быстро взглянул на миссис Гамильтон, которая стояла позади него с легкой улыбкой. Не увидев никаких других признаков, Стэн снова повернулся к Гленделу. — Может быть, но уже лучше, что мы оптимизируем эту группу. Если люди не смогут игнорировать ментальное напряжение, которое может вызвать Рандидли, они просто будут мешать во время боя.
— К тому же, похоже, что те, у кого Судьбы сгущены, могут иметь несколько пониженные характеристики и все еще достаточно хорошо сопротивляться образу, — легко добавила миссис Гамильтон. — Хотя эти два критерия сокращают нашу численность всего примерно до пятидесяти эти пятьдесят будут самой способной группой, которую может выставить Доннитон. Именно эта группа соберет информацию о том, понадобится ли последняя ступень.
Нахмурившись, Донни заставил себя молчать. Все это было лишь актом. Актом, который, как он знал, был необходим.
Но это еще не конец. Черт, перед началом испытания от него требовалось разжечь дух аудитории. Это можно считать частью этого акта. Но все это казалось таким изнурительным. Все эти усилия, затраченные на успокоение и подготовку, в то время как Рендидли просто стоял в центре арены и ждал, пока претенденты выстроятся перед ним.
Это вызывало некоторую зависть. Просто переходить с одного поля боя на другое, ожидая, когда храбрые претенденты бросятся на него. А между этим — иметь возможность раствориться в тренировках и не быть обязанным управлять жизнями других.
Конечно, у Рендидли были свои заботы. Просто с точки зрения Донни, они казались несколько более управляемыми.
— Кхм, — слегка кашлянул Стэн. — Есть несколько деталей, которые я хочу обсудить со всеми. В частности образы. Это заявленная мотивация для этого испытания; это главное оправдание Рандидли.
— Мы узнали, что во многом он прав насчет их воздействия, — охотно признал Стэн. — Это мощная сила, которая является гораздо более широким применением Навыков. При тренировке до крайности ну, все почувствовали отголоски его атак. Все слышали ужасающий шум, производимый великим деревом, которое он призывает. Если Доннитон сможет овладеть этим, наша сила станет намного больше
— Разве нам не следует сосредоточиться на плане в данный момент? Нет нужды здесь колебаться, разбрасывая бессмысленные комплименты, — сладко спросила миссис Гамильтон. Стэн побледнел.
Несколько раз моргнув, Стэн заговорил снова. — Ах да, конечно. Есть только два критических факта, касающихся образов, которые дают нам шанс на победу: два образа не могут поддерживаться рядом друг с другом, и Навыки обладают присущими им, хотя и слабыми, образами. Поэтому начальная часть битвы будет заключаться в том, что мы попытаемся окружить Рендидли и Хелен, чтобы заставить их оставаться в непосредственной близости друг от друга.
— До сих пор они разделялись и действовали независимо, чтобы уменьшить взаимное влияние их отдельных образов друг на друга. Поэтому мы заставим их оставаться рядом друг с другом. Оба образа сильны, но это без нашей способности оказать какое-либо реальное сопротивление образу. Если два образа смешаются, их сила
— Они просто сокрушат нас, чтобы вырваться, — сказал Дозер, скрестив руки на груди. Многие из окружающих элит кивнули, соглашаясь с его оценкой.
Стэн тоже кивнул. — Конечно. Вот тогда мы и расставим ловушку.
Миссис Гамильтон прочистила горло. — Безусловно, самым опасным оружием Рендидли является его способность манипулировать растительной жизнью. Без подавления этого навыка это превращается в битву на истощение, и его чудовищная регенерация делает любое соревнование на этом фронте крайне опасным. Позволив ему прорваться с помощью своих Навыков, а затем быстро подавив их, мы поставим его в невыгодное положение. Кроме того, он будет один. Без поддержки мы заставим его вступить в ближний бой.
Выражение лиц окружающих помрачнело при этом последнем заявлении. Травмы Паоло и Кейла были слишком свежи в их памяти, чтобы они могли радоваться перспективе столкнуться с атаками Рендидли напрямую. Донни обострил свой взгляд. Даже мне нужно будет принять участие?
Затем Донни легко заговорил, сохраняя ровный тон, чтобы мягко перенаправить мысли окружающих. — Насколько вы уверены в подавлении его растений?
Вместо ответа миссис Гамильтон повернулась к двум людям, стоявшим рядом друг с другом на дальней стороне вип-ложи: Клариссе и Сэму.
Сэм просто бросил на миссис Гамильтон кислый взгляд. Он ненавидел подобные представления даже больше, чем Донни. И хотя Сэм, вероятно, не знал настоящего секрета битвы, он слишком привык иметь дело с миссис Гамильтон, чтобы не ожидать кинжала, спрятанного в темноте и направленного в спину Рандидли.
Вместо этого заговорила Кларисса. — Относительно уверена. Во время моего испытания казалось, что мой мороз в земле сильно подавляет эффективность его Навыков. И это был всего лишь косвенный ущерб; если я сосредоточу свои заклинания, это будет гораздо эффективнее. Он может прорваться силой, как он уже демонстрировал, но этого достаточно, чтобы гарантировать, что он не сможет просто доминировать над всеми нами с помощью радиуса действия этого Навыка.
Стэн заговорил, чтобы продолжить объяснение. — Итак, они прорываются, мы начинаем подавлять растения. Кроме того, группа разделится на две группы. Окончательная группа, настоянная, э-э, консенсусом состоит из пятидесяти двух человек. Только те, кто обладает Судьбой и необходимой способностью сопротивляться образам Рендидли и те, кто считаются
Ей достаточно было нахмуриться, и Стэн вздрогнул.
Донни подавил смешок. Миссис Гамильтон, безусловно, держала этого дурака на коротком поводке после фиаско на предыдущей ступени. Донни слышал только конец их дискуссии, но Стэн был готов уступить по всем, кто участвовал без Судеб, за исключением брата и сестры Кортез.
Теоретически, чем больше, тем лучше против Рандидли, но план Стэна заключался в том, чтобы довести Рендидли до предела. Поэтому Стэн утверждал, что если человек, стоящий ближе всего, когда откроется слабость Рандидли, не сможет нанести решающий удар
Но Донни был согласен с миссис Гамильтон в этом вопросе. Получение детьми опыта все равно не имело бы значения. Кроме того, у миссис Гамильтон в настоящее время нет Судьбы, и все же никто не осмелился высказать возражения против ее включения.
— в любом случае, — Стэн сбивчиво вздохнул. — В то время как большинство окружит Рендидли и будет работать вместе, чтобы истощить его Атрибуты, Алана, Дозер и брат с сестрой Кортез будут работать над подавлением Хелен.
Взгляд Аланы стал напряженным, но она ничего не сказала. Она просто смотрела на каменную землю. Это заставило Донни удивленно моргнуть.
Она становится лучше в сокрытии своего недовольства. Это потому, что она понимает, что Хелен — это слабое место, которым нам нужно манипулировать, или она думает, что это не будет иметь значения в конце концов ? Но подумать только, она не собирается сказать ни слова, пока все мы пользуемся сомнительным удовольствием замедления Рендидли Гончего
— Если мы сможем загнать Хелен в отчаянное положение и уничтожить ее, тогда Рендидли будет полностью окружен, — закончила миссис Гамильтон. — Без подавляющей силы Рендидли Гончий падет под нашим объединенным натиском.
Логичное утверждение в целом, допустил Донни. Однако ни одно из доказательств, которые мы видели сегодня, похоже, не подтверждает это В любом случае, это будет долгий бой .
Все резко кивнули, и по собранию распространилось чувство решимости. Простого понимания того, что она говорила, было достаточно, чтобы отвлечь большинство от их прежних забот. На смену им пришла стальная стойкость, охватившая группу.
а затем это было быстро разрушено, когда Энни потянулась и зевнула. — Надеюсь, это продлится достаточно долго, чтобы этот тупой ребенок заснул. Тогда я проведу ночь одна в нашей постели!.
— А я? — проворчал Дозер.
Энни отогнала его. — У нас есть диван, разве нет? Ты знаешь, как чертовски давно я не могла выпить бочку вина и просто рыгнуть, не беспокоясь о том, что этот маленький террорист начнет имитировать мои газы всю следующую неделю? Так напряженно. Вполне возможно, что я скоро стану жертвой морщин
Пока Энни и Дозер продолжали свою странную версию флирта и выходили на арену, большинство других собравшихся последовали за ними. Затем, всего лишь резкий жест миссис Гамильтон заставил Стэна поспешно удалиться, и она и Донни остались одни.
— Ты готов? — коротко спросила она.
Донни просто кивнул.
Она постучала пальцами по щеке, разглядывая его. — А ограничение по времени?
— Мы протестировали его до тридцати минут, и никаких необратимых побочных эффектов не было, — проворчал Донни. Затем он почесал затылок. Хотя он подозревал, что это совсем не приятно для другой стороны.
— Хорошо. Тогда я не сомневаюсь, что мы победим. Доннитон останется непоколебимой силой на Земле, несмотря на все усилия Рандидли.
Донни посмотрел на миссис Гамильтон. Он полагал, что она пыталась прозвучать ободряюще, но она просто звучала уставшей. В этот момент она выглядела так, как чувствовал себя Донни. Это заставило его поморщиться. Бремя, которое они несли вместе так долго, было
В конце концов, это начало сказываться на них обоих. И все же он испытывал немалую симпатию к миссис Гамильтон.
Донни полагал, что выходки Стэна задели ее сильнее, чем он ожидал.
Было приятно осознавать, что иногда миссис Гамильтон так же шокирована некоторыми вещами, как и все остальные.
— Восстановление Паоло и Кейл заняло гораздо больше времени, чем предполагалось, — легко сказал Донни, чтобы сменить тему. — Регина сообщила мне, что в их ранах присутствовала какая-то странная энергия потребовалось несколько повторных (Оживлений), чтобы удалить остаточные повреждения, и только после того, как эта энергия исчезла, началось исцеление.
Миссис Гамильтон лишь поджала губы. Они оба смотрели на арену. Здесь была собрана вся сила Доннитона. Это было лучшее, что у них было. Оба понимали, что последний шанс будет бессмысленным. Они либо выиграют здесь, либо проиграют.