— Стой, стой, стой, — сказала Татьяна, поднимая руки. — Это всё это всё здорово. И я понятия не имею, как ты думаешь, что собираешься этого добиться. Но давай будем реалистами. Повышение моих Уровней Навыков? На этом Уровне это сложно. Древесный покров? Управление ростом таким образом займёт много времени, даже с помощью Системы. А получение нового Класса? Ты сумасшедший
— Нет, — просто сказал Рандидли, но он позволил небольшой части своей Неукротимой Воли Иггдрасиля проявиться. Произошло небольшое мерцание от его иллюзии, но работа Бруйи выдержала на удивление хорошо. — Ну, может быть, и да. Но я всё ещё продолжаю находить в себе силы двигаться вперёд. Поэтому я не собираюсь останавливаться только потому, что никто другой не делает то, что делаю я.
Рендидли ещё раз поднял руку и предложил её Татьяне ладонью вверх. Это было второе предложение, настоящее.
— Система больше и опаснее, чем ты думаешь. Это то, чего я пытаюсь добиться; я хочу оградить обычного человека от тех частей Системы, которые ты не можешь предвидеть. Итак, Татьяна, ты в деле?
Её лицо расплылось в улыбке такой яркой и насыщенной, что Рендидли затрепетал, увидев её. В ней было столько уязвимости и расцветающего доверия, что это почти разбило ему сердце. Нити кармы медленно затягивались всё туже.
— У тебя какой-то окольный способ пригласить девушку на свидание, Викинг. Я уже сказала да, разве нет?
Рендидли закатил глаза. Но он ничего не сказал, чтобы поправить её.
Глава 560
— Кто это? — спросил Хэнк у Бульдозера, который стоял рядом с ним, сложив руки на груди. Хотя остальная часть группы, состоящей почти из 100 человек, держалась вместе в плотных рядах, Бульдозер шагал в одиночестве. Поэтому, когда они остановились у ворот Убежища, чтобы встретиться с одиноким человеком, стоявшим там, Хэнк обратился к здоровяку за ответами.
— Он силен, — просто ответил Бульдозер.
Энни стояла впереди, напротив мужчины.
— Ты настаиваешь на этом? Просто выдайте нам этого извивающегося червяка. Мы и так делаем вам большое одолжение, что не сжигаем вашу паршивую Деревню дотла.
Мужчина ухмыльнулся Энни так, что Хэнк прищурился. У этого человека действительно были стальные яйца.
— Слушайте, я понимаю, что вы говорите. Я был очень удивлен, когда выяснилось, что Бессмертный Герой совершил террористический акт против Доннитона. Я уже собирался строго отчитать его, когда услышал, что он бежит из города. Потом, потому что мне было скучно, я решил обосноваться прямо здесь и вызвать на дуэль любого, кто сюда придет. Это просто совпадение, что я остановил вас всех.
Энни смотрела на этого человека, как на кусок собачьего дерьма.
— Сколько людей должно умереть, прежде чем ты вытащишь свою голову из собственной задницы, Ас?
Ухмылка мужчины не дрогнула.
Энни вздохнула.
— Ладно, но
— Пожалуйста, позвольте мне.
Толпа расступилась, и вперед вышла женщина. На ней был шлем валькирии, копье и баклер. Даже просто глядя на нее, Хэнк почувствовал покалывание в пальцах. Алана, истинная сила, стоящая за этой экспедицией. Когда Доннитону понадобился фунт мяса, причитающийся за нападение, Алана была острием этой атаки.
Ухмыляясь, Энни отошла в сторону.
— Отлично, так будет намного проще.
Алана просто пошла вперед. Ас хрустнул костяшками пальцев и присел. На нем были только мягкие меха и кожаные перчатки. Сравнивать его с Аланой — все равно что сравнивать гражданского с танком. Но чем дольше Хэнк смотрел на другого мужчину, тем выше становилась его оценка. Даже с чутьем дуэлянта Хэнк не видел очевидных способов напасть на этого человека.
Безмолвно присутствие этих двух людей возвышалось прямо на глазах Хэнка. Но даже когда человек, которого звали Асом, лидером Убежища, превратился во что-то впечатляющее, он оставался в тени Аланы. Когда она шла вперед, земля, казалось, гудела от жара ее прохождения. Наконечник ее копья начал светиться золотом и оставлять медленный след в воздухе.
Вокруг него вся армия из Доннитона коллективно вздохнула. Часто Алана проводила уроки боя, но очень редко она воспринимала противника всерьез. В конце концов, это была всего лишь тренировка. Но теперь она выкладывалась по полной. Все, кто был здесь, хотели запечатлеть эту сцену в своей памяти.
После обнаружения мертвого тела Доннитон объединился для поимки убийцы. Когда Глендель сообщила, что убил ее тот, кого зовут Бессмертным Героем, люди были взбешены. Отряд во главе с Аланой ушел почти сразу. Они даже взяли добровольцев, благодаря чему Хэнк и присоединился к поискам.
Бульдозер с досадой цокнул языком.
— Какой дурак.
Хэнк резко посмотрел на другого мужчину и тут же пожалел об этом. Потому что к тому времени, как он вернулся к бою, Алана уже атаковала.
С молниеносным рывком она преодолела последние несколько метров, чтобы добраться до своего противника. Даже когда Ас пришел в движение, уклоняясь от ее первого выпада, Алана нанесла еще один удар. Волны жара вздымались от ее пылающего копья.
Ас отступил еще три раза, а затем бросился вперед. Вокруг него была странная тень, из-за которой его было трудно уследить глазами. Но как ни в чем не бывало Алана обвела древком копья и отбросила Аса назад.
Сделав сальто назад в воздухе, он приземлился, казалось, ничуть не пострадав от атаки. Но когда он приземлился, Алана уже была там, неустанно атакуя. На этот раз Ас был вынужден блокировать, и его с силой отбросило еще на дюжину метров назад из-за столкновения.
Его ноги скользили по земле, когда он пытался восстановить равновесие, но Алана не собиралась сдаваться. Она снова бросилась вперед с поднятым копьем, которое, казалось, горело своим собственным миниатюрным солнцем.
Рыча, Ас ударил себя в грудь. Странная нечеткость, окружавшая его, усилилась, но затем Алана вонзила вперед свое копье, и волна пламени обрушилась на Аса. Другой мужчина споткнулся, какой бы навык он ни пытался использовать, был сломан. Снова и снова она наступала и избивала его.
— Он самонадеян, — проворчал Бульдозер, снова покачав головой. Затем он махнул рукой. — Начинайте двигаться.
— Дуэль — растерянно сказал Хэнк, но Бульдозер просто покачал головой и ничего не ответил.
Хэнк снова повернулся, чтобы посмотреть на этих двоих. Алана продолжала пробиваться вперед. Она подняла копье и вонзила его вниз. Словно угорь, Ас вывернулся из-под удара и поднял ногу в жестоком ударе, который пришелся Алане в висок.
Она даже не дрогнула, пронзив копьем его бок и пригвоздив Аса к земле. Затем она подняла кулак и ударила его по голове. Ас снова взревел, поэтому Алана повторила это ровно семь раз. Затем, с ворчанием, она вытащила копье из распростертого тела.
Когда группа начала двигаться вперед, Хэнк увидел, как Алана повернулась к другой женщине, вышедшей из Убежища.
— Вы просто позволите этому случиться? — спросила Алана женщину. Честно говоря, она просто звучала любопытно.
Женщина несколько долгих секунд ничего не говорила. Затем она сказала:
— Будь осторожна. Он не показывался мне с первых дней. Я не уверена, что он задумал.
Алана просто хмыкнула. Подхваченный порывом охотничьего отряда, Хэнк последовал за группой на запад вслед за Бессмертным Героем.
Пока Динеш, Карлито и Бруя начали инвентаризацию всех новых новобранцев , Рендидли вернулся на свое место в сталелитейном цехе. Было почти ностальгией видеть, как грязные мужчины и женщины тащатся в плавильные цеха. Сегодня Рендидли был здесь с очень конкретной целью: он хотел узнать предел металла, который он мог сделать.
Прежде чем он успел войти в свою личную комнату, мастер Дэйви заметил его и подошел, чтобы немного поболтать. Они не говорили ни о чем важном, но Дэйви дал Рендидли довольно хорошее представление о повышающейся и падающей стоимости различных материалов и металлов.
— Да, кстати, — сказал Дэйви, собираясь уходить. — Ты, должно быть, действительно впечатлил людей, потому что мне поручили достать тебе все, что тебе нужно для помощи в твоих исследованиях. Кроме того, в эти выходные состоится благотворительный ужин, на который ты приглашен. Не нужно давать мне ответ сейчас, просто подумай об этом.
В плавильном цехе Рендидли вдохнул запах горячего металла и улыбнулся. Действительно, было что-то в воздухе этих доменных печей, что ему нравилось. Затем он начал ковать металл. На этот раз он не использовал слабые материалы.
Сталь очищалась и очищалась снова. Затем примеси извлекались и извлекались снова. Только тогда Рендидли измельчил значительное количество костей Рейдового Босса, чтобы смешать их с металлом. Кроме того, в металл попала капля собственной крови Рандидли.
Он не торопился в процессе ковки. Частью этого было доказательство концепции, но другой частью было выяснение деталей того, сколько кости, металла и крови должно быть в конечном продукте, чтобы сделать его максимально прочным. С этой целью Рендидли сделал целых десять итераций, которые он сравнил друг с другом. Он был весьма озадачен и доволен тем, что было три, которые он просто не мог протестировать в нормальных условиях.
Они все были настолько сильны, что он не мог легко воздействовать на них, а Акри он оставил в фермерском комплексе, чтобы помочь справиться с любыми бродячими Рейдовыми Боссами. Рендидли печально покачал головой. Было противно, что кусок металла мог заставить его чувствовать себя слабым, но, по крайней мере, человек, сделавший этот металл, был он.
Достигнув этого, Рендидли сделал себе около сотни слитков чего-то, что он считал средним уровнем. То есть прочнее, чем сталь Эриксона, но ничто по сравнению с тем, что он сделал для собственных нужд. Затем он вернулся на завод по производству дронов.
Видимо, мастер Дэйви не лгал, когда говорил, что даст ему все. Хенрик дернул за ниточки, и теперь у Рендидли был доступ ко всем чертежам, которые были в базе данных призрака. Рендидли тут же погрузился в нее. В знак доброй воли Рендидли также произвел еще пять птеродактилей, чего Хенрику было более чем достаточно, чтобы подпрыгнуть от радости.