Игривое, приглушённое празднование. В городе, благодаря этим небольшим актам контроля, зародился осторожный дух оптимизма. На углах улиц люди шептались о том, что могло это вызвать. Большинство подозревало, что Копейщик вернулся и победил великого Пропагандиста, Автократа. Но если это так, рассуждали другие, почему Копейщик ещё не объявился?
И почему он позволил событиям зайти так далеко, прежде чем начать действовать?
Элен потёрла большим пальцем мостовую. Хотя большая часть выцвела, кое-где ещё виднелись обгоревшие линии этого странного, обширного шрифта. Он покрывал землю и оставил свой след.
— Похоже на то, что Рендидли сделал с копьём Скарха — пробормотала Элен. Она посмотрела налево и направо, прислушиваясь к тому, как мелкие шумы становятся обычным явлением. Великие копейщики Теллуса стали тише мышей после того, как прошлой ночью так близко столкнулись со смертью, но они быстро выползали из своих укрытий.
Скоро улицы будут переполнены, и шум будет расходиться во все стороны. В общем, ад на Теллусе.
Кивнув сама себе, Элен двинулась через город. Независимо от того, почему произошли изменения, Элен хотела сделать кое-что, чего очень боялась упустить из-за последствий наступления Иных: она хотела оказать Азриэль услугу.
Спеша через город, Элен решительно активировала свой (Домен Крови). Наслаивание было неглубоким, но волны кровавой энергии исходили из её тела, омывая здания и людей, которые медленно оживали. Это был не самый эффективный метод, но он дал бы Элен дополнительное преимущество в поиске Азриэль.
Было несколько мест, которые Элен проверила сразу же, как только пересекла город: Зал Стойки, личные покои Азриэль и место, где Элен встретила мастера Элен за городом. Все они были пусты.
Постепенно, по мере того как Элен привыкала к сенсорной информации, которая на неё обрушивалась, она распространяла свой (Домен) всё дальше от себя. Медленное начало головной боли слилось воедино и образовало узел у её виска. Тем не менее, наибольшее расстояние, которое она могла покрыть, составляло сто метров. За пределами этого предела зрение Элен начинало плыть, и на периферии её зрения появлялась странная темнота.
— Как, чёрт возьми, Рендидли с этим справляется — пробормотала Элен, перевернув обломки стены. Покачав головой, она продолжила. Но, методично работая вперёд и назад, она смогла получить довольно хорошее представление о состоянии Хастама и о том, кто в нём находится.
Элен была несколько отвращена определёнными ритуалами празднования. И странно возбуждена.
Когда она наконец нашла Азриэль, Элен почувствовала себя идиоткой; Азриэль стояла посреди Колизея, глядя в небо.
Огромное здание было пустым, Азриэль стояла на центральной сцене с закрытыми глазами. Огромное сооружение было похоже на чашу, поднятую к небу. Солнечный свет медленно проникал вниз, наполняя это место невероятной тяжестью. Тонкие слои света преломлялись от Азриэль, когда она стояла на сцене, в центре внимания. Более того, Элен стала более осознавать царящую здесь тишину. Смотря на Азриэль, казалось, что она застыла во времени
Элен долго не могла заставить себя подойти ближе. Она просто наблюдала. В каком-то смысле Элен знала Азриэль. Они обе были женщинами, которые хотели чего-то добиться. Только методы, которыми они этого добивались, были совершенно разными. Азриэль преследовала чувство контроля, совершенствуя своё искусство владения копьём. Элен же просто жутко бесилась из-за этого.
В основном одно и то же подумала Элен, поморщившись.
Выпустив воздух через нос, Элен вышла на территорию Колизея.
— Элен. Ты видела?
— Конечно, — огрызнулась Элен.
— Как думаешь, это Рандидли?
У Элен не было ответа на этот вопрос. Это был тот же вопрос, который она горела желанием задать. Но Элен чувствовала по их связи, что Рендидли в настоящее время глубоко вовлечён во что-то. Она не хотела отправлять сообщение и рисковать тем, что отвлечёт его от чего-то важного.
— Азриэль, я хочу предложить тебе кое-что.
Азриэль повернулась и посмотрела на Элен с любопытством. Элен не могла не заметить, насколько безупречна её одежда. Чисто белая, с малиновым жилетом. Её глаза, казалось, горели, как фонари.
Элен облизнула губы.
— Мы, чёрт возьми, победили, верно? Так что людям нужно празднование. Турнир он был сорван нападениями Иных. Но теперь этих ублюдков нет. И этот ублюдок Сило ну, он напал на меня в хаосе, и я победила его. Твой противник давай не будем притворяться, что он был бы тебе ровней. Так что я говорю мы должны распространить информацию о том, что мы заканчиваем турнир. Мы можем сразиться перед толпой, победитель получает всё. Я знаю, как важно доказать, чего стоит твой мастер так что давай решим это. Всё это. Финал, которого ты всегда ждала.
Азриэль просто смотрела на Элен.
Элен нахмурилась.
— Что? На что ты смотришь?
— Ты победила Сило? — Брови Азриэль поползли вверх. — Удивительно. Не так удивительно, как то, что ты победила Скарха, полагаю но всё же.
Нахмурившись, Элен всплеснула руками.
— Я поняла. Я главный аутсайдер. Все очень шокированы тем, что я продолжаю вставать с постели, не проиграв ни одного боя. Твоя слава, если уж на то пошло, будет запятнана победой надо мной. Почему бы нам всем
— Элен, ты же знаешь, это не так. — Но выражение лица Азриэль было печальным. — Слишком поздно. Мой Мастер ушёл. Не имеет значения, добьюсь ли я славы. Это больше не моя сцена. Всё, что остаётся, — это смотреть, как всё рушится.
— Как рухнула армия Иных? — саркастически сказала Элен.
Впервые с тех пор, как Элен прибыла в Колизей, напряжение ослабло, когда лицо Азриэль исказилось в улыбке.
— Воистину, это поражает воображение. Какие ещё странные эффекты окажет Гончая на Теллус? Я, например, очень рада это узнать.
После нескольких секунд молчания Элен снова сказала:
— Так что боя не будет?
— Боя не будет, — согласилась Азриэль. — По крайней мере, не между нами.
Затем её взгляд поднялся вверх, к тяжёлому солнцу, висящему в небе.
— Но я сомневаюсь, что мир продлится долго. Особенно теперь, когда внешняя угроза снята с наших шей. Я подозреваю, что очень скоро все те, кто сотни лет ждал своего часа, выйдут вперёд, претендуя на душу Теллуса.
— И это те люди, которых мы собираемся разорвать на куски ради славы? — спросила Элен. Обе женщины усмехнулись. Это был риторический вопрос.
Глава 806
— Да что, блять, происходит?! — взревела Офелия. Каменное здание затряслось вокруг них троих от силы этого ругательства. Шал сохранял нарочито нейтральное выражение лица, позволяя шуму захлестнуть его. Эйлвинд в ответ лишь глухо хмыкнул. Оба мужчины наблюдали, как Офелия взмахом руки разнесла деревянный стул в щепки.
— При всей его полезности, это все еще был инструмент Служителей, — сказал Эйлвинд, когда Офелия закончила задыхаться. — Так что
— Ты хоть понимаешь, как глупо это звучит? — прошипела Офелия. — Это был инструмент Автократора! Служители были безымянным коллективом энергии, возглавляемым духовным существом, которое Копейщик уничтожил сотни лет назад. Автократор, которого мы знаем сейчас, — это Копейщик. Это был его инструмент, отточенный для определенной цели. И эта цель
— Достигнута, разве нет? Они были средством достижения цели. Чтобы ослабить образ Теллуса. — Эйлвинд нахмурился и почесал затылок. — Это сделано. Не будем зацикливаться на этом; твой гнев тебе не к лицу.
— Дураки. Я окружена чертовыми дураками. — Офелия закинула руки к потолку. Потолок и пол над ним были уничтожены этим небрежным жестом. Куски мусора посыпались на пол, но большей их части просто не стало. Эта случайная демонстрация силы сильно охладила пыл Шала. Над ними солнце, казалось, заглядывало в комнату через открытую крышу.
Пока древесная пыль оседала вниз, глаз Шала дернулся. С огромным усилием воли он подавил желание протянуть руку и смахнуть опилки, которыми его припорошило.
— Неважно, сколько тебе лет, ты ведешь себя как ребенок, — пробормотал Эйлвинд, но Шалу было довольно забавно, что Эйлвинд говорил тише. Было ясно, кто из этих двух Мастеров обладает властью в этих отношениях. И это заставило Шала задуматься, сможет ли он одолеть Эйлвинда в бою.
Он подозревал, что это будет непросто, но Шал считал, что почти готов.
— Тем не менее, — сказала Офелия, отряхивая пыль со своей кожаной одежды, как будто она не разрушила все здание над их комнатой для встреч. — Не все потеряно. Из-за сражений нет сомнений, что наш избранный чемпион извлек выгоду из атаки Служителей. Шал, ты уже достиг 99-го уровня? Ты близок?
Наконец, Шал очень легко смог удержаться от улыбки. Какая-то его часть чувствовала, что в эту комнату вот-вот придет что-то очень плохое.
— Что ты имеешь в виду? Мне далеко до 99-го уровня. Я едва достиг 98-го уровня во время атаки. Тех немногих Королей Ведьм, которых я смог найти, было далеко не достаточно, чтобы поднять меня.
Дикие разочарования Офелии были забавны. Новая смертельная неподвижность, с которой она уставилась на Шала невероятно пристальным взглядом, была намного хуже.
— Повтори это.
Шал несколько секунд обдумывал ответ.
— Ты слышала, что я сказал. Больше нечего уточнять. Мне далеко до 99-го уровня.
— Короли Ведьм? — голос Офелии был тихим. Ее глаза казались пустыми, словно она изучала что-то далекое. — Во время атаки были Распространители. Кажется, они напали на Южный квадрант. Когда ты патрулировал.
— Там были только Короли Ведьм, — пожал плечами Шал. Эйлвинд выглядел так же смущенным, переводя взгляд с Шала на Офелию и обратно. Шала нисколько не успокаивало то, что он и Эйлвинд были на одной волне.
— Там были Распространители. Ты должен был встретить Распространителей. Ты отлынивал от патрулей? И надо же было тебе, блять, расслабиться именно сейчас
— Я не отлынивал, — сказал Шал, сверкая глазами. — Там не было Распространителей. Они убежали после того, как подожгли свои жалкие костры. Только Короли Ведьм.