Все замерли, молча удивляясь, что здесь произошло, оставив этого монстра застрявшим во льду. Но звуки раскопок стали еще громче, поэтому очень скоро группа оторвалась от него и подошла ближе.
— Осторожно, это больше не наша вотчина, — тихо сказал Хэнк. Он долго посмотрел на Иезекииля. — Веди себя прилично, ты меня слышишь?
Иезекииль усмехнулся, но Хэнк мог только нахмуриться. Сейчас не время вступать в перепалку с этим чудаковатым человеком.
Глава 514
Группа Хэнка шла по земле, которая медленно спускалась вниз, и вышла к краю широкого ущелья или оврага, детали которого скрывал туман. Но они могли видеть, что внизу около 50 мужчин и женщин работали кирками, откалывая куски льда, покрывавшего землю. Над ними, всего в нескольких метрах под краем, на котором они стояли, около дюжины мужчин огромными бумажными веерами разгоняли туман, поднимавшийся со льда, за пределы этого углубления. Вероятно, именно эти люди с веерами были причиной того, что туман так сильно рассеивался и проникал в окружающую местность.
Больше всего Хэнка озадачивало то, что эти люди добывали лед, как будто это был драгоценный материал. Он наблюдал, как женщина отколола небольшой кусок размером с шарик для пинг-понга, ухмыльнулась, а затем заставила его исчезнуть. Это были суровые, дикие люди, одетые в кожу и меха, даже в большей степени, чем предыдущая группа, с которой они столкнулись в приграничье, во главе с этим типом Динешем.
— У этих людей нет холодильников? Зачем они добывают лед? — спросил Иезекииль, даже не потрудившись говорить тише. Некоторые из обмахивающих веерами обернулись, чтобы взглянуть на Хэнка и его группу, но в конце концов проигнорировали их, сосредоточившись на своей задаче.
— Это не обычный лед, — тихо сказала Лорел. — Посмотрите, вы видите воду? Он не тает. Даже если единственное, что он делает как вещество, это производит этот туман, разве Призрак не собрал бы его весь, чтобы проводить эксперименты?
Иезекиилю нечего было на это ответить. И, видимо, их присутствие вызвало достаточно шума, чтобы заслужить ответ, хотя Хэнк не мог указать, кто именно из находящихся внизу людей его вызвал. Из толпы к ним направились две группы, одна из одного человека, а другая из двух. Вскоре стало очевидно, что эти две группы на самом деле из разных источников, и как только Хэнк подумал об этом, это стало очевидным. Униформа одной группы была в основном однообразной, с черной кожей и, казалось бы, лишними ремнями и пряжками вдоль рук и ног. Это, безусловно, было странное заявление о моде.
Другая группа была одета более разнообразно, с различными мехами, кожей и металлическими доспехами. Но на каждом из этих доспехов в какой-то момент был выбит номер. Быстрый осмотр групп показал, что среди разбросанных здесь людей было три номера: II, III и 29. Каких-либо различий между людьми с пряжками, похоже, не было.
Быстро шагая, первым подошел одинокий человек. Это был мальчик-подросток, с болезненно худыми руками.
— Кто, блин, вы такие?
Примерно на уровне подростка, как предположил Хэнк. К сожалению, в их группе тоже был человек, чей уровень зрелости вызывал подозрения.
— Ты тренировал эту фразу перед зеркалом? Ты звучишь как второстепенный злодей в пьесе Шекспира, — презрительно фыркнул Иезекииль.
— В тот день, когда Шекспир скажет трах , твои яйца опустятся достаточно низко, чтобы ты смог принять меня в бою, — заявил подросток.
Иезекииль повернулся к Лорел.
— Он серьезно только что сказал мне это?
Лорел осталась безучастной к Иезекиилю, просто покачав головой. Подросток надвигался вперед, его глаза горели. На его поясе висело около дюжины маленьких мешочков. Он быстро залез в один из них и достал что-то похожее на копченое мясо.
— Повтори это еще раз!
Подошли двое. Один мужчина был чрезмерно мускулистым лысым мужчиной. На его груди был номер II. У мужчины рядом с ним были темные волосы, собранные в хвост, а к бокам привязано полдюжины ножей. На его груди был номер III.
— О, дуэль? — сказал здоровяк. Потирая руки, его лицо расплылось в ухмылке. — Полагаю, я вызываю победителя.
— Тогда я сражусь с тобой, когда ты проиграешь, — ответил человек с ножами.
Хмыкнув, здоровяк ударил себя в грудь.
— Зачем, чтобы ты снова проиграл мне? Ты действительно любишь наказания.
— Ты сжульничал, — ответил человек с ножами. — Я бы сказал, что ты проспал свой путь наверх, но я думаю, что скорее всего ты не проспал свой путь наверх. Когда речь заходит о сексуальном мастерстве, Сэм из твоей команды.
— Поторопитесь, — прервал подросток, махнув рукой в воздухе. — Заставьте своих людей подготовить арену.
— Разве у нас нет арены за пределами ледяного тумана? — сказал здоровяк, почесывая подбородок.
Двое других кивнули. Затем, почти как один, они повернулись и ушли сквозь ледяной туман. Человек с ножами свистнул, здоровяк хлопнул в ладоши, а подросток отрыгнул. Рабочие мгновенно повернулись на каблуках и начали идти в этом направлении, болтая друг с другом. Некоторые мужчины делали круговые движения руками, как будто разминались перед чрезвычайно большим напряжением.
Лорел повернулась к Иезекиилю и похлопала его по спине.
— Кажется, это твоя проблема. Я пойду посмотрю на лед.
После секундного раздумья Аффина присоединилась к Иезекиилю, который топал вслед за этими странными жителями Зоны 32. Его рот был в той тонкой линии, которая появлялась, когда он собирался сделать что-то глупое.
Хэнк размял руки, уголок его рта пополз вверх. Хотя он хотел провести более мирную встречу с людьми из этой новой Зоны. С тех пор, как они столкнулись с этими ненормальными людьми, Хэнк задавался вопросом, где он находится по сравнению с ними.
Дуэль казалась идеальным способом положить этому конец.
После нескольких часов работы Рендидли отдал мастеру Дэйви 200 слитков своей эриксоновской стали и получил в обмен 1000 долларов. Когда он обменивал ее, в глазах мастера была некоторая настороженность, как будто он ожидал неприятностей. Исходя из того, что мастер, вероятно, знал, что Рендидли ходил на вечеринку к Рики Стейну, он не мог его винить.
Конечно, скорее всего, Рендидли мог бы настоять на более высокой цене, но и что с того? Хотя он и не хотел тратить здесь свое время, он и не торопился. После разговора с Соней и Грегори на вечеринке Рендидли получил 5 уровней в (Очистке) и (Извлечении), используя информацию, которую он почерпнул о стали, чтобы улучшить свои образы. Кроме того, хотя мастер Дэйви и получил значительную прибыль от Рандидли, именно так и работает бизнес. Поскольку Рендидли не мог получить доступ к бирже, он платил мастеру Дэйви за эту привилегию.
Возможно, что еще более важно, тихая беседа с Гриффитом по пути в бар показала, что мастер Дэйви также был гражданином Второго уровня. Каждый слиток стали Рандидли, который продавал мастер Дэйви, по сути, был сертификацией качества от мастера Дэйви. Хотя это и не имело никакой текущей ценности, Рендидли был рад получить меньше немедленной выгоды, чтобы у него была возможность в будущем.
Видимо, тот факт, что Рендидли не настаивал, тоже что-то значил для мастера Дэйви, потому что, когда Рендидли спросил о пространственных часах, он просто рассмеялся и отдал ему одни.
— Обычно ты получаешь их, когда получаешь гражданство, — сказал мастер Дэйви с улыбкой на лице. — Но у нас с тобой рабочие отношения, и я понимаю, как отсутствие браслета может затруднить тебе жизнь. Это те, которые я получил, когда стал гражданином Первого уровня, их должно быть более чем достаточно для твоих нужд, э?
Это был простой предмет для хранения, такого размера, что Рендидли даже не стал бы им пользоваться. Но теперь, по крайней мере, он мог ходить, не боясь, что кто-то поймет, что он производит предметы из воздуха без одних из этих часов. Большинство людей, вероятно, предположили бы, что у него просто есть одни, спрятанные где-то на себе, из-за его статуса человека без гражданства.
После этого Рендидли покинул город и снова вышел в лес. Там он сел под небольшим деревом и проверил свои ОП. Две недели работы на сталелитейном заводе дали ему 14 уровней в (Очистке), 9 в (Извлечении), 7 в (Сопротивлении огню) и (Сродстве к гравитации) и 4 в (Приготовлении зелий) и (Избранном огнем).
Хотя это было и не очень большое количество ОП, рост был более концентрированным, чем обычно происходил с Рандидли. Но он предположил, что сосредотачивается на навыках, связанных с боем, поэтому было легко поднять навык производства, когда он, наконец, обратил на них свое внимание.
В настоящее время Рендидли заканчивал Путь (Промежуточная связь души), и эти ОП исчезли в бесконечной, бесполезной дыре, которой закончился этот Путь. Он выбрал этот Путь, потому что подозревал, что ему и Невее придется расстаться с открытием новой Зоны. Хотя Рендидли мог быть относительно сдержанным, когда хотел, Невеа.
Представляя, что она, несомненно, вытворяет с его лицом в данный момент. Рендидли содрогнулся. Он подумывал спросить, но иногда Невеа вела себя как ребенок. Если бы она знала, что он обращает на нее внимание, она бы сделала свой эквивалент выпендрежа .
Закончив с этим, Рендидли задумался о том, на чем ему следует сосредоточиться в обучении дальше, пока он находится здесь, в Зоне 1. Он не хотел, чтобы это были какие-либо из его ярких навыков, на случай, если это покажет, что он не то, чем кажется. В воздухе витал легкий запах Существа, но Рендидли почти так же беспокоился о том, что местное правительство Зоны 1 обнаружит его в этот момент. У правительства могло быть больше инструментов в его распоряжении, если предположить, что Призрак не был питомцем Существа. Кроме того, когда правительство обнаружит его, он не сомневался, что оно сделает все возможное, чтобы контролировать его или влиять на него каким-либо образом.
Честно говоря, это звучало как такая морока.
Поэтому Рендидли выделил три области, над которыми он теоретически мог работать в это время, оттачивая свои навыки. Первым было поработать над (Катой пепельного копья), сосредоточив свои усилия либо на исцелении своего сломанного навыка, либо на создании нового. У Рендидли было несколько идей для нового навыка, но он по-прежнему был заинтригован силой, которую продемонстрировал его ранее созданный навык. Его взаимодействие с `