Но все же, Шал с чертовым удовольствием разорвала бы сейчас пару Врайтов на куски.
Глава 800
К удивлению Шала, он узнал фигуру, которую увидел, расследуя недавний крик. — Азриэль?
Соперница его ученика сидела в дымящейся воронке. Сморщившись и придерживая ребра, она заставила себя сесть и чопорно поклонилась ему. Вокруг нее были разбросаны три искореженных и сломанных тела Королей Ведьм. Брови Шала поползли вверх.
— Господин, — выдавила из себя девушка.
Шал хмыкнул. — Храбро. Но глупо. Эй, ты. — Шал подозвал старика. Тот стоял, как олень, пойманный охотником, несколько секунд, пытаясь понять смысл просьбы. Только гневный взгляд заставил глупца поторопиться.
Неуверенно он приблизился. Шал указал на Азриэль. — Защити ее. Убедись, что она исцелена. Я пессимистично говорил ранее; только внешние районы пали перед Врайтами. Отведи ее внутрь. Там вы найдете помощь.
Прежде чем группа успела пожаловаться на ложь Шала, он исчез. В следующий раз он остановился посреди группы Врайтов. Они умирали молча, когда Змея-Призрак скользила среди них, щедро кусая. Даже Короли Ведьм умирали быстро, если не были готовы к свирепости его ударов. А Королей Ведьм было немного.
С жестокой эффективностью Шал пробирался через город. Быстро расправляясь со всеми силами Врайтов в этом районе, Шал получил довольно хорошее представление о происходящем. Похоже, Врайты прорыли туннели к окраинам города и разбили там базовые лагеря. Пока они готовились к атаке, они смешивали взрывчатку и вводили Пропагаторов в город.
В то же время Пропагаторы опустошали целые кварталы своими ментальными атаками, а пожары отвлекали городских чиновников. Под этим прикрытием ударные отряды Королей Ведьм начали совершать обходы и разбивать группы, которые слишком эффективно останавливали распространение паники. Им даже не нужно было убивать так много; часто было эффективнее позволить истеричным людям, подвергшимся нападению, убежать только с ранениями.
Таким образом, история распространится.
Чем больше Шал двигался и сражался, тем больше понимал, что потеря жизней составляет лишь половину того, что он ожидал. Похоже, Пропагаторы немедленно бежали из города после того, как их трюк сработал, сбивая с толку более слабых духом скваттеров и торговцев, живших на окраине Хастама.
Тогда, вместо атаки, это был отвлекающий маневр. Руки Шала так сильно сжали копье, что оно затрещало. Но в чем смысл всего этого? Чтобы отвлечь от другого физического события? Или чтобы помешать объединяющемуся образу Теллуса?
Тем не менее, у Шала была миссия. Он продолжал пробиваться сквозь группы мародеров-Врайтов на юге города. Их было всего около тысячи. У них не было и близко той живой силы, которую Шал ожидал бы для полномасштабного вторжения.
Однако в этой атаке была и светлая сторона. Пробиваясь сквозь Королей Ведьм, Шал достиг 98-го уровня. На один шаг ближе к исполнению своей судьбы.
И эта мысль сбила его с толку. Было ли это все устроено для того, чтобы он получил опыт?
Но очень быстро Шал отбросил эту мысль. Довести его до 98-го уровня никогда не было сложной задачей. Самое сложное наступит потом. Расстояние от 98-го до 99-го почти в пять раз больше, чем от 97-го до 98-го. И, скорее всего, займет несколько месяцев.
Черт, он застрял на 97-м уровне уже четыре месяца. Даже если скорость накопления опыта значительно возрастет, Шал будет на 98-м уровне в течение года. Чемпион Теллуса не будет готов еще довольно долго.
Выражение лица Шала стало горьким. Особенно если Пропагаторы будут продолжать так осторожно двигаться!. Хотя он часто обнаруживал их характерную энергию, у него не было возможности преследовать их слишком сильно. Они просто оставались слишком далеко от Хастама, чтобы он мог их поймать.
В душе Шал верил, что сможет справиться с битвой, с которой может столкнуться, даже если рискнет выйти за пределы района вокруг Хастама, контролируемого Копейщиками. Но, несмотря на то, что Офелия заверила его, что лидером Врайтов является старый Копейщик, Шал не мог полностью доверять тому, что Копейщик не двинется, когда Шал вмешается в дела его Пропагаторов. Из-за того, скольким людям Копейщик позволял беззаботно умирать.
Стиснув зубы, Шал продолжал мчаться по городу. Вместо того чтобы следовать своим инструкциям, он направился в восточные районы, прежде чем найти Офелию. Там он обнаружил знакомый запах Пропагатора, но он уже скрывался под землей, когда Шал пробивался сквозь Королей Ведьм, патрулировавших окрестности.
Каждое выпотрошенное тело, которое видел Шал, словно усиливало тяжелую боль за его глазами. Он нашел всего около сотни мертвых, но даже этого было слишком много. Почему? Зачем все это нужно? Почему так много людей должно умереть, чтобы он вознесся? Действительно, ему нужно достичь 99-го уровня, прежде чем он сможет это сделать, а для этого нужен опыт, но все же.
Может ли Шал действительно доверять Копейщику, который допускает столько смертей? Как будто потеря жизней вообще не имела для него значения.
Копье Шала пронзило горло Врайта. Тварь беспомощно царапала оружие, когда Шал крутанул копье и отбросил назад еще одну волну Врайтов. Воздух вырвался из носа Шала. Все это восхождение начинало дурно пахнуть. Шал раздавил тела, и брызги крови попали на его кожаную одежду.
Что Шал мог сделать сейчас, кроме как доверять Офелии и ей подобным? Единственный другой вариант — превзойти их. Захватить всю власть. И хотя Шал стал сильнее, такой подвиг, вероятно, все еще был ему не под силу.
Шал поджал губы. Скоро.
Еще быстрее, чем в южном районе, восточные районы, пострадавшие от неожиданной атаки Врайтов, были очищены. Шалу было довольно противно, насколько просто в этот момент было расправляться со слабыми Врайтами; он мог бы с тем же успехом разгуливать по Хастаму с метлой. После того как большая часть пожаров была взята под контроль, Шал вернулся в центр Хастама.
Там он нашел Эйлвинда и Офелию, у обоих были серьезные выражения на лицах.
— Это было сделано намеренно. Эти северные ублюдки позволили городу быть атакованным, — прошипел Эйлвинд. — Мы должны ударить сейчас, доказать им, что переходить нам дорогу было ошибкой.
Офелия спокойно кивнула, а затем посмотрела на Шала. — Хорошо. Все зачищено.
— Конечно, — сказал Шал. Но затем он шагнул вперед к Эйлвинду. — Сейчас ли действительно подходящее время для атаки? Это такие же копьеносцы, как и мы. И когда город все еще горит.
— Другие справятся с этим, Шал, — успокаивающе сказала Офелия. — Помни, наша цель — подготовиться к твоему восхождению. Независимо от того, какие действия мы предпримем, жизненная энергия Теллуса будет медленно затвердевать и умирать, если ты не будешь готов к своей судьбе.
— Но разве энергия не меняется, пока мы говорим? — возразил Шал. — Новые образы и Стили появляются со скоростью, несравнимой с последними несколькими десятилетиями. Есть глоток свежего воздуха среди Стилей. У нас есть время. Когда эта сила достигнет своей цели.
— Шал, — прервал Эйлвинд с презрением. — Ты не задавался вопросом, почему так много людей было принесено в жертву за последние месяцы? Я не сомневаюсь, что ты задавался этим вопросом. У тебя доброе сердце. Ты действительно думаешь, что это совпадение, что внезапно появилась возможность создавать новые образы? Что смерть и новый рост происходят независимо друг от друга.
Шал открыл рот. Но не было разумного ответа, который он мог бы дать на пристальный взгляд Эйлвинда.
— У всего есть своя цена, — холодно сказал Эйлвинд. Затем он отвернулся и начал надевать свои доспехи.
— .Наши Образы были. застрявшими. Построены на вере миллионов. Для того чтобы поколебать эти образы. некоторые из основ должны были быть разрушены. Это было неизбежно, — тихо сказала Офелия. Но ее глаза горели, когда она приковала взгляд Шала к своему. — Мы заплатили цену. Теперь пришло время пожинать плоды. Но для этого мы не можем позволить этим северным дуракам стоять с копьем, направленным в нашу спину.
— Что ты делаешь?! — прошипела Хелен. Сило просто начал хихикать.
Хелен проводила зачистку западных районов, чтобы избавить район от Врайтов. К ее удивлению, это оказалось намного проще, чем она ожидала. Хотя пожары и разрушения, казалось бы, указывали на то, что город подвергается вторжению, после расследования Хелен обнаружила, что разрушения носят в основном эстетический характер.
Было похоже, что кто-то спланировал атаку, чтобы она выглядела масштабнее, чем была на самом деле. Вокруг все еще бродили Врайты, но Хелен даже не видела Короля Ведьм. И в этот момент Жнец Адского Плавника разорвал бы все, что меньше.
Но когда Хелен перемещала обломки, чтобы освободить попавшую в ловушку семью, она почувствовала острую жажду убийства у себя за спиной. Зарычав, Потоки Кровавого Домена сконденсировались вокруг нее за доли секунды. Благодаря его баффу ей удалось закончить разрезание каменного блока и выскочить из-под удара.
К ее ярости, это был не коготь Врайта, который нанес удар ей по обнаженной спине. Это было копье.
Или что-то вроде копья. Сило был. другим. Не самим собой. Похоже, он отрезал себе руки и воткнул в руки заточенные костяные колья. Его глаза запали, а зубы пожелтели до такой степени, что казались гнилыми. Странные костяные выступы продолжались вверх по его рукам, как толстые рукава; у него были шипастые наплечники, которые тоже выглядели сделанными полностью из костей.
Но, несмотря на это, не было никаких сомнений в том, что эти кости были заточены до смертоносных точек.
Сило продолжал хихикать. Семья, родители и две маленькие девочки, медленно выбрались из разрушенных обломков своего дома. Когда они это сделали, Сило поднял руку и нанес удар.
Заревев, Хелен встала между группами. — Сило!
— Наш матч сегодня. — пробормотал Сило. Его голос был высоким и тихим. — Я подумал. зачем ждать? Мы можем просто сразиться сейчас.
Мы можем упиваться этой атмосферой. Мы можем показать себя настоящих. Знаешь, почему ты мне нравишься, Хелен?