, и он стал достаточно взрослым, чтобы Иезекииль не был постоянной частью его жизни.
Не то чтобы он был им раньше, во всяком случае.
Оба они испытали головокружительное облегчение, увидев друг друга в месте, где никто не ожидал, но по мере того, как оно угасло, эмоцией, которую они теперь разделяли, была неуверенность.
Кем они были друг для друга? Как им следует себя вести?
Как только Хэнк неохотно проверил Кэти и обнаружил, что она действительно женщина, он вернулся к Рендидли и Иезекиилю. На долю секунды Рендидли забеспокоился, что другой мужчина каким-то образом почувствовал, что он делает, и знал, что Рендидли является причиной этого, но это было не так; Хэнк подошел к Иезекиилю.
— Ты знал? — потребовал Хэнк, его глаза горели.