К сожалению, средняя часть Сада была менее впечатляющей. Большая часть этого мощного мировоззрения была утеряна по мере того, как Рендидли продвигался вглубь города. Приграничный район Сада быстро превратился во внутренний город, где правили бедность и преступность. Главные улицы района часто патрулировались полицией, но Рендидли чувствовал, что происходит в темных переулках, и сморщил нос.
Одна из менее приятных истин о Системе заключалась в том, что ее защита от болезней означала, что ВИЧ остался в прошлом. Вместе с ним исчез мощный сдерживающий фактор против безудержных инъекционных наркотиков и сексуальной распущенности. Не то чтобы Рендидли был особенно против этих занятий в принципе; они просто казались ему пустой тратой времени.
Кроме того, никто из тех, кто принимал участие, казалось, не преуспевал в жизни настолько, чтобы соблазнить Рандидли.
Было интересно, можно ли развить навыки, связанные с употреблением наркотиков. Рендидли не видел причин, почему нет. Существует ли класс (Торговец наркотиками)?
Во время своего пребывания в более злачной части Сада Рендидли видел, как несколько человек оглядывают его, и задавался вопросом, не попытается ли кто-нибудь ограбить его. Этого не произошло, и Рендидли был почему-то разочарован. Но, взглянув на свои грязные кожаные доспехи и босые ноги, он предположил, что их нельзя винить.
Честно говоря, что у Рендидли было такого, что стоило украсть? Акри и Сера были единственными в своем роде, но они были довольно невзрачными, когда не выполняли свою функцию: Акри в настоящее время был поясом, а Сера просто выглядела как толстый серый бронежилет.
Его кольцо было наполнено редкими металлами, телами монстров и тренировочными копьями. И некоторые гравировальные заметки, которые, как он полагал, были достаточно ценными для нужных людей. Вероятно, бесценными для Призрака. Но это были те вещи, которые невозможно было заметить.
Поэтому Рендидли продвигался вглубь города, переходя из более бедных районов в районы с цветочными магазинами и небольшими домами с тесными лужайками. К счастью или к несчастью для Рандидли, его городские улицы пришли к нему: только не в той форме, в которой он ожидал.
— Сэр, в этом районе нельзя попрошайничать, — сказал грубый полицейский. Он и его напарник направились прямиком к Рандидли, как только увидели, что он заглядывает через невысокие стены вокруг домов во внутренней части города. По его тону было ясно, что он ни на секунду не верит, что Рендидли находится в этом районе, чтобы попрошайничать. Скорее, он здесь с гораздо более грязной целью.
А именно, разведывает дома, чтобы ограбить их.
— Проваливай, — добавил его напарник, скрывая голую угрозу, которую другой полицейский имел приличия скрыть.
Рендидли подавил желание рассмеяться. Быстрый зонд эфира дал Рендидли массу информации о двоих перед ним. Плохой коп был (Грубиян) 17-го уровня, вероятно, младший из двоих. Хороший коп был довольно респектабельным (Констеблем) 35-го уровня. С таким высоким уровнем этот человек, должно быть, провел некоторое время в районах, где он действительно сталкивался с монстрами.
Или в Саду был подземелье высокого уровня, которое позволяло своим офицерам фармить, предположил Рандидли. И то, и другое имело определенный смысл для набора полицейских из солдат. Это означало, что у них будет дисциплина и подготовка, чтобы пережить скучные дни, и физическая подготовка, чтобы пережить тяжелые столкновения.
Но Рендидли не хотел терять свою анонимность и не хотел проявлять неуважение к полиции. У них тяжелая работа. Вдвойне, учитывая, что большинство людей могут скрывать силу, достаточную, чтобы легко убить их. Система делала людей намного опаснее.
Рендидли также было несколько забавно, что у плохого копа был тот же класс, что и у Дозера. Но не было никакого сходства между этим недалеким человеком и кирпичной стеной мускулов, на которую была возложена задача выдерживать неустанные вызовы Хелен на поединок.
Кроме того, Дозер получил новый класс от Натана, не так ли? Рендидли несколько сожалел, что не просканировал Дозера во время их совместного пребывания, чтобы выяснить, что это было.
Чтобы разрядить напряжение, Рендидли улыбнулся и сказал:
— Послушайте, я знаю, что выгляжу неважно, но я солдат. Я здесь не для того, чтобы кого-то грабить, а чтобы сделать одолжение кое-кому очень особенному для меня. Я должен пойти по этому адресу и позаботиться о саде.
При упоминании о том, что он солдат, (Констебль) снова просканировал его. Его взгляд задержался на обрубке левой руки. Видимо, он был удовлетворен тем, что увидел, поэтому кивнул в знак уважения к одному сражающемуся человеку, признающему другого. К сожалению, взгляд (Грубияна), казалось, только стал злее. В некотором смысле Рендидли понимал это; этот человек был обижен на солдат, потому что чувствовал себя хуже их.
Поэтому солдат был шансом проявить себя.
— Какой адрес? — спросил (Констебль), даже когда (Грубиян) жевал губу.
Рендидли назвал адрес, данный ему Невеей. Мгновенно лица обоих полицейских изменились, и Рендидли понял свою ошибку. (Констебль) стал почти жалеющим, а лицо (Грубияна) исказилось от злорадства.
Но все же (Констебль) посмотрел на (Грубияна) и спросил, как бы надеясь на утвердительный ответ:
— у тебя есть какие-нибудь доказательства того, что владелец этого адреса знает, кто ты такой?
Конечно, дом Невеи находился в очень богатом районе. Вероятно, этим полицейским было достаточно увидеть название улицы и понять, что крайне маловероятно, что Рендидли принадлежит к этому месту. Особенно из-за его раны и нынешнего одеяния. Что несколько оскорбительно для Рандидли.
Мне действительно нужно получить блестящую новую броню от Сэма , — кисло подумал Рандидли.
Пытаясь добавить немного легкомыслия, Рендидли сказал:
— Я просто удивлен, что вы узнали адрес. Кто знал, что я трусь локтями с королевской семьей.
— Все в Саду знают, где живет Тиа Александра, — злобно сказал (Грубиян), сразу же потянувшись к дубинке на поясе. — И одна из моих любимых частей моего дня — избавляться от таких больных, как ты, которые преследуют ее.
Несколько секунд Рендидли не мог вспомнить имя. Оно было знакомым, но
Затем Рендидли замер. И его раздражение на Невею увеличилось в пять раз.
Она серьезно отправляет его подстригать сад этой поп-певицы? Той самой, с которой Невея была помолвлена, используя его имя, и той самой, которая отказалась продолжать их помолвку?
Когда Невея призналась, что она не он? Насколько он мог судить, их отношения остались дружескими, и Невея продолжала пытаться добиться девушки, но это было чертовски нелепо.
Констебль вздохнул.
— Слушайте, в благодарность за вашу службу, как насчет того, чтобы мы просто сопроводили вас за пределы района? Без доказательств это не в нашей компетенции; мы не можем подпускать вас к этой территории.
Какая-то часть Рендидли подталкивала его сказать: Попробуйте меня остановить , а затем стереть ухмылку с лица этого громилы. Но в конечном итоге Рендидли подавил этот импульс. То, что один из них был хулиганом, не означало, что Рендидли имеет право вести себя так же. И в этот момент Рендидли не думал, что они поверят ему, если он назовет свое настоящее имя.
Поэтому он улыбнулся, выбрал человека на некотором расстоянии и использовал (Призрачный Полушаг). Прежде чем два полицейских успели пошевелиться, он исчез.
Несмотря на весь свой гнев, Рендидли направился к нужному дому и перелез через стену, стараясь избегать датчиков дронов и камер. Ему казалось, что он проникает в поместье какой-то знаменитости с Земли до Системы. В глубине извилистого лабиринта пристроек и стен Рендидли нашел сад, и, хотя Невея не описывала его подробно, он сразу узнал ее руку.
Вздохнув, Рендидли почувствовал, как раздражение отступает. Вместо этого он подошел к саду и засучил рукава. Или собирался. Но одной рукой он не мог засучить один рукав. Поэтому он мысленно отдал команду Акри и заставил его сделать это за него. А затем вытащил корень из земли и вырастил из него руку, которой мог пользоваться для работы в саду.
Сад был полон разных сортов цветных хризантем и поникших лилий. Они были расставлены искусно, тщательно отобраны и посажены, судя по всему. Из своего опыта выращивания растений с помощью (Навыков) Рендидли видел дикие вещи; это не было диким. Это было создано.
В центре сада возвышалась высокая группа бледно-лавандовых роз. Цвет напомнил Рендидли волосы Лукреции.
Не вдаваясь в контекст, Рендидли мысленно задал вопрос Невее, уверенный, что она ответит.
— Есть ли какой-то смысл в лавандовых розах?
Как он и ожидал, ответ пришел мгновенно.
— Любовь с первого взгляда.
Рендидли вздохнул и потер лоб. Отлично, его интимная связь с тем, кто по крайней мере на четверть дурак. Но он дал обещание, поэтому принялся за работу.
Глава 859
Прошло немало времени с тех пор, как Рендидли использовал свои руки, а не (Навыки), чтобы работать с растениями. Сначала он чувствовал себя несколько странно, копаясь в земле, выдергивая сорняки и обрезая увядающие стебли цветов. Небрежно он смахивал случайных жучков с нижней стороны листьев.
Но чем больше он этим занимался, тем сильнее ощущал странную связь с цветами. Все вещи питали (Образы). Долгое время Рендидли понимал рост и силу растений. Их вездесущность в нашей жизни. Но это была другая сторона растений. Хрупкое и глупое увековечивание эмоций в саду. Наивное стремление к безупречному цветку.
Погоня за совершенством в неведающей сущности, которая просто хочет расти и размножаться.
— Сэр, пожалуйста, отойдите от цветника.
Рендидли небрежно поднял взгляд, его рука и рука-растение продолжали слаженно работать, ощупывая каждый стебель и лист в поисках несовершенств. Два полицейских стояли там, но оба нервно смотрели на его руку-растение. С ними было два дрона. Не его производства, а другие; они были размером с рысь и, вероятно, предназначены для частного использования.