— Есть ли какие-нибудь зацепки, где находится Бессмертный Герой? — спросил Рандидли.
Деклан поморщился и посмотрел на пол. Невея пожала плечами.
— Мы можем в общих чертах сделать вывод, что он неуклонно движется на юг, исходя из информации от Жабо-лордов, которые капитулировали, и глядя на то, кто присылает представителей, чтобы следить за нами. Но у нас нет подтвержденных сообщений. Он двигается слишком быстро и, вероятно, носит маскировку; мы не слышали ни слова о человеке с описанием Бессмертного Героя, движущемся по землям Лягушек. А Лягушколюди определенно заметили бы человека.
— Даже если вы не знаете точного местоположения можете ли вы предположить, как далеко он продвинулся? — спросил Рандидли.
Деклан поморщился.
— Четыре дня тяжелого бега для меня, если бы я шел всю ночь. И каждый день продвигается дальше на юг.
Рендидли хмыкнул, пытаясь подсчитать, сколько времени потребуется, чтобы догнать его. Вероятно, было бы справедливо сказать, что Рендидли может двигаться почти в два раза быстрее, чем Деклан, если он выложится по полной. Еще быстрее, если он использует Вдохновение на активном компоненте (Древесины Иггдрасиля). У него еще оставалось около восьми дней до того, как он хотел вернуться в Доннитон, так что, если Рендидли уедет немедленно, он должен успеть с запасом времени.
Единственный вопрос заключался в том как он поступит с Бессмертным Героем, когда найдет его?
— Хорошо, — коротко сказал Рандидли. — Я уеду как можно скорее. Но прежде чем я уйду, расскажите мне, что вы знаете о том, куда я направляюсь.
Почему у рапиры был третий вариант, а у двух других его не было?
Сэм сидел в плетеном кресле, когда солнце поднималось над горизонтом, и размышлял над этой проблемой.
В приступе безумия Сэм вкратце упомянул о своем замешательстве Донни. Но мальчик понял это совершенно неправильно. Он был обеспокоен тем, что снаряжение такого высокого качества можно было сделать с тремя разными улучшениями. Особенно с улучшениями, которые достигали аж V. Он тут же заговорил о возможности снова купить эти производственные здания.
Сэм резко оборвал его. Затем он пришел сюда, чтобы подумать над этим вопросом и над тем, почему это важно. Потому что в этом было что-то такое, что, казалось, подсказывало Сэму, что если он сможет понять, почему он считает это странным, его кузнечный потенциал взорвется.
Но лучше смотреть на это методично, подумал Сэм. Начните с самого начала. Затем подтверждайте каждый шаг к цели.
Общая доктрина в Доннитоне гласила, что дополнительные варианты, которые можно добавить к предметам снаряжения, происходят из трех вещей: Материалы, Процесс и Единство цели и конструкции. С помощью Рендидли Сэм начал понимать, что Единство, о котором они говорили, на самом деле относится к образу, который есть у создателя. Итак, Материалы, Процесс и Образ.
Даже с этим руководством бывало много случаев, когда у оружия появлялся странный вариант, который, казалось, каким-то образом объединял одну или две из этих категорий. Или очевидный процесс подготовки не приводил к каким-либо изменениям в параметрах. Часть этого можно было списать на неудачи кузнеца, но также казалось вероятным, что они что-то упускают.
Вот почему детали этой рапиры продолжали дразнить Сэма.
(Элементальный калейдоскоп III). (Не из этого мира I). (Дух народа I).
(Дух народа) можно было отложить в сторону; это был всеобъемлющий образ, которым обладали все мечи, щиты, перчатки и презервативы, вышедшие из Седьмой Зоны. В этом отношении они, безусловно, были последовательны.
Два других — (Элементальный калейдоскоп) и (Не из этого мира). Проблема с ними заключалась в том, что оба, казалось, можно было отнести к материалам, а не к процессу. Теоретически возможно, что элементы можно было внедрить в материал, но это было не так. Элементы пришли от самого монстра.
Еще менее вероятно, что (Не из этого мира) было создано с помощью процесса. Как люди могут обрабатывать что-то, чтобы оно не было из этого мира? Это тоже было непосредственно из-за магической природы монстра.
Возможно, Сэм просто недальновиден; он мог зациклиться на пустяках. Но, похоже, это было не так. Ему, как человеку, который выковал сотни предметов в Системе, казалось гораздо более вероятным, что он упускает что-то важное. Его категории, касающиеся вариантов в оружии, были неверными.
— Хм — пробормотал Сэм, закрывая глаза и позволяя солнцу просто впитаться в его кожу.
— О чем ты бормочешь? — спросила Регина. Сэм вздрогнул; она так тихо вышла на крыльцо, что он ее не заметил. Когда Сэм открыл глаза, он заметил, что она предлагает ему чашку кофе. Он взял ее и насладился насыщенным вкусом.
Усмехнувшись вопреки себе, Сэм понюхал и сказал:
— Черт возьми, как ты это делаешь? У меня не было таких зерен уже много лет.
— С появлением Системы людям редко нужны хирурги, — криво усмехнулась Регина. — У меня было время поработать над этим. И я не из тех женщин, которые останавливаются, пока не сделают качественный продукт. Итак, ты думаешь, что это достаточно хорошо, чтобы продавать? Я собрала около тонны.
— У тебя есть упаковка? — скептически спросил Сэм.
Регина слегка толкнула его в плечо.
— Тс-с. Мне не нужно, чтобы ты водил меня за ручку, я справлюсь. Ты просто старый язык, который так много болтал, что я тебе доверяю. Итак, как оно?
Сэм сморщил нос, но послушно сделал еще один глоток. Насыщенный и дубовый вкус оставался на его языке.
Несколько секунд после того, как попробовал. — Вкусно.
Подняв чашку, он рассмотрел темную жидкость в теплых лучах солнца. Янтарный цвет был привлекательным, и знакомый запах кофе потянулся к его носу. — Выглядит хорошо.
Увидев, как Регина закатывает глаза, Сэм закончил:
— И это сделано женщиной, которую я люблю. Что мне еще нужно?
— Угу, большое спасибо. — Регина наклонилась и поцеловала его в щеку. Затем, выпрямившись, она беспомощно рассмеялась. — Серьезно? Выглядит хорошо, пахнет хорошо? Мы же не стол покупаем, это просто кофе.
Сэм пожал плечами.
— Ну, дизайн важен во всем. То, что это кофе, не значит
Затем Сэм замолчал. Он быстро забарабанил пальцами по плетеному креслу. Неужели все так просто?
— Прости, мне нужно идти, — сказал Сэм, резко вскакивая на ноги. — Я, э-э, посмотрю позже на твою упаковку. Или, может быть, завтра. Возможно, меня несколько дней не будет в кузнице.
Регина просто рассмеялась и махнула рукой, а Сэм уже убегал, яростно сравнивая свою теорию с оборудованием и возможностями, которые он помнил. Судя по настояниям Рандидли, вероятно, никак не избежать того, чтобы имидж был определяющим фактором при создании предмета. К тому же, не было никаких доказательств обратного.
С другой стороны Что, если вместо Материалов и Процесса Подумать о предмете с точки зрения принципов дизайна?
Тогда варианты будут созданы Функцией и Формой.
С яростным взглядом Сэм поспешил в свою мастерскую. Ему нужно будет провести несколько экспериментов, чтобы увидеть пределы этого.
Глава 890
— Ты просто собираешься туда войти? — спросил Деклан, торопясь не отставать от обманчиво широких шагов Рандидли.
— Не стоит так волноваться. Ты же сам говорил, что в поселении внизу только воины побежденных Жаболюдов, слишком слабые, чтобы присоединиться к другой фракции, верно? Так что никто меня не остановит. А проводник очень бы помог.
Деклан, казалось, задумался над этим, пока они шли по длинным залам замка к воротам. Выслушав немного географических подробностей о том, куда направляется Рандидли, и создав для Невеи еще шесть Всадников, чтобы расширить ряды призраков на её службе, Рендидли был готов отправиться на юг.
К тому же, чем быстрее он оставит позади эту моральную дилемму, тем лучше. Даже сейчас он чувствовал, как его Корона медленно поглощает часть здешнего Эфира. Рендидли никогда раньше об этом не задумывался, но, похоже, действия, которые он совершал, находясь на руководящей должности, давали Короне нечто большее, чем просто опыт.
Это давало ей Путь.
Путь, который она заработает здесь что ж, Рендидли был готов двигаться дальше. В конце концов, ему надоело за кем-то гоняться, и у него накапливалось изрядное количество обиды на Роя, который заставлял его оказаться в этой ситуации.
И если Жаболюды будут плохо себя вести, он выместит на них часть своего накопившегося разочарования.
— Удачи, — коротко сказал Деклан. Рендидли повернулся и бросил на него взгляд, внимательно изучая, не осталось ли следов эмоционального взрыва, который произошел при их первой встрече. Вокруг глаз были заметны следы: взгляд был усталым, глаза покраснели. Но предыдущий взрыв должен был отсрочить окончательный крах.
Пока этого должно быть достаточно. Решать проблемы тех, кто следует за мной Это не мой Путь. Я лишь открываю будущее, чтобы у них была возможность выбирать. В этом суть Короны Переворота и Мрака .
Когда они достигли ворот, те с глухим грохотом опустились, разбрызгивая грязь и жижу с дальней стороны рва. Жаболюдов уже выпустили после их мольбы перед Невеей, но возвышенность замка означала, что любой шум здесь эхом разносился по окрестностям. Рендидли видел, как некоторые в лагере внизу повернулись и уставились на внезапный шум.
С такого расстояния они выглядели как муравьи. Крошечные, многочисленные существа, которые выходили из своих странных построек, чтобы неуверенно взглянуть на источник шума.
Рендидли медленно растянул губы в улыбке. Над его головой истинная Корона Переворота и Мрака сконденсировалась в строгий серый металлический обод с длинными шипами, торчащими вверх. И в сером и тусклом мире постоянного моросящего дождя сама Корона, казалось, излучала болезненный свет, который освещал Рандидли.
Но небольшой вопрос Деклана остановил Рандидли, когда тот уже собирался спуститься к лагерю.
— Как ты продолжаешь двигаться вперед? Разве это не тяжело?