Но прежде чем Рендидли успел отправиться на свою личную тренировку, Азриэль нашла его на крыше.
— Ты смотришь на это в долгосрочной перспективе? — спросила она сразу, без каких-либо предисловий. — Напрямую усиливать гнев Хелен, особенно по отношению к себе тебе придётся иметь с этим дело ещё долго.
Рендидли поморщился. Да, это был главный недостаток его плана. Одно дело — поместить Хелен в такое ментальное состояние, в котором ей всё равно на последствия и она просто сражается от всей души. Другое дело — сделать это в короткие сроки и убедиться, что Хелен от этого не станет хуже.
Учитывая обычный широкий гнев и вспыльчивый характер Хелен, Рендидли подумал, что сосредоточение на ярости приведёт к самой лёгкой смене фокуса. Кроме того, в выкриках и вспышках Хелен было что-то, что он мог выдержать.
Однако она перестала кричать во второй половине дня тренировки. Она была совершенно молчалива.
Хмурая, сверлящая взглядом Хелен была гораздо более пугающей, чем её более разговорчивое воплощение. Рендидли начал задаваться вопросом, сможет ли она когда-нибудь снова смотреть на него так же. Так что замечания Азриэль задели его за живое, и он не мог их игнорировать.
Выпустив вздох, который он сдерживал весь день, Рендидли мог только пожать плечами.
— Ты права. Это опасно злоупотреблять этим дальше. Но я здесь, чтобы дать ей путь к победе. Первый день прошёл так хорошо. Если мы сможем повторить это ещё несколько раз
— Ты лучше в обучении, чем я думала, — призналась Азриэль. — Я бы предположила, что ты безнадёжен в качестве учителя. Но независимо от того, насколько упрощённо и целенаправленно ты действуешь, у тебя нет опыта, на который можно было бы положиться. Трудно судить об этих вещах. Люди сложны.
Оба замолчали и уставились на Хастам. Тренировки длились 10 часов и начались рано утром, так что только сейчас сумерки переходили в глубокий вечер. Вдалеке Рендидли чувствовал слабые шевеления Врайтов, которые собирались, чтобы снова двинуться на Северные Лагеря. По крайней мере, они дадут ему хорошую возможность использовать (Влияние Расплавленного Ядра).
— У меня есть предложение, — наконец сказала Азриэль.
Рендидли взглянул на неё, подняв брови.
Пожав плечами, Азриэль сказала:
— Ну, беспокойство вызывает то, что её ярость разрастётся настолько, что она потеряет из виду тренировку и просто нападёт на тебя, да? Тогда, возможно, ответ в том, чтобы снова сразиться с ней напрямую. Победить её. Если ты намного сильнее, как она может надеяться одержать над тобой верх?
— Напугать её, чтобы она вела себя хорошо? — легкомысленно сказал Рандидли. В его голосе звучал густой скепсис, но, конечно, Азриэль проигнорировала его.
— Именно. Достаточно жёсткий урок удержит её взгляд на текущей угрозе. Это хороший план, — сказала Азриэль с кивком.
Не было смысла высказывать свои опасения Азриэль. Не то чтобы она не могла понять, но в ней была особая сосредоточенность, которая не позволяла ей думать о подобных вещах. Возможно, это была её упрямая решимость завоевать славу для себя. Она вкладывала в это всё, и это оставило ей упрощённую и скудную перспективу.
— А как насчёт тебя? У тебя скоро матч? — спросил Рандидли.
Азриэль одарила его насмешливым взглядом.
— Я сражалась сегодня раньше. Это была лёгкая победа. Перед тобой полуфиналистка, мистер Гончая-Призрак.
После того, как Рендидли моргнул, он не смог ничего, кроме как рассмеяться.
— Правда? Возможно, нам стоило сделать перерыв, чтобы посмотреть
— Нет необходимости, это был слабак, — пренебрежительно сказала Азриэль. — И снова мой путь к финалу предельно ясен. Вопрос лишь в том, кто выберется из этой группы, чтобы встретиться со мной
Затем выражение лица Азриэль стало задумчивым. В каком-то смысле Рендидли мог видеть её насквозь в этот момент. При всей своей забывчивости в некоторых вещах, она не могла избежать того, как этот сценарий напоминал Региональный Турнир. Более того, она также знала, что её противником будет либо друг, либо товарищ. Победитель Скарха и Хелен встретится с Сило, чтобы выбрать, кто встретится с ней в финальном матче турнира.
— Этот турнир не закончится так же, — тихо сказал Рандидли. — Чёрт, если всё снова пойдёт к чертям, я сам сражусь с тобой за город. Это будет фейерверк, какого Теллус ещё не видел. И это даже не будет связано с сомнительным ярлыком до 25-го уровня. Ты получишь свою славу.
Азриэль повернулась и посмотрела на Рандидли. Она не казалась довольной. Скорее, она казалась потрясённой и взволнованной. Как будто слова Рендидли прорвались сквозь туман её дня и ударили в её тайные страхи. В одно мгновение Рендидли протянул руку и указал на её слабость. Их взгляды встретились на несколько секунд, малиновый взгляд Азриэль изучал изумрудные глаза Рандидли.
— Что ж, в других новостях, — наконец сказала Азриэль, чтобы нарушить тишину. Рендидли пожал плечами про себя. Если она не хочет говорить об этом, он не будет её заставлять. — Я также хотела бы пригласить тебя на встречу с моим Мастером. Ему очень интересно познакомиться с тобой. Возможно, после матча Хелен.
— мм, — сказал Рендидли с кивком. Ему действительно было интересно встретиться с человеком, который вдохновлял такое благоговение в Азриэль. Кроме того, из-за его близких отношений с Азриэль, у Мастера могло сложиться достаточно положительное впечатление о Рандидли, чтобы он раскрыл часть истории Теллуса. Это зависело бы от их возраста, но это был реальный человек силы, который, вероятно, ответил бы на его вопросы
Рендидли остановился на этом. Возможно, не сегодня, но посещение Эйтона Тая также могло бы стоить опасности быть обнаруженным Эгиантом. Хелен в конечном счёте была ответственностью, которую он хотел выполнить по отношению к тому, кто так тесно связан с ним, но это не было главной целью на Теллусе.
К тому же, с его навыками, он был довольно уверен в том, что сможет пережить большинство вещей, и Эйтон также мог быть лучше знаком с историей этого мира.
— Что ж, мне пора идти, — он одарил Азриэль кривой улыбкой. — Опережать Хелен нелегко. Я подумаю над тем, что ты сказала. Я считаю, что нечто подобное приходило мне в голову. Не волнуйся, Азриэль, я приведу Хелен в твои ждущие объятия в финале. Тогда она станет твоей проблемой.
— Восхитительная проблема, — усмехнулась Азриэль. Затем её взгляд стал чрезвычайно серьёзным, и она нахмурила брови. — Я не могу потерпеть неудачу в этот раз, Рандидли. Других шансов не будет. Я чувствую это. Это должен быть этот турнир. Я сделаю всё, чтобы отплатить своему Мастеру.
Затем она ушла.
Рендидли хрустнул костяшками пальцев. Он быстро выбежал из города и направился к невысоким холмам, окружавшим Хастам. Хотя было возможно использовать этот навык далеко, у него не было и близко необходимой эффективности Маны, как в случае с (Хваткой Мирового Семени). При всём его чудовищном общем восстановлении Маны, использование (Влияния Расплавленного Ядра) издалека истощило бы её за считанные минуты.
Он нашёл отряд Врайтов, отдыхавших в низине долины, которые станут его первыми жертвами. Было что-то тревожное в отдыхающих Врайтах. Они складывались, как садовая мебель, и прятались среди кустов и деревьев. И в любой момент они могли прийти в движение и напасть на прохожего.
Что ж, сегодня они заплатят за свою относительную неготовность.
Выпустив воздух изо рта с тихим шипением, Рендидли призвал сферу расплавленного металла, которая была ядром Навыка. С его появлением поднялся небольшой ветер, который зашумел в близлежащих кронах деревьев. Но после одного шороха шум прекратился. Врайты не шелохнулись.
С чего бы им? Кто боится ветра?
Шар был около двух метров в диаметре и, казалось, постоянно сочился расплавленным металлом. Иногда жидкая внешняя оболочка ядра расступалась, и наружу вырывалась волна света и тепла, намекая на огненную печь, которая поддерживала его работу. Но очень быстро металл шара стекал вниз, и он принимал свой относительно безвредный внешний вид.
Сила ядра заключалась частично в его странной версии (Сродства к Гравитации), но также и в способности использовать ядро в качестве физического тарана. Вес и жар могли с лёгкостью сокрушить большинство материалов.
И именно на этой области Рендидли хотел сосредоточить свой образ, а также причина, по которой у него возникали такие трудности. Во время создания (Как Солнце Замирает), он прошёл через целый процесс сбора тепла и веса вместе и
то, что объединённая плотность всего этого может вызвать сдвиг парадигмы, который привёл к началу гибели солнца. Но этот самый образ теперь стал проблемой для Рандидли.
Потому что он хотел мощного жара и веса. Настолько мощного, насколько мог представить. Но он не хотел, чтобы эта штука схлопнулась внутрь.
Рендидли не был уверен, что случится с его навыком, если он представит, как тот взорвётся сам в себе, но у него не было особого энтузиазма узнавать ответ. Поэтому он просто медленно поднял ядро над собой и задумался.
Серебристый, медный расплавленный металл. Густые капли, которые быстро затвердевали до тёмно-серого цвета, остывая на земле. Рендидли поджал губы. Возможно, его прежние мысли были на правильном пути. Ему нужно было сосредоточиться не на жаре и весе, а на функции. Это был двигатель.
Как будто кто-то щёлкнул выключателем, воздух вокруг ядра начал гудеть. Волны жара начали расходиться во все стороны, и металл начал течь и капать быстрее. Рендидли ухмыльнулся. Сейчас он использовал чужой образ, образ кого-то, связанного с ним. Скорее всего, Сэма или даже Призрака. Но он чувствовал, как ядро ??превращается из тяжёлого и горячего объекта в двигатель, который мог бы приводить в движение мир в течение миллионов лет. Рендидли не знал, кто это, но кто-то, связанный с ним, долго думал о двигателях.
Возможно, иногда эти связи стоили того, чтобы его Эфир осел.
— Ну что ж, — сказал Рендидли с улыбкой. Ядро начало бесшумно плыть к долине. Зловеще, жар, исходящий от него, был настолько сильным, что большинство растений увядали, когда он пролетал мимо. — Просыпайтесь, вихты.