Еще больше дождя попало ему в лицо. Нахмурившись, Рендидли посмотрел вверх. По всему небу, которое он мог видеть, низкий слой облаков извергал холодную морось дождя вниз над сельской местностью, идеально обрамляя этот зловещий замок. Раздавались треск и грохот грома, освещавшие суровую архитектуру.
Взгляд Рендидли опустился ниже. Со склонов замка Рендидли мог видеть лагерь внизу, состоящий из огромной армии. Внизу, по заболоченной местности, ровными рядами стояло, вероятно, двадцать тысяч человек.
Это заставило его нахмуриться. Мало того, что у них была такая извращенная и ужасная крепость, возвышающаяся прямо над порталом, но у них еще и армия ждала внизу? Здесь все было хуже, чем он предполагал. Неудивительно, что Невея считала, что ей нужно быть
здесь постоянно; лягушачий народ был готов иметь дело с Землей.
Помимо армии, Рендидли заметил кое-что, от чего встревоженно моргнул. То, что он поначалу принял за невысокий холм, оказалось огромной и голой стеной из сложенных камней. Медленно поворачиваясь, Рендидли увидел, что вся окружающая местность заключена в эту стену, что давало жителям этого мира идеальную стартовую площадку для нападения на Землю, и при этом делало любую контратаку невозможной.
Очевидно, стена была построена наспех. Присмотревшись, Рендидли быстро начал замечать недостатки. Были щели, через которые могли проскользнуть небольшие группы людей. Но ни одна из них не была достаточно велика, чтобы пропустить более десяти человек беспрепятственно. Она должна была тщательно контролировать поток любой армии, пытающейся атаковать.
Хмуро Рендидли последовал за теневой фигурой Деклана. Не в строительстве дело. Даже если бы она была построена хорошо, Рендидли не составило бы труда сломать стену грубой силой, чтобы показать этим дуракам, что произойдет, если они свяжутся с Землей. Идя вперед, Рендидли огляделся и увидел, что небольшая группа из армии направляется к замку.
— Вовремя, — небрежно сказал Деклан. Затем он прибавил скорость.
Глаза Рендидли заострились. Было бы неплохо увидеть этих лягушек поближе и получить возможность просканировать их своим (Детектором Эфира). Потому что он искренне надеялся, что ситуация не настолько ужасная, чтобы ему пришлось отложить свой вызов Доннитону, чтобы провести здесь кампанию.
Новая левая рука Рендидли экспериментально напряглась. Это, безусловно, было бы хорошей возможностью проверить возможности своего нового оборудования. Даже если ему придется пропустить вызов, сражаясь здесь, понимание своей силы было бы положительным результатом.
Рендидли и Деклан двигались намного быстрее, чем небольшой отряд из нижней армии, поэтому они прибыли к воротам замка одновременно с ними. Лягушачий народ был ну, в основном таким, каким Рендидли и представлял себе, если бы его попросили представить лягушачий народ. Они были более приземистыми, чем люди, и имели резиновую синюю кожу, но в остальном были очень похожи на людей.
Что сбило Рендидли с толку, так это то, что лягушачий народ вздрогнул и опустил головы, когда прибыли Рендидли и Деклан. Деклан ничего не сказал, поэтому Рендидли просканировал группу.
Никто из них не был особенно сильным, выше пятьдесят пятого уровня, но почему эта группа пришла в эту лягушачью крепость? Могли ли они быть посланниками или разведчиками, отправленными с докладом? Тогда почему
Со скрипучим стоном ворота замка медленно опустились перед группой, которая стояла в ожидании. А по бокам открывающихся ворот стояли двое (Всадников) Рендидли и дюжина людей, одетых в регалии одного из (Отрядов) Доннитона.
— Можете войти, — произнесла женщина, которая, казалось, была главной, и лягушачий народ поспешил вперед.
Нахмурившись, Рендидли проверил, что ему говорит его связь с Невеей. Что Невея находится прямо впереди, в глубине нависшего замка, который, казалось, сочился атмосферой злого злодея. Странное подозрение начало зарождаться в его груди, когда они углубились в замок.
В коридорах было богато и темно, из-за чего лягушачий народ спотыкался об архаичную мебель. По крайней мере, они были защищены от непрекращающегося дождя. Почему-то Рендидли подозревал, что в этом мире не часто бывает, чтобы не шел дождь. Возможно, поэтому разумная жизнь эволюционировала из лягушек.
Наконец, после почти десяти минут наблюдения за паникующими лягушками, они добрались до большого зала. Войдя в комнату, лягушачий народ бросился на землю. Их предводитель, довольно тучная лягушка, робко позвал:
— Великий Король Демонов! Пожалуйста, смилуйся над этим смиренным посланником, но. Жабячьи Лорды отказываются сдаться. Пожалуйста
— Если я не получу то, что желаю — Невея медленно встала, когда говорила. В этот момент она была в своей естественной форме, извращенной эволюции, сочетавшей в себе человеческие черты и черты костяного виверна. Широкие костяные крылья раскинулись за ее спиной, нависая над ее открытой пастью и горящими красными глазами.
Но больше всего раздражало то, что на ее голове была корона, которая явно была дешевой имитацией (Короны Переворота и Мрака) Рандидли.
Это было, честно говоря, несколько оскорбительно.
— тогда я обескровлю этот мир, чтобы преподать этим дуракам урок! — триумфально взревела Невея.
Моргнув, Рендидли попытался рационализировать то, что видел. Лягушачий народ вздрогнул и взмолился о пощаде, умоляя Невею дать им больше времени, чтобы убедить других Жабячьих Лордов в силе Короля Демонов.
Рендидли просто наблюдал за всем этим. У него было довольно много вопросов.
Глава 889
— Это был хороший план, — почти оправдываясь, сказала Невея. Рендидли переменил позу, чтобы не таращиться на нее просто со сложенными руками. Он не критиковал ее, он был просто в шоке. — Они сильнее людей. В целом, намного сильнее, чем Земля. Если бы они знали об этом факте, независимо от того, насколько они мирные, они в конечном итоге вторглись бы. Поэтому я решила сыграть роль злого существа, вторгающегося к ним. Притвориться, что Земля — это ужасное место, которого следует бояться, где обычны чудовищные демоны.
Они вдвоем, плюс развалившийся Деклан, стояли в главной спальне замка, который Невея построила после просмотра множества сохранившихся фильмов ужасов еще до появления Системы. Судя по всему, у нее развился вкус к готической архитектуре. Кроме того, она, по-видимому, значительно повысила свой уровень владения языком благодаря многократному просмотру медиа.
Рендидли был просто рад, что ее мозг не расплавился от просмотра слишком большого количества телевизора. Но если она притворяется Королем Демонов — саркастически подумал Рандидли. Могу ли я действительно сказать, что ее мозг не расплавился? Как там называется этот термин для синдрома восьмиклассника в Японии? Тюнибё? Рендидли потер виски. Он хотел спросить, почему она решила использовать его весьма респектабельную Корону таким гнусным образом. Повлияет ли это действие на его имидж? Они ведь тесно связаны. Но он знал, что спрашивать об этом не очень зрело. Поэтому вместо этого он сказал:
— И? Как это сработало?
— Ну, — сказала Невея, и по ее лицу расплылась довольная улыбка. Теперь, когда они были в частной зоне, она вернулась к использованию иллюзии для создания довольно андрогинного человеческого облика, который выглядел так, будто она могла быть сестрой Рандидли. — Это довольно разрозненный народ, которым руководят эти Жабо-лорды. Я убила двух, находящихся рядом с открывшимся порталом, но они были чрезвычайно слабы по сравнению с большинством жителей этого мира. Поэтому угроза от меня выиграла время, но все больше и больше Жабо-лордов посылают агентов для расследования. Плюс
— Плюс, причина, по которой они так быстро нашли портал, заключается в том, что после того, как он его открыл, этот Бессмертный Герой сбежал внутрь и призвал некоторых людей из самой могущественной фракции Жабо-лордов к вторжению. Ирония в том, что то, что сказал Рой, было правдой; человечество, вероятно, проиграет войну против Лягушколюдей — Затем Деклан бросил взгляд на Рандидли. — при условии, что определенные личности не выступят от нашего имени.
На это Рендидли ничего не ответил. Но он нахмурился, обдумывая это предположение. Судя по тому, что он видел в мире Огреского Ущелья, в глубинах этого мира были люди, которые более чем способны противостоять ему. Конечно, Рендидли смог бы устроить резню армиям, но они никогда не были угрозой.
Реальную угрозу представляли те древние существа, которые выжидали своего часа в мире, медленно истощающемся от Эфира. Они не двинутся легкомысленно, потому что их возраст сделал их осторожными. Но когда они двинутся
Невея цокнула.
— Я не смогла его выследить, потому что мое присутствие необходимо здесь. Но пока Бессмертный Герой не прекратит это безумие, будет собираться все больше и больше Лягушколюдей. И поэтому я буду вынуждена убивать все большие и большие группы, чтобы моя угроза оставалась достаточно свежей, чтобы удержать их. Это опасно.
Это был еще один факт, который осознал Рандидли, когда слушал краткое объяснение Невеи о том, что произошло. Несмотря на то, что они действовали, чтобы защитить Землю, в итоге они пришли в умирающий мир и убивали без разбора, чтобы защитить свои собственные интересы. Из всех доступных им вариантов они выбрали именно этот.
И печальная правда заключалась в том, что чем больше они убивали сейчас, тем больше вероятность того, что между ними возникнет столько вражды, что Лягушколюди могут все равно решить начать войну.
Но что мог сказать Рандидли? Элегантные и мирные решения — это хорошо, но у них просто не было времени или сил, чтобы вступить в затяжную войну с голодающим миром, которому нужна энергия Земли, как наркотик. Мир был бы целью в будущем, но это было бы возможно только там, где Земля контролировала портал. И все же, без сомнения, Лягушколюди думали бы то же самое, если бы понимали обстоятельства.
Но тут глаза Рендидли сузились. В любом случае, они быстро окажутся вовлеченными в цикл насилия, если Бессмертного Героя не призвать к ответу. Это был ключ, который открыл бы более мирную альтернативу.