Столкнувшись с его отказом, Рендидли нечего было сказать. Кроме того, что это несправедливо.
Я пришла сюда, чтобы быть твоим рыцарем — горько подумала Хелен, вспоминая их бой на турнире до 25 лет. В ее сознании она все еще видела момент, когда Рендидли коснулся грани становления Понтификом и оставил ее в пыли. Чтобы сражаться в твоих битвах. Чтобы защищать твою честь. Возвращение к роли слуги с копьем. И все же даже сейчас, так ли мало я могу для тебя сделать?
Подобно поплавку с проколотой дырой, Хелен откинулась назад и рухнула на землю, выпустив из себя горький свист. Снова она бесполезна. Она чувствовала себя так же, как и раньше рядом со своей интригующей матерью. Тело без каких-либо искупительных качеств, кроме ношения имени и возможности иметь детей. Чистое голубое небо над головой мало смягчало реальность этой ситуации.
Это не ее вина
Но это не имеет значения, не так ли?
Рендидли посмотрел на Хелен и закусил губу. — Ну не то чтобы не было способа ускорить процесс Домена но это будет зависеть от тебя. Только ты можешь напрячь пределы Домена. Я пробовал разные методы, но развить образ для Домена невозможно насильно.
Несколько долгих секунд Хелен просто лежала на теплой земле и дышала. Под ней мягкий ковер из травы был настолько удобным, что какая-то ее часть хотела вздремнуть. Вокруг Рендидли большинство растений были такими: послушными и манящими. Его аура оживляла природу, делая ее пригодной для цивилизации.
Иногда Хелен хотела, чтобы та же аура принесла немного порядка и удовлетворения в ее жизнь.
Но не в этот раз.
Ее глаза сузились в щелки, когда она подалась вверх. — Ты имеешь в виду?
— Тренировки. Гораздо более суровые тренировки, чем сейчас. Ближе к пределу твоих возможностей, — медленно сказал Рандидли. Он изучал ее, как будто пытаясь понять, выживет ли она на пути, который он ей предлагал. Она надеялась, что проявила себя в их битве, несмотря на то, что проиграла.
Ей представился образ Адской Жнеца. Приглушенный, как он был, он все еще окрашивал окружающую местность в малиновые полутона.
Рендидли усмехнулся. — Да, я понимаю. На твоем месте я бы уже грыз удила. Хорошо. На Земле Подземелья гораздо менее контролируемы, чем на Теллусе; я полагаю, что даже у Доннитона есть два, которые ты можешь реквизировать для использования. Или, если хочешь, я
— Нет нужды, — холодно сказала Хелен. Она уже вскочила на ноги и приготовилась броситься к Подземелью, но голос Рендидли остановил ее.
Она повернулась к нему, вскинув голову. Над его головой плыла Корона. Трава у ног Рендидли Призрачного пса трепетала от несуществующего ветра. — Меня сформировал мой опыт в Подземелье намного выше моего Уровня. Я не могу отрицать это справедливо, что то же самое произойдет и с тобой. Но мне повезло. Я подозреваю, что тебе не достанется ни капли этой удачи. Не откусывай больше, чем сможешь проглотить.
Хелен кивнула. Его изумрудные глаза впились в нее. Она чувствовала, что он понимает, что она не собирается прислушиваться к его словам. Тем не менее, его взгляд задержался на ней, ища ответ на вопрос, который понимал только он.
В его взгляде был скрыт тест, но Хелен не понимала критерия.
Не то чтобы Хелен не хотела оставаться в относительной безопасности, пока она становится сильнее. Но они оба знали, что достаточный рост в контролируемых условиях невозможен. Только воздействие непредсказуемого мира будет стимулировать достаточный рост.
Чтобы обеспечить светлое будущее.
Ценой опасного настоящего.
Когда Хелен услышала, что Рендидли вызвал Отряды на соревнование, которое должно состояться через две недели, ей не нужно было спрашивать, зачем. Отряды, конечно, становились сильнее. Их тренировки и командные упражнения, безусловно, принесут ощутимую пользу. Именно эта основа подготовки дала Доннитону такое преимущество в борьбе за звание сильнейшего в мире.
Но этого преимущества было достаточно только для того, чтобы представлять угрозу для других человеческих организаций. Система даже не замечала этих мелких угроз. Даже достижения Земли зашли в тупик с этим планом развития. Кроме двух уже зачищенных Опасных Зон, никто даже не приблизился к тому, чтобы победить врагов внутри.
Нет, скорее не из-за неспособности, а из-за того, что Классовые высокого уровня просто не пытались этого сделать. Хелен это озадачивало. Они беспокоились о других вещах. Хотя они, вероятно, не заметят этого некоторое время, Хелен не сомневалась, что их рост застопорится из-за решения сосредоточиться на экономических, а не на военных занятиях.
И надвигающиеся угрозы исходили не только от их собратьев-людей. Вскоре Доннитону нужно будет защищать свой титул сильнейшего от чего-то уровня угрозы Врайта.
Внезапно Корона над головой Рендидли исчезла. — Это всего лишь спарринг, этот вызов. Не рискуй собой без надобности. Удачи.
Хотя он знал, что она не послушает его, Рендидли больше ничего не сказал. Медленно Хелен отвернулась и пошла по Пути. Оказавшись на окраине Доннитона, она быстро направилась к центру Деревни.
Тогда ее поразило, как тяжело приходится тому, кто носит Корону. У Рендидли свои собственные битвы, поэтому он не мог посвятить свое время помощи Хелен. Она не завидовала ему. Он отметил ее, и в конечном итоге то, что она делала с энергией, которую он ей предоставлял, было ее собственным делом.
Он мог только наблюдать и давать советы, зная, что им не последуют. Но он должен был их давать, потому что знал, что это безопасный Путь.
Но разве не в этом и заключался смысл этого вызова – столкнуть Доннитон с безопасного пути? И поэтому он не остановил ее. Это было негласное понимание того, что это единственный способ подняться вверх в силе.
Покачав головой, чтобы развеять бесполезные мысли, Хелен продолжила путь к порталу в Подземелье. К Подземелью 50-го уровня, которое Дозер отверг как причиняющее больше хлопот, чем оно того стоит.
Глава 872
Рендидли был расстроен. Двухнедельный срок был больше, чем он ожидал. Это означало, что он одновременно хотел, чтобы бой произошел быстрее, и чтобы у него было больше времени на подготовку. Этот срок дразнил его двумя отдельными сериями преимуществ, не предоставляя ни одной из них в полной мере.
Что само по себе было своего рода преимуществом, но Две недели означали, что Рендидли вполне мог начать и, скорее всего, закончить итерацию своей заменяющей левой руки.
Что расстраивало его, потому что усовершенствование других его образов в узоры, достойные гравировки на руке, заняло бы гораздо больше времени, чем те две недели, которые у него были. А освоение растущей гравировки было еще более масштабной задачей.
Стоит ли ему просто использовать (Мана-гравировку), чтобы добавить плоские (Навыки) к руке?
Вздохнув, он достал несколько ценных металлов и положил их на стол своей кузницы, обдумывая варианты. Он хотел сражаться в полную силу с двумя руками в этом испытании. Но ему нужно было как создать работающий металлический протез, так и иметь возможность идеально контролировать его с помощью эфирных гравировок за эти две недели.
А если он не сможет положиться на руку, и она подведет его во время испытания против отряда Доннитона
Поэтому Рендидли решил отдать это на аутсорс. Или, скорее, на инсорс. Закрыв глаза, Рендидли сосредоточился и погрузился в мир своего (Духовного Навыка).
С хлопком он появился на невысоком хребте над столицей, где располагался первый (Классовый Маяк). Напевая бодрую мелодию, Рендидли прошелся по разным группам в поисках остатков Сприггитов.
Было несколько успокаивающе, что на улицах было гораздо больше разговоров и смеха, чем во время предыдущих визитов Рандидли. Большая часть страха перед той странной болезнью, которая охватила значительный процент населения, прошла, когда не появилось новых случаев. В ее тени остался только нервный страх перед дикими зверями и бартерная торговля, поскольку природные ресурсы потекли обратно в столицу.
Слава богу, потому что Рендидли не думал, что готов к еще одной политической катастрофе, подобной той, что произошла ранее в его (Духовном Навыке).
Он нашел Сприггитов на холме к югу от столицы. Они расчистили какое-то увеличенное логово грызуна-монстра и заняли нору животного для своих нужд. Как оказалось, довольно тесные и извилистые проходы хорошо подходили стройным и ловким телам Сприггитов.
Из всех групп в его (Духовном Навыке) они были единственными, кто был доволен тем, что оставался там, где был, не отправляя слишком много групп на разведку. Их внимание было обращено внутрь. Они уже экспериментировали с эффектами (Системы) и с тем, какие (Навыки) можно изучить.
К счастью, Рендидли был известен по своему внешнему виду и росту, и его быстро привели к главному инженеру, который захватил контроль над этой маленькой колонией после перехода в этот новый мир для исследований. Только благодаря руководству этого инженера Сприггиты смогли сформировать сплоченное целое, чтобы противостоять другим развивающимся фракциям единым фронтом.
— Ты хочешь что? — спросила женщина, в замешательстве сморщив нос.
Рендидли был удивлен, обнаружив, что главным инженером была женщина, а затем внутренне отругал себя за такое удивление. Но отчасти это удивление было вызвано еще и тем, что она была молода. Вероятно, всего на год или два старше его самого. Может быть, даже его ровесница.
Однако, честно говоря, в последнее время ему было трудно сказать, сколько ему лет.
На мгновение Рендидли подумал, что это несколько странно, что такую молодую женщину поставили во главе, но затем признался себе, что это довольно лицемерно. В конце концов, он, вероятно, моложе и является создателем такого мира.
Отбросив свою предвзятую реакцию в сторону, Рендидли медленно объяснил еще раз:
— Полностью функционирующую руку. Я буду использовать руны, чтобы привести ее в движение, но я хотел бы, чтобы она была спроектирована со сложными суставами и соединениями, чтобы у нее была почти полная артикуляция. Настолько же способной и ограниченной, как и биологическая рука.