Поэтому Рендидли просто покачал головой. Но он остановился, когда заметил серьезный взгляд Шала.
— Это не мимолетный интерес, — объявил Шал. — Это судьба. Нам двоим не избежать встречи. Мы созданы друг для друга.
Слышать такие банальности от Шала было в некотором роде отвратительно. Но с другой стороны, в этом было что-то странно волнующее. Потому что в его торжественном выражении лица была подлинность, которой Рендидли никогда не видел в двадцати с лишним годах просмотра старых ромкомов Земли. Поэтому он промолчал. Вместо этого Рендидли задал другой вопрос, который занимал его ум еще до отъезда.
— Шал. какой у тебя Уровень?
Ухмылка Шала была злой.
— Я достиг 97-го. Возможно, когда-нибудь тебе повезет хотя бы наполовину. А теперь иди, твоему другу нужна вся помощь, которую она сможет получить.
С этой информацией Рендидли покинул усыпанные щебнем улицы и направился через Хастам к Залу Стойки. На полпути он с опозданием вспомнил, что велел этому манипулятивному слизню явиться в Зал Стойки раньше него. Хотя раньше его несколько забавляло то, что он заставлял этого человека напрягаться, теперь Рендидли чувствовал себя довольно измотанным всем этим.
Надеюсь, этот парень даже не прошел через охрану в Зал Стойки.
Поэтому Рендидли почувствовал огромное облегчение, когда прибыл в Зал Стойки и не увидел ни слуху ни духу этого типа. У двери собралась толпа, сквозь которую Рендидли пробился импульсом своей Короны, и охранники пропустили его. Мимоходом Рендидли спросил, прибыл ли Даррун, и охранники ответили, что не видели его.
Оттуда он направился прямо в комнату Азриэль, которая оказалась пустой, а затем в комнату Хелен, которая тоже была пуста. Следующей остановкой была тренировочная площадка между двумя комнатами. Хотя ни Хелен, ни Азриэль там не было, Рендидли нашел послушника Зала Стойки, который смог указать Рендидли их текущее местоположение.
Хелен сидела на одной из низких скамеек в зале для пиршеств, положив лоб на тарелку с гуляшом. Азриэль сидела рядом с ней и что-то увлеченно говорила Хелен. Кроме них двоих, в длинной комнате было пусто, так как было время между запланированными приемами пищи у послушников. Обе выпрямились, когда Рендидли вошел в комнату.
— А, ты не умер. Я удивлена, как мне стало легче, — сказала Азриэль с улыбкой.
Рендидли слабо улыбнулся в ответ.
— Взаимно. А Хелен. почему ты выглядишь такой подавленной? Ты же не проиграла в турнире после того, как я отдал тебе свое место, верно?
На секунду лицо Хелен сморщилось в тугой кулак, от которого Рендидли напрягся, ожидая язвительного ответа. Но вместо этого Хелен удивила его тем, что вскочила со скамьи, заливаясь горючими слезами. Она набросилась на него, как лайнбекер, пронзив его в живот с такой силой, что он пошатнулся. Затем она вцепилась в него, рыдая и дрожа, уткнувшись лицом в его изношенную рубашку.
Внезапно всплыло виноватое осознание того, что он не стирал свою одежду с тех пор, как попал в тюрьму. Но его же нельзя за это винить, верно?
— И.? — медленно произнес Рэндидли. Он посмотрел на макушку Хелен, а затем на Азриэль.
— Ну, она еще не проиграла. Но ей предстоит сразиться со Скарч, вероятно, одним из самых сильных людей на турнире. Она бы даже доставила тебе немало хлопот. Возможно, даже победила бы тебя. В течение последних нескольких часов мы обсуждали стратегию. Это не принесло никаких результатов.
Поколебавшись несколько секунд, Рендидли протянул руку и сжал плечо Хелен.
— Все в порядке. У меня есть план.
Часом позже Хелен сидела в углу своей комнаты с совершенно нейтральным и эмоционально стабильным взглядом и смотрела на Азриэль, метая в нее молнии. Другая женщина уверенно держала подбородок высоко, отказываясь признавать проецируемую враждебность.
Хелен бросила взгляд на Рэндидли. Он потирал лоб, выглядя разочарованным. Ее вина и стыд образовали две извивающиеся, шатающиеся башни эмоций в ее голове, которые в любой момент грозили рухнуть и вызвать очередное проявление слез. Что, конечно же, еще больше усиливало ее стыд. Хелен заставила себя дышать.
— Это не моя вина, — запротестовала Азриэль. — Я не могла вызвать эмоциональный взрыв у Хелен; я не эмоциональная ведьма. Только она сама отвечает за свои эмоции.
Руки Хелен сжались в кулаки. Но Рендидли взглянул на нее, поэтому она сменила выражение лица с убийственного на обиженное.
— Ну. — вздохнул Рэндидли. — Это было немного чересчур — говорить о том, что она безнадежна и потерпит жестокое поражение в течение четырех часов. Разве ты не остановилась бы через двадцать минут, чтобы перейти к более продуктивным вопросам?
— Хотя это и маловероятно, мы могли что-то упустить, — строго сказала Азриэль. — Поэтому мы тщательно рассмотрели каждую из сильных сторон Хелен. К сожалению, Скарч просто превосходит ее в большинстве областей. При такой разнице в способностях я не смогла придумать никаких контрмер.
— Чем Скарч лучше? — нахмурившись, спросил Рэндидли. — Она была твердой как скала, но я не помню, чтобы она произвела на меня сильное впечатление во время предварительных соревнований.
Хелен повесила голову. Ее охватило чувство надвигающейся беды. Только не этот разговор. Только не снова.
— Ах, ну, винить в этом, по правде говоря, стоит тебя, Рэндидли, — сказала Азриэль. — Ты же починил ее копье, не так ли? С тех пор она стала. трансцендентной. Хотя она использует простые движения, они изменчивы и текучи. Кажется, нет ни одной точки, где было бы различие между ней и копьем. Они — одно существо. Это аспект бытия из Школы Копья, я полагаю.
— Рэндидли, — начала Хелен, намереваясь перевести разговор на другую тему. Все было бы лучше, чем слушать о поразительных способностях ее противницы еще раз. Но Рендидли поднял руку.
— Я вижу, что ты сердишься на меня. Но я клянусь своей короной, что я проведу тебя через это. Я стал причиной этого, я в долгу перед тобой. Продолжай, Азриэль. Но дай мне краткую версию.
Своей КОРОНОЙ? — мысленно кипела и рыдала одновременно Хелен. Она разрывалась между попыткой задушить Рендидли и тем, чтобы положить голову ему на колени и рыдать часами. Я не считаю тебя ответственным! Это моя собственная слабость привела меня сюда. Я просто. Я просто хочу еще одного отвлечения.
В душе Хелен упрекала себя за свое эмоциональное поведение, но это было. это было оно. Годами она мечтала воспользоваться шансом стать одним из могущественных лидеров Стайлза. Чтобы иметь возможность контролировать свой собственный брак. Чтобы обладать личной силой, чтобы не быть запертой в чем-то семьей и обстоятельствами.
Во многом она добилась этого. Но она дошла до этого, одержав длинную череду побед, на передовой и в турнире.
При очень реальной возможности проиграть, Хелен не могла не беспокоиться о том, что одно поражение здесь разрушит все, что она построила. После ухода из турнира до 25 лет ее попадание в топ-8 станет просто еще одним способом сказать, что она не победила. Длинные пальцы ее матери, казалось, сжимались вокруг ее плеч. Ее руки были такими жесткими и удушающими. Хелен снова почувствовала себя непослушным ребенком.
Пока Азриэль продолжала говорить, Хелен скрестила пальцы и надеялась, что ее мать еще не нашла способ пробраться в Хастам на матч.
Глава 773
— Как я уже говорила, — произнесла Азриэль, бросив взгляд на Хелен, — самая простая проблема — это разница в мастерстве владения копьём. Единство, которое способна продемонстрировать Скарх, ужасает. Но есть и более сложные вопросы.
Рендидли повернулся и посмотрел на Хелен. Казалось, её лицо застыло в состоянии трупного окоченения. В уголке её глаза появился тик.
Её ярость была очевидна. Именно поэтому Рендидли с новой силой обратился к Азриэль. Ему нужно было помочь ей чем-то. В конце концов, Хелен была связана с ним. Их бой был напряжённым. Она подтолкнула его к пределам его возможностей. В середине боя он смог преуспеть только за счёт усиления своих образов до уровня понтифика. Что бы ни говорила Азриэль, Рендидли не собирался сдаваться.
— Кроме того, мы оба знакомы с мощными образами Скарх. Хотя у нас нет доказательств того, что она понтифик, это может быть связано с тем, что все её образы наложены на её копьё, — рассуждала Азриэль. — Даже сейчас я не уверена в победе над ней в нашей маленькой игре с образами.
Рендидли поморщился. Это было правдой. С точки зрения образов Скарх с рождения тренировалась, чтобы сосредоточиться на них.
— Но с точки зрения навыков
— Это правда, что у Хелен есть мощные навыки. И её новый Духовный навык сделает её рост экспоненциальным, если у неё будет шанс вырасти, — Азриэль сложила руки на груди. — У неё нет времени на рост, Рандидли. Несмотря на довольно простые навыки Скарх, они отточены до совершенства. Они не подведут её сейчас. Я много тренировалась с Хелен, чтобы ознакомить её с навыками, но у нас просто нет времени.
Рендидли резко поднял глаза.
— Тогда, может быть, Подземелье
— Это запрещено правилами, — пробормотала Хелен. — Если мне придётся прибегать к чёртовым жульничествам, чтобы победить, в чём тогда смысл?
Рандидли, 35-го уровня, неловко кашлянул. Но ничего не сказал. Было ясно, что гордость Хелен не позволяет ей полагаться на внешние средства, чтобы получить необходимое время. Покачав головой, он ещё раз посмотрел на Хелен.
— Сколько у нас осталось времени?
— Бой Азриэль завтра, третий четвертьфинальный матч через три дня после этого. Мой — ещё через три дня. Неделя. Всего неделя, — голос Хелен был мрачным.
— Чтобы кратко осветить остальное, — добавила Азриэль. — У Скарх больше дальность и лучшие навыки для сокращения дистанции. Она весит больше. Если рассматривать их соответствующие стили боя, то, скорее всего, победит стабильность Скарх. У Скарх лучше динамика
На столе, за которым сидела Хелен, появилась вмятина.
— Всё безнадёжно, я поняла, — прошипела Хелен, сузив глаза в щёлочки. — Вы двое оставайтесь здесь. Мне больше не нужно слышать, как я проиграю. Я пойду тренироваться.