Вопреки себе, Рендидли фыркнул.
— Ладно, хорошо. Я был немного требовательным на наших предыдущих переговорах. Я просто чувствовал, что у меня мало времени. Но у меня все еще есть почти неделя, чтобы завершить это. Судя по тому, как быстро ты смогла закончить планы, этого будет более чем достаточно, чтобы обсудить подходящую компенсацию и завершить работу, да?
Венди Вусс умно кивнула.
— Это приемлемо. Кроме того, на случай, если бы ты был недоволен, я уже определилась со своими встречными требованиями.
Пока Рендидли с поднятыми бровями наблюдал за ней, Венди подошла к дальней стороне своей мастерской и сняла покрывало с классной доски. Там большими белыми буквами было написано следующее:
ПЯТЬ ТРУПОВ МОНСТРОВ ВЫСОКОГО УРОВНЯ
— Мое окончательное предложение, — объявила Венди Вусс.
Рендидли изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— И что такое Высокий уровень ?
Женщина-Сприггит несколько секунд смотрела на него с ощутимым подозрением, словно чувствуя, что с реакцией Рендидли что-то не так. Ее разум был сосредоточен на выполнении некоторых тщательных мысленных расчетов. Рендидли снова практически слышал жужжание ее шестеренок в голове Венди Вусс, когда она пыталась понять, какую ценность она может извлечь из него.
— Уровень пятнадцать или выше, — наконец выплюнула Венди Вусс.
На этот раз Рендидли не смог сдержать фырканье. Но он пожал ей руку и немедленно ушел.
На самом деле, эта просьба оказалась сложнее, чем он ожидал. Не потому, что Рендидли как-то замедляли монстры этого Уровня, а потому, что найти пять монстров этого Уровня оказалось непростой задачей. Ему пришлось довольно далеко отъехать от обжитых земель, чтобы кого-нибудь найти.
За пределами расчищенной от тумана территории было тяжело, и даже Рендидли продвигался осторожно. Но как только он находил группу, он быстро расправлялся с ними и тащил тела обратно в лабораторию Венди.
С гримасой человека, осознавшего, что его обманули, Венди приняла тела и спросила Рандидли, каковы его запросы к новым планам.
Ах, ты, конечно, гений , — самодовольно подумал Рандидли, поскольку в этот раз он гораздо конкретнее указал, чего хочет. Но это вопрос перспективы. Ты, вероятно, никогда не видела монстра выше 10-го Уровня для тебя 15-й Уровень казался неизбежной катастрофой. А для меня ну, это просто детские игры.
Объяснив все, Рендидли покачал головой со светлым выражением на лице.
— Приятно было иметь с тобой дело, Венди.
Венди кисло пробурчала что-то в ответ.
Глава 875
Рендидли завороженно наблюдал за изумрудными языками пламени, танцующими на пальцах его единственной уцелевшей руки, очарованный их ярким оттенком. Это был живой и требовательный оттенок изумруда, притягивающий внимание зрителя и затягивающий его в глубины пламени. Отчасти дело было в цвете, но была и другая переменная; сила пламени просто завораживала человечество.
Этот огонь был особенным, конечно. Это было собственное (Зажигание Изумрудной Эссенции) Рандидли. Из всех его образов это был самый новый и, возможно, та часть самого себя, которую Рендидли понимал меньше всего.
Огонь вдохновения. Огонь, давший толчок человечеству. С помощью огня можно было готовить еду. Можно было работать после наступления темноты. Он привлекал внимание зверей в окрестностях, но эти дикие существа всегда подсознательно боялись света, которого не понимали. Возможно, первый человек, обуздавший огонь, тоже боялся его странных секретов.
Но она подошла, и весь мир изменился.
Рендидли сжал руки в кулак и потушил огонь. Хотя ему бы очень хотелось продолжить совершенствовать свои образы, он сказал себе, что сегодня он должен совершить кое-что неприятное; он собирался поговорить с Лирой.
Он позволил этой конкретной ране гноиться достаточно долго.
Даже если это было не то, чего он хотел, ему нужно было это сделать. Несмотря на то, что Лира предала его на нескольких уровнях, она была Духом Деревни Доннитон. И из-за этого она была связана с большей Системой. Каким-то образом она узурпировала контроль над Деревней у Нула почти два года назад и заняла неприступную позицию. Даже сейчас последствия этого действия все еще трудно назвать.
В то время Рендидли был несколько шокирован и впечатлен. Но эти реакции были в значительной степени затмлены его яростью из-за того, как глупо Лира подвергла свою жизнь опасности, чтобы достичь своих целей. Она не проявила абсолютно никакой заботы о собственном выживании, когда безрассудно позволила Испытанию проникнуть в их Деревню.
Более того, она нагло впустила в Деревню такого опасного человека, где он мог навредить стольким людям, живущим в Доннитоне. Все потому, что она была уверена . Потому что она была уверена в себе.
В действительности она была дурой. Но при всем при этом она, вероятно, была человеком, который лучше всех понимал Систему. Даже больше, чем Рандидли. Тем более, что она была частью этой системной архитектуры и была ею в течение нескольких лет.
Вздохнув, Рендидли встал и потянулся. Была середина ночи, и Рендидли пошел на восток от Доннитона. Когда он небрежно упомянул об этом Донни, младший мужчина заметил, что Лира в основном отсутствует в Доннитоне в эти дни. Все объекты все еще работали, но они не взаимодействовали с ней напрямую очень часто.
Особенно с тех пор, как Рендидли прибыл в Доннитон, Лира была невидима. От нее не было ни звука. Что, как предположил Рандидли, было из-за беспокойства о нем. Но он уже решил поговорить с ней. Не было смысла откладывать это.
Конечно, Рендидли знал, что, хотя ее отсутствие было правдой, обоснование, предоставленное Донни, было неверным; Лира, без сомнения, готовилась к чему-то. Рендидли чувствовал вихри Эфира из места ее обитания, кружащиеся в небе странными узорами. Это не было опасной работой, насколько он мог судить, но было немного неприятно отметить, что Рендидли не мог понять, что делает Лира.
Что, возможно, было причиной не разговаривать с ней. Это может быть ловушка.
В то же время это было причиной, по которой ему абсолютно необходимо было поговорить с ней. Он не мог позволить такому котлу кипеть так близко к Доннитону, не зная, что в нем содержится.
Однако Рендидли не думал, что это действительно представляет угрозу для Доннитона. Лира была в его (Духовном Навыке) и подтолкнула Альту к насилию, но, находясь внутри него, Рендидли смог почувствовать часть ее мотивов для того, чтобы действовать так, как она это делала.
Это, конечно, было еще одним пунктом в длинном списке нарушений его доверия. Лира была в некотором роде предсказуема в этом отношении; она была довольно поглощена тем, что считала важным, и, казалось, предполагала, что вы разделяете ее мнение. Но ее проступки также не были злонамеренными действиями. Это было мотивировано искренним любопытством и сильным увлечением Рандидли.
Что не обязательно заставляло его чувствовать себя лучше. Но это означало, что он рискнет поговорить с ней, чтобы узнать больше информации о Системе и ее странной конструкции из Эфира.
В конце концов, когда Октавиус говорил об обществе, управляющем Системой это заставило Рендидли задуматься. Одно дело — бороться против общей Системы, а также странной наложенной Системы, которая предоставляет информацию о Навыках и Классах людям, управляемым Системой. Совсем другое дело — иметь менеджеров, периодически проверяющих происходящее.
Последних гораздо труднее обмануть.
Это было в основном предупреждением, которое Октавиус дал Рандидли. Большинство людей не заметили бы его отклоняющихся действий, пока он больше не вмешивался непосредственно в свой собственный Класс, Навыки, (Духовный Навык) и т. д. Рендидли искал у Лиры немного контекста, чтобы он мог оценить опасность, связанную с этим обществом.
Если бы они применили свои ресурсы, какую угрозу они бы представляли?
В конце концов, Рендидли не сомневался, что в будущем он будет вынужден еще раз изменить свой собственный эфирный состав. Он просто хотел получить некоторое представление о том, какую цену он заплатит за это.
И более того
Существо подозрительно отсутствовало после их последней конфронтации. Предположительно, существовали тысячи итераций по всей вселенной в Когорте 7, стремящихся достичь своих целей. Но не было никаких реальных шагов, чтобы угрожать Рандидли, который силой вырвался из-под контроля Существа. Он был готов найти зловещие события по всей Земле, когда вернулся, но там было ничего.
Это было почти хуже, чем если бы он нашел свою родную планету в огне. Его грозная решимость теряла свою направляющую цель — сопротивление влиянию Существа.
Было ли это, как постоянно боялся Рандидли, что его нынешний путь был именно тем, чего желало Существо? Или, как ранее предполагала Лира, Существо стремилось сделать себя величайшим страхом Рандидли, чтобы использовать Вторую Катастрофу? Будет ли оно просто ждать своего часа до тех пор?
Но Существо не было существом, которое, как подозревал Рандидли, было готово терпеливо ждать. Если бы оно могло быть активным и готовиться, оно бы это сделало.
Разочарованный, Рендидли почесал в затылке. Затем он поморщился. Волосы становились длиннее. Ему нужно будет скоро подстричься.
Именно из-за этой внутренней борьбы Рендидли решил увидеться с Лирой, хотя он не мог доверять ей, хотя она представляла собой непредсказуемый элемент, хотя она предала бы его в мгновение ока, если бы считала, что это для блага Земли.
Было хоть что-то. Рендидли подсознательно понимал, что все, что делала Лира, было ради Земли. И, возможно, именно поэтому он был готов рискнуть приблизиться к ней за информацией.
Лира обосновалась на плоской равнине, которая была широкой и заполнена пышной травой, шелестящей на ветру. Посреди луга рос высокий дуб с узловатыми и кривыми ветвями, простирающимися на довольно большую территорию. Спокойно Рендидли вошел в тень дерева и потратил несколько секунд, чтобы более непосредственно осмотреть неровные волны Эфира, исходящие от него.