— Сдаешься так скоро? Тогда твой счет против нас будет 0 и 10, — сказал Кейл, и в его голосе явно слышалось злорадство.
— 1 и 1 и 9, — поправил Хэнк, в миллионный раз.
Кейл пренебрежительно махнул рукой.
— Поединок, в котором ты потерял сознание, считается проигрышем, а не ничьей. И потом, ты выиграл у Вандала. Он всего лишь ребенок. Но ты хорошо восстановился и стал намного сильнее. Рад вернуться в пограничье, да? Нам наконец-то отдали приказ прочесать окраину Зоны и найти еще выживших. Хорошо будет уйти из этого Гостиса.
Хэнк медленно кивнул. Пришло время и их группе двигаться дальше. Они пробыли здесь уже две недели, сначала для того, чтобы он оправился от этого опасного столкновения со смертельным эфирным голодом, а затем для того, чтобы дать группе Хэнка возможность сразиться с местными жителями, если они этого захотят.
Это был в высшей степени унизительный опыт. Лорел воздержалась, предпочтя поговорить с магами Зоны 32 об их методах обучения. Но Аффина, Иезекииль и Хэнк, когда он пришел в себя, вызвали на поединок различных членов другой экспедиции.
Вскоре стало очевидно, что между людьми существует определенная иерархия, а также между двумя группами. В самом низу находился обычный боец из города с пряжками, Ист-Энда. Они были сильными, быстрыми и компетентными, но в конечном итоге это были всего лишь рядовые солдаты, и группа Хэнка не стала с ними связываться. Над ними было огромное пространство с членами отряда Доннитона. У каждого из них были свои сильные стороны, но в основном они играли определенные роли. Они тоже были отложены в сторону в качестве противников. За ними лежал третий уровень, где Аффина и Иезекииль нашли достойных противников. Это был Вандал, лидер отряда 29, и два вице-капитана других отрядов.
Эти четверо были хороши во всем, и невероятно хороши в своей области. Борьба с ними обычно заключалась в шахматной партии, где ты пытался получить возможность воспользоваться той областью, в которой ты хорош, и не дать противнику сделать то же самое.
Хэнк, особенно после того, как он получил три новых навыка и свой развитый Душевный навык, обнаружил, что этих четверых становится все легче подавлять. По мере того как он восстанавливался и знакомился со своими новыми инструментами, он чувствовал, что между ними образуется все больший разрыв. В основном, Хэнк считал, что это его новый Душевный навык, (Баллада о праведном Койоте). Он просто чувствовал себя заземленным так, как никогда раньше. Как будто он был связан с чем-то большим, как будто перед ним была разложена ткань мировой истории.
С помощью своего Душевного навыка он мог немного понять, что происходит или вот-вот произойдет в мире. Знание своей роли позволило Хэнку превзойти свои обычные результаты. Он был готов к любым неприятностям, которые мог подбросить ему мир. И, как ни странно, Хэнк чувствовал, что может поднять нос по ветру и учуять беду за милю.
Прямо сейчас он чуял ее как перед собой, так и за собой, что вызывало беспокойство. Но его инстинкты, казалось, толкали его вперед. Кроме того, он был обязан поговорить с политическими лидерами этого Доннитона. Это был его путь.
По крайней мере, так это чувствовал Хэнк. Это было что-то туманное, это чувство, которое давал ему его Душевный навык. Но было восхитительно это чувствовать.
Когда он рассказал об этом Лорел, она странно посмотрела на него, а затем пожала плечами. Это заставило его поволноваться больше, чем успокоиться, потому что она становилась очень тихой и торжественной только тогда, когда чувствовала, что происходит что-то серьезное. Когда Хэнк спросил Паоло и Кейла, он получил гораздо более прямой ответ.
Они обменялись понимающими взглядами, а затем Кейл сказал:
— Тебе придется поговорить с Натаном, если ты хочешь узнать что-то более конкретное но я подозреваю, что то, что ты чувствуешь, — это немного чистого Эфира. Это сделает Систему более податливой для тебя на некоторое время. Наслаждайся этим шансом, они редко выпадают.
После некоторых поисков Хэнк узнал, что Натан вернулся в пограничье сразу после того, как помог ему. Он решил поблагодарить паренька, когда тот вернется через пограничье.
Когда Хэнк сам не участвовал в поединках, он смотрел другие поединки, всех уровней силы и мастерства. Были и групповые бои, обычно 5 на 5, между отрядами Доннитона, а также между Доннитоном и Ист-Эндом. Хотя между ними было мощное соперничество, там также царило восхитительное товарищество. Но Хэнк полагал, что так и должно быть между людьми такого уровня силы. Все знали, как трудно сюда добраться. Было уважение к этому.
Хэнк попробовал групповые бои один раз, но это было совсем другое дело. В этом матче он был изолирован от своего отряда и нокаутирован. К счастью, женщина, которая использовала два щита, по имени Кэсси, разбила вражеские силы за то время, пока Хэнк наконец-то упал, сделав свой отряд победителем.
Но веселье не могло продолжаться вечно. Это были две недели тренировок, и пришло время двигаться дальше. Когда Хэнк подсчитал свои ОН, его брови взлетели вверх. За эти две недели он получил почти 70 уровней навыков. Большая часть из них была в его новых навыках, но все же
Это было больше ОН, чем он получил за любой месяц за последние полтора года. И это при том, что большую часть первой недели он провел, восстанавливаясь в постели.
Это разница между нами, — подумал Хэнк, размышляя о своих поражениях. — Это черта. И, судя по тому, что они сказали Паоло и Кейл — одни из лучших, но они не самые лучшие. Черт, а каковы лучшие в Зоне 32?
Глава 524
Паоло и Кейл провожали их. Группа Хэнка отправится с жителями Ист-Энда на юг, в их деревню, а затем продолжит путь до Звездного Перекрестка и воспользуется Телепортационной Платформой до Доннитона. Хэнк все еще немного сомневался в этом процессе. Но, по крайней мере, он понимал, почему у этих людей, похоже, нет никаких транспортных средств; они могли просто, черт возьми, телепортироваться.
Хэнк пожал руку Паоло, а затем Кейлу.
— Благодарю вас за инструктаж. Кто знает, сколько бы времени мне понадобилось, чтобы разобраться во всем этом самостоятельно. Вы двое очень талантливы, раз так быстро сюда добрались.
— Ха-ха, не то чтобы нам никто не помогал, — сказал Паоло, скрестив руки на груди. Но самодовольное выражение его лица показывало, как сильно ему нравится похвала. Рот Хэнка дернулся, но он ничего не сказал. Но прежде чем два лидера отряда из Доннитона ушли, Паоло добавил:
— Когда доберетесь до Доннитона, найдите Алану. Попросите ее о дуэли. Она нынешний лидер Отряда I. Эта женщина покажет вам, какими могут быть люди.
Затем Хэнк ушел с Вандалом и его командой, а Иезекииль, Лорел и Аффина шли следом. Лицо Аффины было особенно серьезным, и много раз она оборачивалась и смотрела в ту сторону, куда исчезла группа из Доннитона. Дошло даже до того, что Иезекииль заметил это и сосредоточился на ее поведении.
— Что ты делаешь? — протянул Иезекииль, сузив глаза на азиатскую женщину. — Выглядишь как влюбленная школьница. Возьми себя в руки.
Ко всеобщему удивлению, Аффина покраснела.
— Сомневаюсь, что сэр Кейл видит меня в таком свете. Просто замечталась.
Затем она поспешила уйти. Иезекииль остолбенел, глядя вслед обычно такой молчаливой и стоической Аффине. Лорел фыркнула и подошла к Хэнку, обвив его руку своей.
— Вы, ребята, действительно не видели, как она пристально следила за всеми боями Кейла? Она даже попросила его пойти прогуляться, чтобы они могли обменяться советами . Она разыгрывала свою слепоту рядом с ним, чтобы он предложил проводить ее под руку. Это похоже на обычную Аффину?
Хэнк пожал плечами. Честно говоря, он ничего этого не видел. Он был занят другими делами. Сражаться и совершенствоваться — это одно, но было и другое.
Время, проведенное на восстановление, не было потрачено впустую. Они связались с лидерами Зоны 32 и договорились о встрече с влиятельными людьми. Они подняли определенные вопросы, но ждали личной встречи, чтобы вести какие-либо реальные дела.
Втайне Паоло рассказал, что в Доннитоне ведутся жаркие переговоры с другими деревнями по поводу того, о чем Доннитон смог договориться. Хотя Доннитон и был самым могущественным, как утверждал Паоло, другие не были лишены собственной силы. И Доннитон никогда не хотел принимать эти решения в одностороннем порядке.
Но одно решение, к которому они пришли, и, в свою очередь, Хэнку было сказано, заключалось в том, что Доннитон был назван столицей Зоны, а Зона была названа Роулэндом. Хотя население Доннитона составляло всего десятую часть населения Зоны, насчитывая 15 000 человек после наплыва новоприбывших на окраины Зоны, именно здесь была сосредоточена торговля.
Тем не менее, примерно в то же время, когда Хэнк почувствовал себя комфортно со своими новыми Навыками, Роулэнд пришел к политическому решению: они были готовы к тому, чтобы Хэнк и его группа прибыли в Доннитон.
Путешествие в Ист-Энд показалось быстрым, хотя и заняло целый день. Это был просто совершенно другой опыт, чем путешествие по пограничным землям. Здесь монстры были частыми, но не опасными.
Это было то, что озадачило Хэнка, и когда он спросил Вандала, молодой человек просто пожал плечами. Казалось, что в Зоне 32, или Роулэнде, было больше Рейдовых Боссов и Подземелий, чем в Зоне 1, и намного больше. Они дважды немного отклонились от маршрута, чтобы рассмотреть сообщения о Рейдовом Боссе. Они победили двух Вторых Ярусов и даже наткнулись на Третий Ярус, который спрятался. Это произошло благодаря Лорел, которая почувствовала вспышку озарения, что многие умрут, если они не войдут в близлежащую рощу деревьев.
Там питон Третьего Яруса, Рейдовый Босс, устроил засаду и немедленно напал на них.
Сейчас Хэнк и его команда были немногочисленны, но все были экспертами; они проявили себя великолепно. Но там было несколько сильных личностей. Вандал был разрушительной силой, а отряд, который пришел с ним, был опытным и эффективным.