Что ты делаешь? — мысленно спросил Рандидли. Я чувствую, что ты хочешь покончить с этими маскировками. Это тебя расстроило. Я думаю, что это плохая идея по многим причинам . По каким причинам? — потребовал Рандидли. Но прежде чем Невея успела ответить, Тиа заговорила.
— Ты о, вау ты так хорошо целуешься!
Рендидли повернулся обратно к Тиа, озадаченный. Девушка смотрела на него с широко открытым ртом. Но, казалось, она что-то поняла и подозрительно огляделась.
— Рэнд, с кем ты разговаривал? Где была другая женщина?
— Другая женщина? — медленно произнес Рандидли. Затем он вздохнул. Он не мог поверить, что был настолько отвлечен своими эмоциями, что не заметил Тиа снаружи в коридоре. С его восприятием её было бы проще простого заметить, если бы он не был так отвлечен. Это также означало, что Невея была права насчет того, как это его расстроило. Действительно ли он хотел покончить с маскировками?
Если честно с самим собой, то да. Отчасти это было связано с разочарованием от попыток представить свой прогресс с дронами чем-то разумным. Когда он вел себя как обычно, ему никогда не приходилось думать о чем-то подобном. Он мог просто быть собой. Другая часть заключалась в том, что ему было не очень комфортно от того, что другие люди использовали его имя и лицо.
Даже несмотря на то, что это была Невея, это все равно было довольно некомфортно.
— Я слышала её голос. Ты принимаешь меня за идиотку? — Тиа сердито посмотрела на него. Она перекинула волосы через плечо и потянула свою блузку, обнажая немного больше декольте. — Где она? Я хочу увидеть эту женщину, которая достаточно наглая, чтобы приставать к моему жениху!
Поверь мне, — просто сказала Невея, казалось, игнорируя требования Тиа. — Походи немного в моём обличье. Думаю, ты передумаешь .
Вздохнув, Рендидли обратился к Тиа.
— .Здесь никого нет. Пошли.
Рендидли повернулся и вышел из комнаты, практически таща Тиа за собой, так как она вцепилась в его руку.
— Я знаю, что она там! Эй, подожди! Рэнд, я серьезно о, ты готов идти на вечеринку? Я не могу дождаться, чтобы познакомить тебя со своими друзьями!
Растущее недовольство Рандидли, должно быть, было очевидным, потому что он получил очень забавную мысль от Невеи. Не думай, что я потакала её странным прихотям. Если ты не хочешь что-то делать, не делай этого. Это поведение я переняла у тебя .
Кипя от злости, Рендидли попытался сделать несколько глубоких вдохов, пока Тиа болтала без умолку и вела его вниз по лестнице. Хотя инстинкты Рендидли кричали, что это пустая трата времени, Невея была частью его в той степени, в которой никто другой не был. Если она считала, что провести некоторое время в обличье-её-как-его будет стоить его времени, Рендидли даст ей шанс. Никаких особых неотложных дел не было, и это, безусловно, дало бы Рендидли некоторое представление о том, сможет ли он собрать больше информации в качестве себя, чем в качестве случайного производителя дронов.
К тому же, казалось, что волнение от этой вечеринки с присутствием Рендидли было достаточно позитивным, чтобы полностью вытеснить из памяти Тиа женский голос Невеи. Она была, несомненно, очаровательна, даже если это было всего лишь в её одержимости предстоящей вечеринкой.
В своем сознании Рендидли считал себя гораздо более искушенным, чем был до Системы. Черт, с точки зрения знакомства с богатыми местными жителями, он считал свое пребывание в мире Шаль соприкосновением с высшими слоями общества. Но бальный зал, в который он вошел, напомнил Рандидли, что он был только частью Северного региона мира Шаль, который считался относительно отдаленным.
Пол был из черного мрамора с золотой отделкой, а вверх поднимались большие гранитные колонны. Потолок был выполнен из чистой алебастровой резьбы, настоящего зверинца существ, бродящих по верхней части комнаты. И в этих бесчисленных животных Рендидли ясно узнал работу Невеи. Великолепие комнаты во многом отбросило остатки негодования Рандидли, и в этот момент он смог увидеть ценность в том, чтобы попробовать эту жизнь, которую создала Невея.
Это было странное утверждение, по мнению Рандидли. Потому что земля была черной и золотой, а верхние части потолка были белыми с серебром. Казалось, что эти люди находятся в аду, а небеса наблюдают сверху. Он надеялся, что это не религиозное заявление.
— Тиа! БОЖЕ МОЙ, это он? Ты не говорила мне, что он модель. — Визг вернул Рендидли на землю, и азиатская девушка бросилась через пол бального зала к Тиа и Рандидли, которые только что спустились по ступенькам. На девушке было кремово-красное платье в пол, и её туфли громко стучали по мраморному полу, когда она бежала к ним.
Мгновенно Рендидли почувствовал, как нарастает его внутреннее напряжение. Но тут же успокаивающее влияние Невеи успокоило его. Это так глупо, ты всегда так сильно вовлекаешься в людей. Ты Рендидли Гостхаунд. Если они тебе не нравятся, не трать на них своё время .
Несколько успокоившись, Рендидли улыбнулся и кивнул девушке, а затем прошел мимо неё и продолжил идти вперед к группе.
— Извини, Эйми, просто так много людей, с которыми нужно познакомиться — сказала Тиа с надутыми губами, но, к его удивлению, Рендидли почувствовал, что Тиа была довольно довольна тем, как он справился с ситуацией. В её сознании это было заявлением о статусе, но до тех пор, пока это означало, что Рендидли не придется слишком много общаться с этими людьми, он был бы не против.
Шагая вперед, Рендидли приблизился к хорошо одетой группе из 30 человек, которые сгруппировались вокруг нескольких столов с закусками. Группами по двое и по трое они отделились от центральной группы и подошли к Рендидли и Тиа, которая все еще вцепилась в его руку, как морской ёж. У Рендидли задергалось веко, когда он услышал, как все эти люди поздравляют его с недавней помолвкой, но из-за просьбы Невеи он ничего не сказал.
Он просто улыбался и кивал.
Его взгляд был прикован к пожилому мужчине в фиолетовом костюме и белой шляпе с перьями. Это был сенатор Файерфлай, политический деятель, который гарантировал легитимность Рандидли. Если кто-то и сможет дать Рендидли необходимую ему информацию, то это будет он.
Поэтому Рендидли пожал несколько рук и продолжил идти. Казалось, что по взгляду сенатора Файерфлая он сразу понял, что Рендидли что-то нужно, и прекратил разговор с двумя привлекательными молодыми женщинами, которые стояли вокруг него.
— Рандидли, мой друг! Поздравляю! Не думаю, что ты откажешь старому человеку в прогулке? Я думаю, что у пожилого холостяка, такого как я, есть несколько трюков, которыми он может поделиться с кем-то твоего возраста, ха-ха.
Не дожидаясь ответа, сенатор Файерфлай повернулся и пошел. Хотя он чувствовал, как две женщины, которых оставил сенатор, и Тиа, если уж на то пошло, были полны разочарования, они молчали. Почти недоумевая перед этой странной социальной властью, Рендидли последовал за пожилым мужчиной из бального зала, через несколько коридоров и в сады.
— Довольно рано для активности стрекоз в этом сезоне, — сказал сенатор, когда они начали прогуливаться по тропинке. Когда они вошли в сады, пара насекомых поднялась с земли и прожужжала мимо. Мгновенно Рендидли смог определить, что это инструменты Госта, но было удивительно, что этот человек смог сделать то же самое.
Это было предупреждение от другого человека или совпадение?
Глава 551
— Вы были правы, — объявил сенатор Светлячок. — Подумать только, я сомневался в вас. Если бы не вы я бы никогда не начал строить этот город для беженцев, который теперь называют в мою честь Садом. Прошу прощения за это. Я вам благодарен.
Рендидли пожал плечами. Он не понимал, что это Невея настояла на создании этого лагеря для беженцев, но это имело смысл. Когда он просматривал ее воспоминания ранее, он видел много случаев, когда она помогала людям и строила. Она решила посвятить свое время помощи этим людям, и это то, что Рендидли мог оценить.
Честно говоря, если не считать предложения о замужестве, Рендидли был впечатлен всем, что он видел от Невеи. Он не совсем понимал, почему она теперь хочет, чтобы он прошел через ту роль, которую она создала, но он был готов дать ей немного больше свободы действий.
Сенатор Светлячок спокойно продолжил говорить:
— Как вы знаете, мой статус сенатора позволяет мне просматривать некоторые аналитические данные, которые Призрак собирает о разных группах населения в Зоне. Представьте мое огорчение, когда это странное существо сообщило, что, согласно его наблюдениям и самоотчетам, повышение уровня навыков в Саду происходит примерно в два раза быстрее, чем в остальной части Зоны. Частично это связано с созданными вами учебными курсами, но, по словам Призрака
Сенатор замолчал и достал из кармана листок бумаги. Он поправил очки и нахмурился, глядя на него, прежде чем прочитать:
— кажется, существует неосязаемая разница в мировоззрении, которая повышает готовность этих людей работать, а также дает аморфное, но неоспоримое увеличение скорости роста навыков . Я не хочу забегать слишком далеко вперед, но они растут в два раза быстрее, чем в остальной части Зоны и чувствуют себя глубоко обязанными вам и мне Что ж, это окупает все деньги, которые я влил в глотки этих несчастных людей.
У Рендидли дернулись губы.
— Он глупый человек, — прозвучал в голове голос Невеи. — Все для него — игрушечные солдатики. Но он видит важность нематериального. К тому же он был в отчаянии, когда пришел навестить меня в моем замке. Он был полезен.
Пока Рендидли с сомнением смотрел на сенатора Светлячка, тот раздраженно махнул рукой:
— Не делай такое лицо. Я знаю, что ты думаешь о моих взглядах. Но именно благодаря этим взглядам я и продвинулся так далеко. Они — часть моей силы, именно благодаря этому я так высоко поднялся. Как говорится, иногда лучше иметь предсказуемого врага, чем переменчивого друга. А я был предсказуемым врагом для многих.
— Не думаю, что раньше это слышал, — сказал Рэндидли, но сенатор Светлячок только усмехнулся: