Рендидли не узнал двух мальчиков по отличительным чертам, но он узнал их архетип. Они — будущее Теллуса, храброе молодое поколение, которое станет героями, чтобы встретить завтрашний день. Это именно та группа, которая нужна Университету Пронто , чтобы процветать.
Пока они играли перед ними, Матриарх смотрела на них с любовью. Ее взгляд был прикован к ним, когда она позволяла приглушенным шумам лагеря омывать ее.
Понаблюдав за группой некоторое время, Рендидли подошел. Джейд первой заметила его в толпе бродячих копьеносцев и вскочила на ноги, как будто села на дикобраза. Матриарх была второй, кто заметил его, пристально рассматривая Рандидли, когда он приближался к четверке.
Казалось, мальчики вообще не замечали Рандидли. Они были слишком заняты игрой с копьями. Рендидли с удивлением отметил, что на рубашке мальчика, который, казалось, побеждал, была пришита кисточка Хелен.
Мир тесен , — с грустью подумал Рандидли. Затем он понял, что Хелен, вероятно, считалась чемпионкой турнира среди участников до 25 лет.
У четверых был небольшой костер, и Рендидли остановился в нескольких метрах от него, глядя на Матриарха. В конце концов она кивнула.
— Рада встрече, друг, — сказала Матриарх. Затем она повернулась к Джейд. — Джейд, пожалуйста, начни собирать `
— Наши вещи.
— Э? Почему? Что-то случилось? — Глаза Джейд испуганно забегали от Матриарха к Рэндидли, словно он был предвестником возвращения их охотников.
Матриарх усмехнулась.
— Нет. Я думаю, мистер Призрачный Гончий просто пришел вернуть свои долги. Полагаю, не будет слишком нагло с нашей стороны попросить вас найти нам жилье получше?
Рендидли ухмыльнулся. Вероятно, он мог это устроить.
Глава 843
С жильём всё уладилось довольно легко, и вторая просьба Матриарха, касающаяся предоставления мастера копья для одного из близнецов, Сливала, тоже оказалась простой. Поскольку Рендидли планировал отправить обоих детей в Университет, всё сложилось просто замечательно.
А вот с Анноном, младшим и более щуплым братом, возникла проблема.
— Я уеду отсюда, — предупредил Рандидли. — Он будет оторван от всего, что знал. И те угрозы, с которыми я столкнусь Он ещё молод. Пусть растёт здесь. И ваши способности как Гравёра Маны
Матриарх многозначительно посмотрела на большую книгу в кожаном переплёте, лежавшую на столе между ними.
— Навыки Гравировки принадлежали моему мужу; у меня никогда не было особого таланта к этому. И когда мы бежали, моего руководства вполне хватало для Стиля Копья Ивы. Однако Аннон с малых лет проявлял талант и интерес к Гравировке. Я хочу, чтобы у него была возможность изучать Навыки своего деда. И для этого я могу рассчитывать только на тебя.
— Нет никакой гарантии, что я смогу этому научиться, — беспомощно признался Рандидли. Книга на столе между ними была секретным искусством Стиля Копья Ивы, создающим руническую гравировку, которая могла повышаться в уровне, как обычный Навык, не влияя на лимит Навыков Класса. Базовая версия заключалась в том, чтобы нанести сложный геометрический узор лёгкими штрихами, а затем заполнить небольшую его часть более чёткими гравировками. Таким образом, это могло функционировать как Навык, и по мере роста распространяться на всё большую и большую геометрическую фигуру в предварительно нанесённом контуре.
Этот Навык, по сути, самовоспроизводился, удваивая способности Навыка. Хотя Рендидли не был уверен в масштабировании, это было явно мощное искусство.
Однако существовало довольно много оговорок. Все взаимосвязи должны были быть идеальными, чтобы гравировка была стабильной, иначе она взорвётся и уничтожит предмет. В зависимости от того, какой Навык мастер пытался внедрить в предмет, используемый геометрический узор должен был соответствовать Навыку, иначе предмет взорвётся. И создатель должен был обладать мастерством и пониманием Навыка на всех уровнях, иначе предмет взорвётся.
В основном, процесс был сродни игре с динамитом, где вы поджигаете запал, используя Навык. Он может вырасти, а может взорваться. Нет способа узнать наверняка, не имея опыта создания таких рун.
Этот опыт можно получить только в том случае, если Рендидли рискнёт, и оружие взорвётся во время использования.
Кроме того, Рендидли считал себя талантливым, но уровень детализации, требуемый в геометрических узорах, был просто ошеломляющим. Простое нанесение их на оборудование, прежде чем создать ядро фактического Навыка, вероятно, заняло бы три дня работы.
— Тем не менее, больше некому. — Матриарх повернулась и посмотрела на Аннона и Сливала, которые таращились на новую, во всю длину кисточку Стиля Копья Ивы, висевшую на стене. Прошло много времени с тех пор, как они чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы заявить миру, кто они такие. — Аннон всегда был странным ребёнком. Поездка с тобой, скорее всего, пойдёт ему на пользу.
Рендидли поморщился. Почему-то он сомневался, что путешествие с Рендидли будет хорошим делом. — А как насчёт его брата? Я не могу гарантировать, что скоро вернусь. Или вообще вернусь. Если со мной что-нибудь случится
— Таков путь жизни, — прервала Матриарх. — Ничего не гарантировано. И связь между этими братьями не настолько слаба, чтобы расстояние могло её разрушить.
Рендидли стиснул зубы, но ничего не сказал. Взять Аннона и обучать его Гравировке было хлопотно, но возможно. Особенно когда он вернётся на Землю и получит доступ к ресурсам Эриксон Стил . Но это была всего лишь ещё одна обязанность в длинном списке, который Рендидли хотел бы не выполнять.
И всё же Матриарх дала ему драгоценное сокровище, которое сформировало его в прошлом. Чтобы отплатить этот долг, он сделает это.
— Хорошо, — наконец согласился Рандидли, наклоняясь вперёд и беря книгу, лежавшую на столе. — Но я бы попросил тебя кое о чём ещё.
Матриарх наклонила голову набок. — О? И что же это?
— Университет Пронто будет обучать не только владению копьём, я бы также хотел, чтобы Гравировка была частью учебной программы. Возможно, ты и не мастер в этом, но — Рендидли постучал по книге. — У тебя достаточно знаний, чтобы преподавать основы, да?
Лёгкий ветерок коснулся её лица.
Азриэль попыталась открыть глаза, но её веки оказались слишком тяжёлыми. Нахмурившись, Азриэль сосредоточила всю свою немалую Силу Воли на этой задаче. Но её веки были словно затвердевший бетон. Но она отказывалась сдаваться. Она добьётся этого.
Медленно свет наполнил сознание Азриэль и показал ей мир.
Там, где она находилась, было тепло. Солнечный свет проникал через открытые окна на покрывала, лежавшие на Азриэль. Азриэль попыталась сесть, но её тело болезненно застонало. Раздражённо она заёрзала, пытаясь ослабить покрывала, которые сковывали её, словно металлические оковы, на груди.
Это была невыполнимая задача. Её, должно быть, специально связали
— Прекрати это. Ты разорвёшь свои раны, — отчитала её Хелен, наклоняясь, чтобы взглянуть на Азриэль.
Фыркнув, Азриэль перестала ёрзать, моргая, пытаясь заставить свои глаза сфокусироваться на лице Хелен. К сожалению, это был медленный процесс. Это было странно. Почему ей так трудно было сфокусировать взгляд? — Что
Но Азриэль осеклась. Она собиралась спросить, что произошло. Но она вспомнила.
Удерживая эти образы, насилие и кровь на её руках. Сломанные кости и раздувшиеся трупы. Шёпот смерти, требования, подкрадывающееся безумие. Вознесение, превращение Теллуса в место, где доминировал этот образ. Где сильные пользовались слабыми и убивали их.
Азриэль глубоко вздохнула и признала тот факт, что если бы этот образ вознёсся, что-то драгоценное в Теллусе было бы потеряно навсегда. И она знала об этом и способствовала этому самому развитию событий.
Выбрала бы она этот образ по своей воле? Нет, конечно, нет. Но она была в огромном долгу перед своим Мастером. Настолько большом, что была готова пожертвовать своими собственными образами, чтобы дать ему шанс, которого он хотел.
Это будет больно , — сказал Рандидли, глядя на неё широко раскрытыми глазами. Он выглядел таким обеспокоенным, и его рука была тёплой, когда он коснулся её
Азриэль закрыла глаза. — Мой Мастер?
Хелен ничего не ответила. Через несколько секунд Азриэль открыла глаза и посмотрела на Хелен. Другая женщина плакала, но продолжала молчать. В душе Азриэль вздохнула. Она полагала, что этого ответа было достаточно.
Буду ли я плакать по тебе, Мастер? — подумала Азриэль. Её глаза были сухими. Но возможно, это состояние было вызвано тяжёлым состоянием её тела. Когда она выздоровеет, может быть другая реакция. Она внимательно осмотрела себя и поняла, насколько она действительно была повреждена, физически и морально. Плач подождёт. Долг уплачен. На данный момент этого достаточно. Я надеюсь нет, просто покойся с миром, Мастер. Ты заслуживал лучшего, чем роль, отведённая тебе. Даже если те разрушения, которые ты пытался причинить, этого не покажут .
— Азриэль — начала Хелен, но её прервал открывшийся дверь в маленькую комнату.
Рендидли стоял в дверях, хмуро глядя на Азриэль. Но когда Азриэль вопросительно приподняла бровь, он расплылся в широкой улыбке. Такой молодой, — рассеянно подумала Азриэль, наблюдая за тем, как его улыбка стирает все морщины с его лица. — Столько силы. Что ты попросишь у тех, кто тебе должен, мистер Гончий-Призрак? Ты вообще думал об этом?
— Хорошо, ты проснулась, — сказал Рандидли, подходя, чтобы сесть рядом с кроватью. — Как ты себя чувствуешь?
Азриэль отбросила свои мрачные мысли и выразительно посмотрела на утяжелённое одеяло, которое прижимало её к кровати. — Словно это ограничение излишне. Теперь, когда я в сознании, я готова снова двигаться. Как долго я спала?
— Почти неделю, — сказала Хелен, бросив вопросительный взгляд на Рандидли.
Азриэль отметила этот взгляд.
Казалось, они не собирались долго держать её в неведении относительно своей зловещей клики. После короткого колебания