Принц Монстров просто смотрел на Земляного Голема. Его глаза были пустыми и зелеными. Они были такими же мирными и глубокими, как луна фэйри.
К своему собственному удивлению, Земляной Голем первым отвел взгляд. Обычно его бы привел в ярость потеря гордости перед этим молодым человеком, но Земляной Голем с удивлением обнаружил странное чувство близости к принцу. — что ж, каждый идет своим путем. Все, что я могу сказать, это то, что когда я достиг своей вершины у Сприггитов, которые триста лет топтались на месте в своих исследованиях мехов, произошел революционный прорыв. В течение двух лет они создали аватаров с силой посланников Прародителя. Что я должен делать, кроме как предполагать, что это воля свыше? Меня сочли недостойным.
— Если ты собираешься только ныть о своей потере, — Принц Монстров отвернулся, глядя на облако пыли, которое следовало за толпой людей. Оно колыхалось низко и плотно позади них. Казалось, будто миграция бежала от следа мусора в воздухе, который они оставили после себя. — Тогда я уйду. Тебе не нужно, чтобы я жалел тебя.
— Зачем ты вообще здесь? — прошипел Земляной Голем. Его призрачная левая рука потянулась и грубо схватила Принца Монстров, чтобы развернуть его, но, конечно, ничего не произошло. Как только она появилась, близость исчезла, оставив только его злобное чувство беспомощности. — Твое путешествие бессмысленно. Твоя земля либо присоединится к движению, либо сгорит. На данный момент другого варианта нет.
При этих словах принц монстров поднял руку и закрыл ею лицо. Хотя он стоял спиной к Земляному Голему, было ясно, что принц несет на себе огромную тяжесть. Слова Земляного Голема снова высветили это.
В груди Земляного Голема мелькнул отголосок сожаления, но только он. Его выражение лица стало горьким. Разве он не чувствовал ту же беспомощность? Разве это не та же тяжесть, под которой он сейчас боролся?
Его мать была неправа. В жизни нет смысла, когда мир считает твою мечту проклятием. В чем смысл всего этого ?
— Неужели этот мир настолько прост, что есть только два пути вперед? — сказал Принц Монстров легким тоном, все еще стоя спиной к Земляному Голему. — И именно поэтому я все еще могу журить тебя в своей ситуации; то, что в конце одного пути ты нашел тупик, не обесценивает мечту.
Земляной Голем сплюнул со скалы в сторону массы внизу. — Ты не видел Серафима, когда он спустился и убил Верховного Короля. Такова была его сила, такова была воля самого Прародителя. И даже сейчас, с уверенностью сокрушить Серафима, не было бы никакого смысла. Еще одно суждение лежало бы за этим. Испытания бесконечны. Мир — это постоянная борьба.
— Если бы ты был так уверен в своей победе разве ты лежал бы здесь, имея только небо?
Земляной Голем стиснул зубы, но не смог выдавить из себя ни слова.
Глава 766
После нескольких минут молчания между ними, Земляной Голем наконец сказал:
— Возможно, ты и прав. Но от того, кем я был, не осталось и следа после удара Серафима. Я был отсечен от мантии, которую носил. Верховный Король пал в тот день. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я чувствую себя меньшим.
Когда Принц Монстров обернулся, в его глазах будто заискрилось. Вместо ответа он спросил:
— Как тебя зовут, друг?
Земляной Голем невольно улыбнулся, хотя это была короткая и уродливая усмешка.
— Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочел, чтобы мое имя умерло вместе с титулом. Чтобы меня навсегда запомнили как человека, который был Верховным Королем.
— Разве плохо хотеть чего-то для себя? — Король Монстров опустил взгляд на свои руки, чтобы избежать серьезного взгляда Принца Монстров. — Обладая такой властью на твои плечи постоянно взваливают обязанности. Но это не делает тебя менее тем человеком, который привел тебя к этому.
— Справедливо, чтобы те, кто обладает властью, вели за собой и встречали великих врагов своего народа, — произнес Земляной Голем, все еще глядя на свои руки. — Эта ответственность становится тобой. В этом твоя сила, но и твой великий недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно
— Был Земляной Голем по имени Алрик, — перебил Принц Монстров, — который жаждал силы настолько, чтобы потрясти целую Землю. И когда он набирал обороты, все Древо Жизни шептало его имя. Три Земли объединились, чтобы сокрушить его, и даже тогда это было близко. Ожесточенная война и невыносимая потеря. Верно?
Тот, кто был Верховным Королем, кто родился с именем Алрик, поморщился.
— Если ты знал мое имя, зачем спрашиваешь, мальчик?
— Потому что я хотел тебе напомнить. — Теперь глаза Принца Монстров медленно засияли, пока не стали похожи на зеленые фонари. Алрик не мог отвести взгляд. — Нет ничего постыдного в неудаче. Нет ничего постыдного в обучении. Так послушай же; что бы подумал Земляной Голем Алрик, если бы увидел, как все обернется.
— Он бы не понял сразу, — тихо сказал Алрик. — Но есть истины, которые нельзя изменить.
— Он бы не понял и не принял бы этого. Вот почему он был так силен. Он отвергал такие вещи.
Единственная оставшаяся рука Алрика напряглась. Чтобы успокоить свое волнение, он щелкнул навершием своей дубины.
— И он был свергнут. Его оставили умирать и продали тому, кто больше заплатит. Его судьба была отнята у него.
— Судьбу нельзя так легко отнять. Она была сдана из-за страха. Не потому, что Алрик был убит, а потому, что легенда о Верховном Короле была сломлена. Этот путь не привел к вершине. Неужели ты не можешь извлечь более широкий урок из своей ситуации, чем этот? — Принц Монстров указал на людей внизу. — Что произойдет, если до них дойдет слух, что ты жив? Твоя пустая угроза скрывает очень реальную правду; эти люди отреагируют, если узнают, что ты среди них. Начнется хаос. Это то бремя, которое ты все еще несешь.
Покачав головой, Алрик прорычал:
— Мы никогда не согласимся в этом вопросе. Так что я спрашиваю снова, зачем ты здесь? Мне не нужна лекция от щенка, который управляет шарлатанами в своем собственном дворе в свободное время. Твою корону ты получил по праву рождения. Мою я захватил окровавленными руками. Ты хочешь завербовать меня к себе на службу? Я отвергаю тебя и всех тех, кто носит короны. Если эта земля не может быть моей, я не буду нести ни одного короля, который правил бы ею. Ты ищешь какой-то ответ на проблему крестового похода? Я не могу тебе помочь. Ты одинок в этом. Ты
— Я хочу, — медленно произнес Принц Монстров, — чтобы у меня был друг. Мне Какое мне дело до того, кем ты мог быть? Вот почему я спросил твое имя. Не больше и не меньше.
— Ты хочешь друга? — Алрик несколько раз моргнул. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он ударил здоровой рукой по своему толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Этот юноша ковырялся во всем туго сплетенном стрессе и беспокойстве, сидящем в его груди, ради такой глупости?
— Правда?
— Зачем мне врать? — криво усмехнулся Принц Монстров.
— Хм. Воистину, ты так же странен, как о тебе говорят — сказал Алрик. Потерев навершие своей дубины несколько секунд, он фыркнул и сказал: — Ну, тогда. Меня зовут Алрик. А что касается дружбы Нет. Никогда. Это невозможно. Твой народ убил тысячи моих. Из-за этого мы навеки враги.
— Правда? Ты собираешься сказать нет просто так? — Впервые с тех пор, как появился Принц Монстров, он казался искренне удивленным. Часть этого постоянного давления, которое он излучал, испарилась, когда он широко раскрытыми глазами посмотрел на Алрика.
Почувствовав некоторое самодовольство, Алрик кивнул.
— Конечно. Хотя я потерял свой титул и свою цель, я никогда не потеряю свою честь. Мне уже хватает того, что я не пронзаю тебя там, где ты стоишь.
— Для человека без надежды ты крепко держишься за честь, — беспомощно сказал Принц Монстров. Затем принц начал смеяться, подавленный внезапным отказом. К удивлению Алрика, он и сам заразился странной радостью этого момента. Они вдвоем стояли на скале над морем людей и довольно долго смеялись.
Когда они наконец затихли, Алдрик серьезно сказал:
— Долг — это то, что остается от амбиций, когда умирает надежда. Хотя я подозреваю, что твой путь может быть таким же, как и мой, я надеюсь, что ты найдешь другой конец своего путешествия, мой враг.
На лице Принца Монстров появилась слабая улыбка.
— Враги, да? Мне кажется, что у меня их и так слишком много в эти дни.
— Мой народ говорил, что всегда лучше судить по своим врагам. Воистину, те, кому суждено величие, не будут враждовать со слабыми и искалеченными, — сказал Алрик, вспоминая, как серьезно выглядела его мать, когда объясняла ему правила, по которым нужно жить. И когда он вспомнил ее, его поза неуловимо смягчилась.
Возможно, мама была права, признал Алрик про себя. Хотя моя жизнь подошла к концу она имеет смысл, пусть даже только для того, чтобы направлять тех, кто идет следом. Без традиций слава того, кто мы есть, будет потеряна.
— кажется, нам больше нечего сказать друг другу, — медленно произнес Принц Монстров. — Прощай, Алрик. Я подозреваю, что в следующий раз, когда мы встретимся ну. Такое место не будет местом слов.
— мм, — проворчал Алрик. Но когда Принц Монстров повернулся, чтобы уйти, Алрик сам удивился, сказав:
— А ты, принц? Как тебя зовут?
На секунду лицо Принца Монстров стало пустым. Но потом он просто пожал плечами.
— Рандидли. Рендидли Гончий Призрак.
— Даррун, ты думаешь, я поверю твоей лжи?! — сказал высокий мужчина, плюнув на землю. Но к удивлению высокого мужчины, Даррун ничуть не вздрогнул от его агрессивных движений. На самом деле, Даррун казался совершенно непринужденным в парусиновом кресле, в котором он сидел.
— Это правда, брат. Разве я стал бы тебе лгать? Поспрашивай вокруг, многие это видели, — мягко сказал Даррун. — Сегодня в наш лагерь прибыл Понтифик. Заметив меня, он был настолько поражен моим потенциалом копья, что продемонстрировал мне и многим другим свой коронный прием. Одним лишь пальцем он произвел самую совершенную атаку, которую я когда-либо видел ! Простого наблюдения было достаточно, чтобы повысить мой уровень навыка (Злобный Толчок) на 29 уровней.