И снова Кирсти изменилась, и рядом с ней появилось что-то древнее. Ее бледно-серые глаза были почти пустыми. И когда она заговорила, она увидела суть всего.
— Ах. Ты думаешь, она теперь движется, чтобы встретиться со своими собственными страхами. Неужели это действительно такой чудесный поступок?
Миссис Гамильтон улыбнулась.
Глава 563
Первое, о чём подумал Рандидли, когда вошёл, было то, что освещение слишком тусклое. Обычно это не было бы для него проблемой; его Восприятие означало, что его взгляд фокусировался со скоростью, при которой изменения в освещении едва ли на него влияли. Ему нужна была кромешная тьма, чтобы он ослеп. Но остальные гости не разделяли его характеристик, и поэтому прямо у лифта скопилась группа людей, неуверенно моргавших, когда они выходили на верхний этаж, чтобы осмотреть место проведения.
Фыркнув, Рендидли взял Татьяну за руку и потянул её сквозь толпу, чтобы выйти в коридор и на бар на крыше. Это также было хорошим поводом отделаться от Хенрика. Рендидли не сомневался, что другой мужчина выследит его когда-нибудь, но это будет короткая передышка, в которой Рендидли остро нуждался.
Если этот человек задаст ещё один вопрос о функциях дронов !
Второе, о чём подумал Рандидли, было то, что, кроме бального зала сенатора Файерфлай, это было самое приятное место, в котором он когда-либо бывал.
Столы на крыше были гладкими и тёмными, освещёнными маленькими свечами в центре стеклянных контейнеров, выдутых так, чтобы они выглядели как пламя. Это придавало освещению первобытный вид, но основание столов было из тяжёлого красного дерева. Во всём чувствовалась тяжесть, что было немного неожиданно.
Все вокруг, люди, пришедшие раньше, взглянули на вход Рендидли и Татьяны. Очень быстро большинство из них отвели взгляд; никто не узнал эту пару. Взгляд некоторых мужчин задержался с оттенком похоти, но они тоже отвели взгляд быстрее, чем ожидал Рандидли. Но опять же, каждая женщина на этой вечеринке была красива. Возможно
Затем Рендидли покачал головой и прикусил губу. Думать в таком ключе было невероятно поверхностно, и он чувствовал себя немного виноватым за то, что свёл Татьяну только к её внешности. Но Рендидли предположил, что это просто такое место. Место, где всё, что имеет значение, — это власть и секс.
Игнорируя большинство людей, Рендидли отпустил руку Татьяны и подошёл к краю балкона. Город раскинулся под ними, сверкая и бурля. Когда он прибыл, Рендидли огляделся и не смог найти никаких следов бедности в пределах города. Хотя его сразу же доставили в относительно благополучную часть города, это всё равно заставляло его чувствовать себя неловко.
Потому что внизу, среди огней, бедные работали, чтобы обслуживать богатых. Рестораны гудели от активности, манатехническая железнодорожная система продолжала работать всю ночь. Но эти дома Это было место для высшего класса.
Рендидли вздохнул. Он понимал, почему раньше хотел приехать сюда. Но, находясь здесь, он сразу же вспомнил, что вокруг власти есть гниль и лень. Несомненно, будет гораздо сложнее найти информацию, чем ему хотелось бы. Но всё же ему нужно попытаться.
Когда Фаддей Хэтч вышел из лифта с скучным выражением на лице, он сразу же заметил, что что-то не так.
Столы на подобных мероприятиях были вопросом статуса. Не было формального распределения мест, но они неизбежно выстраивались в соответствии с иерархией власти среди людей по мере того, как шла ночь. Традиционно люди общались и разговаривали, пока не появлялся кто-то влиятельный и не располагался вокруг этого человека. Они, как правило, были почётным гостем и сигнализировали о том, что кокетливые перебранки закончились, и можно начинать заниматься делами.
Фаддей побывал примерно на дюжине подобных мероприятий за время своего пребывания в Зоне 1; все они разворачивались одинаково. Прошёл всего час после начала благотворительного мероприятия, они ещё даже не перешли в банкетный зал. Большинство людей должны быть сгруппированы вокруг лифтов или у бара. Люди должны изображать удовольствие и одаривать друг друга натянутыми улыбками. Ножи не должны появляться ещё час.
Или, по крайней мере, они должны подождать, пока он прибудет. Политические силы должны собраться вокруг него. В конце концов, Фаддей Хэтч был почётным гостем.
Это говорила гордость, знал Фаддей. Но она была заслуженной. В Зоне 1 он был легендой. Человек, достигший 49-го уровня, хотя и недавно. Он был Спартанским Ударным Десантником, самым могущественным из четырёх героев Зоны 1.
Теперь трое, мысленно поправил себя Фаддей, идя вперёд. Первые вылазки в пограничные земли были беспощадными, и двое из четырёх погибли. Только один достойный человек поднялся, чтобы присоединиться к Фаддею и Гиперпилоту на вершине. И этого человека выбрали в основном просто для того, чтобы заполнить ряды и внушить надежду.
Нет, во всей Зоне 1 Фаддей был уверен, что он самый могущественный Классовик. Что означало, что он самый могущественный из всех. Что ж, возможно, в Зоне 32 есть свои воины аналогичного калибра. Но как бы кто-нибудь из них оказался на этой ничтожной благотворительной акции?
Спокойно Фаддей прошёл по пустому коридору к наполненному напряжением балкону. Он не злился, конечно, а скорее был доволен. Единственная причина, по которой он пришёл на это мероприятие, заключалась в настойчивости его сестры. Теперь, когда казалось, что кто-то другой занял центральное место, у него будет немного анонимности, прежде чем его неизбежно узнают.
Выйдя на балкон, Фаддей с веселье увидел, что ни один столик не пустует. Это не имело большого значения, люди подвинутся, когда увидят его. Быстрый взгляд позволил ему довольно быстро сориентироваться в обстановке. Казалось, что Вест-Провиденс обосновался у края балкона, с видом на город. Партия сторонников жёсткой гражданской иерархии оставалась у бара, огрызаясь и злясь на то, что учёные сравнительно низшего ранга считали, что могут диктовать рассадку. Умеренные и военные занимали среднее пространство, а знаменитости, нанятые для развлечения, ходили сквозь толпу и пытались ослабить напряжение.
Фаддей ухмыльнулся. Любопытно.
Он подошёл к бару и заказал выпивку. Бармен отступил на шаг, когда заметил Фаддея, но Фаддей просто приложил палец к губам. Очень быстро человек понял намёк. Хорошо, Фаддей не был выше того, чтобы улизнуть и сломать человеку челюсть за то, что он испортил ему веселье.
Заинтригованный странным противостоянием на балконе, Фаддей повернулся обратно к группе людей и сосредоточился на своём навыке (Улучшенного Осознания). Сразу же разговоры стали более понятными и отчётливыми.
— Честно говоря, я думаю, что бармен заигрывал с
— Налоги! Речь идёт о налогах! У беженцев нет денег, так что
— А для чего вообще это благотворительное мероприятие?
— но выступление! Господа, эти дроны произведут революцию
— Это она, вон там, в мерцающем платье. Этот дурак не понимает, когда нужно намекнуть
— увидимся сегодня вечером
— Ваш напиток, сэр.
С улыбкой Фаддей взял напиток у бармена и повернулся обратно к людям. Большинство разговоров были мусором, но был один, в котором чувствовалось волнение, которое его заинтриговало. Это был разговор о дронах, и когда Фаддей сосредоточился, он узнал говорящего: человека по имени Хенрик, который был важным исследователем в инициативе по созданию дронов. Судя по некоторым людям, стоящим вокруг него, именно он и начал рассадку. Все были расположены вокруг него. Всё страньше и страньше.
Фаддей не ожидал, что этот человек совершит такой смелый поступок. Но, возможно, отчаянное положение инициативы по созданию дронов побудило его к этому. Продажи шли не очень хорошо, потому что продукты были некачественными. Пока они не смогут предоставить хоть какого-нибудь годного дрона, люди будут продолжать терять поддержку этой инициативы, несмотря на то, что она приносит рабочие места в регионы, которые испытывают экономические трудности. И там, где сомневались в инициативе по созданию дронов, сомневались и в самом Призраке.
Это было политически неудобно для сторонников жёсткой гражданской иерархии, потому что их аргументы основывались на ценности Призрака, но они были бы рады, если бы инициатива по созданию дронов провалилась. Но Фаддей предположил, что это было банальное, хотя и понятное объяснение того, что Хенрик был здесь и начал рассадку, чтобы распространить информацию о любом небольшом успехе, которого они добились.
Почувствовав разочарование, но любопытство, Фаддей сосредоточил свои чувства в направлении Хенрика.
— В основном, тщеславие богатых. Но я считаю, что благотворительность связана с — Фаддей отсёк людей, говорящих за спиной Хенрика, и сосредоточился на нём.
— Я не хочу преувеличивать его успех его нужно испытать в полевых условиях, — сказал Хенрик, но его глаза горели, и мужчина потел от волнения. — Но наши прогнозы говорят о том, что это чрезвычайно эффективный механизм. Я не сомневаюсь, что против монстров ниже 40-го уровня он будет работать великолепно.
— Ба, и что с того, — сказал другой мужчина. По виду он был военным, но не тем, с которым работал Фаддей. Значит, кто-то низкого ранга. — Проблема никогда не заключалась в создании мощного робота, а в создании чего-то надёжного. С высокими показателями живучести люди даже дешевле, чем машины. Кроме того, они могут расти. Зачем переходить на дронов сейчас? Заблуждение.
Послышались бормотание согласия от других, но Хенрик только усмехнулся.
— Ба, это больше, чем замена солдатам. Даже у наших самых сильных солдат, у тех трёх, которым вы, военные, поклоняетесь, есть свои пределы. Конечно, эти трое достаточно сильны, чтобы победить одного из дронов, но как насчёт 10? 20? 100? Их можно производить в масштабе и со скоростью, с которой люди не могут сравниться. И они расходный материал. Я смею сказать, что чертежи этих дронов гораздо ценнее, чем даже Спартанский Ударный Десантник
Послышался звон разбитого стекла. Всё ещё ухмыляясь, как сумасшедший, Фаддей посмотрел вниз, почти удивлённый, обнаружив, что сжал стакан до тех пор, пока он не разбился. Его руки не пострадали, очевидно.