— Гордость? Ну я не думаю, что это проблема.
Чувствуя, как его тело медленно сгорает в лаве, пока Эгиант бродит над ним, его Духовный Навык обращается против него, пока он изо всех сил пытается переделать его Рендидли не гордился тем, как глубоко в дерьме он позволил себе оказаться. Но другого выбора не было. Он сделал то, что должен был сделать, и сумел одержать победу, полагаясь как на силу своего нового Духовного Навыка, так и на остаточные эмоции, заложенные в образе Версо.
А когда он нейтрализовал Азриэля это было больше похоже на перерезание провода, чтобы обезвредить бомбу, чем на победу над чем-то. Не поймите меня неправильно; образы, которыми обладал Азриэль, убили бы его, если бы он столкнулся с ними напрямую. Для этого противника Шалу пришлось мобилизовать все свое существование и унаследовать дремлющий образ Теллуса.
Рендидли не завидовал своему мастеру этой роли.
— Мы, очевидно, знали, что до этого дойдет, — наконец сказала миссис Гамильтон. Она взглянула на Донни. — И ну, учитывая, что вы считаете это хорошей идеей, возможно, нам следует установить некоторые правила для проведения испытания. В конце концов с момента его последнего проведения произошел сдвиг парадигмы в масштабе.
Рендидли медленно кивнул. Конечно, миссис Гамильтон умела адаптироваться под давлением.
— Я полагаю, у вас были какие-то мысли?
Она одарила его искренней улыбкой.
— Конечно. Как и в случае с испытанием Лестницы Гончей, это будет серия из девяти боев. В противном случае сам процесс займет слишком много времени. Поэтому вы будете сражаться со всеми отрядами с 100-го по 81-й, затем с 80-го по 61-й, затем с 60-го по 41-й и, наконец, с 40-го по 21-й. После этого вы сразитесь с 20-го по 10-й, а затем с 9-го по 3-й. Затем первый и второй отряды Доннитона. После этого объединение сил Донни, Дозера, Энни, Аланы и Сэма. И затем для девятого испытания вы столкнетесь со всеми сразу.
— Хорошо, но судя по твоему взгляду — медленно сказал Рандидли.
— Да. Из-за количества нам нужно, чтобы испытание было завершено в течение дня. После каждой битвы вам будет даваться час на отдых. Но все равно, даже с вашим невероятным восстановлением, этого будет недостаточно для вас, не так ли?
Рендидли задумался над этим вопросом. Здоровье и Выносливость не будут проблемой; оба восстановятся до нуля в течение часа. Но за это время он восстановит чуть меньше половины своей общей Маны. Если его когда-нибудь заставят потратить всю свою Ману во время одного из сражений, ему не повезет.
Этого не произойдет во время более слабых сражений, но вполне возможно, что это произойдет ближе к концу. Тем не менее, это соображение было излишним. Рендидли подозревал, что его регенерация на порядок выше, чем они ожидали.
В этом был определенный смысл. Как они могли не запутаться? Уровень Рендидли был на девять уровней ниже, чем у миссис Гамильтон, но у него было в пять раз больше восстановления Маны. К такой нелепой разнице нельзя было просто подготовиться.
Возможно, не на поздних этапах, — легко сказал Рандидли. — Им нужно преподать урок. И часть этого урока заключается в том, что Рендидли — не единственное существо, способное их сокрушить . Судя по тому, как складывается разговор, Рендидли догадывался, что они достанут веревку, на которой он хочет их повесить.
Донни фыркнул.
Что ж, Рендидли все равно, если они его недооценивают. Он здесь, чтобы их отточить, а не нянчиться с ними.
— Тогда у меня есть предложение, — сказала миссис Гамильтон. — У тебя внутри тебя есть портал, в котором живут воины, верно? Мы не видим причин, по которым ты не можешь вывести отряд из них, чтобы сражаться на твоей стороне. Это должно несколько уравновесить чашу весов.
Глава 871
После собрания Донни и миссис Гамильтон вернулись в кабинет последней. Ни один из них не был расстроен, но презентация и аргументы, которые они приготовили, казались почти неуместными, когда Рендидли даже не упомянул ни Уровень, ни методы тренировок, используемые для подготовки Отрядов.
— Честно говоря, исход был таким, как я и ожидала, — призналась миссис Гамильтон, глубоко вздохнув. — Рендидли очень сложно предсказать, даже в лучшие времена. В некотором смысле, я была бы разочарована, если бы все не закончилось тем, что мы пытаемся понять парадигму, по которой работает его разум. Но думать, что он сосредоточен на имидже города
— оставляет нам очень мало возможностей для споров, особенно когда это то, о чем мы не задумывались — мрачно сказал Донни. Но как он мог спорить со своими чувствами? Даже сейчас он мог представить себе то сокрушительное давление, которое Рендидли произвел, просто сидя перед собравшимися лидерами Доннитона. Эти образы, бесчисленные пылинки света
Без единого вздоха воздух вокруг Рендидли содрогнулся от силы одних лишь мыслей Призрачного пса. Одних лишь его мыслей! Что может сделать подобная способность в ходе битвы?
Воспоминание об этом заставило Донни дрожать, несмотря на тепло от камина в дальнем конце комнаты. Несмотря на то, что он был хорошо знаком с конкретной силой Отрядов Доннитона за все это время, этот вес и постоянный холод уменьшили его надежды на успешный вызов этому человеку.
Рендидли Призрачный пес. Человек, у которого хватило сил сажать семена для Деревень, в то время как все остальные изо всех сил пытались выжить. И в течение последних шести месяцев, пока все остальные строили что именно он делал?
— Хотя, он прав, — признал Донни. — Если бы мы не боялись проиграть не было бы причин так яростно выступать против вызова.
— мм . хотя это отчасти правда Последствия будут. Я думаю, что фигура Рендидли Призрачного пса более распространена, чем ты думаешь — медленно сказала миссис Гамильтон. Затем она беспомощно покачала головой. — Орден Дуцис — всего лишь символ, но все его признают. Это связано с длинной тенью, отбрасываемой Рендидли Призрачным псом.
— Поскольку Орден Дуцис стоит во главе, у других Орденов появились основания для развития легитимности. Люди смогли довериться высшей силе будь то трансцендентная личность или институт. Хотя Доннитон носит имя сильнейшего в мире, в имени Призрачного пса есть намек на магию. Я боюсь, что поражение его здесь рассеет эту магию.
— И без этой магии ты беспокоишься о дальнейшем пути человечества, — кивнул Донни. Это был разговор, который они вели часто в последнее время. О том, как соблюсти баланс между стабильностью и движением вперед.
— Именно. Рендидли Призрачный пес — человек, способный творить чудеса. Даже несмотря на то, что монстры вторглись в наш мир человечество вновь обрело почву под ногами. В некотором смысле мы возвращаемся к тому, какой была цивилизация раньше За исключением одного важного момента: мы получили очень суровый урок о том, что иногда случается немыслимое. Что иногда мир оказывается больше, чем мы можем вынести, и происходит нечто, что не поддается ожиданиям.
— Я считаю, что Рандидли, к лучшему или к худшему, является живым символом этого урока. Ибо он демонстрирует, что подобно тому, как может наступить апокалипсис, так может появиться и источник надежды. Человек, который превзошел пределы того, что мы считаем человеческим Он указывает путь вперед, которому стремятся подражать Ордена.
Миссис Гамильтон покачала головой. — И все же поскольку он играет такую важную роль, мы ничего не можем сделать, кроме как принять вызов.
Донни вздохнул. — Воспользуется ли он вообще возможностью иметь свой собственный Отряд для вызова? Зачем предлагать такую возможность?
— опять же, я не могу предсказать, как все обернется, — нахмурилась миссис Гамильтон. — Но полагаю, именно поэтому он занимает такое важное место в наших сердцах. Эти образы, которые, как он считает, так важны разве мы и сейчас не ищем в нем, как нам следует себя чувствовать?
— Нет, ты будешь просто лишним грузом, — махнул рукой Рандидли. — То, что мне разрешено взять Отряд на вызов, не означает, что я воспользуюсь этим правом.
Руки Хелен сжались в кулаки. — Ты не можешь знать наверняка, что это так; я стала сильнее в этом мире. Я становлюсь сильнее с каждым днем. И я точно знаю, что даже ты не сможешь справиться с количеством Отрядов в одиночку. Я видела их. Я тренировалась с ними. Даже если они не отточены, это не значит, что они слабы.
— Тогда, полагаю, мне просто нужно быть чрезвычайно сильным, — спокойно сказал Рандидли. Он посмотрел на Хелен и нахмурился. — У меня есть две недели, пока Отряды собираются. Этого вполне достаточно для подготовки.
Они сидели возле хижины Рандидли. Ярость Хелен шипела и плескалась в ее груди. Она хотела отругать Рандидли, но не могла найти изъяна в его словах. Больше, чем кто-либо другой, Хелен понимала, что в настоящее время ее возможности сильно ограничены. Из-за ограничений его Домена ее сила все еще составляла лишь малую часть того, что было раньше.
Если бы у нее была вся ее сила, возможно, она смогла бы выстоять против объединенной мощи этой Деревни под названием Доннитон. А с ограничениями? Это просто смешно.
Но если есть много времени для подготовки
В этой ситуации было так много вещей, которые сводили ее с ума. Возможно, хуже всего было то, что ограничения, налагаемые прохождением через Домен Рандидли, были такими всеобъемлющими. Это повлияло на ее характеристики, снизило эффективность ее Навыков и Уровней Навыков, а также притупило ее образы. Хелен не смогла сохранить ни одного из своих преимуществ на Земле.
Казалось, что тот, кто разработал Домен, был полностью сосредоточен на том, чтобы обломать тех, кто проходит через Домен Рандидли. Хелен почти так же жалела Рандидли, которому достался неряшливо сделанный Домен, как и тех бедных душ, которые следовали за ним в его Соулскилле и были ограничены этим.
Что было не совсем точно. Хелен гораздо больше злилась из-за того, что ее свели к невзрачному копьеносцу.
Ну, невзрачной, если не считать ее личности. Хелен была несколько горда тем, что свирепая агрессия, которую она держала в своей груди, даже вызвала головную боль у Дозера.