Когда говорил сенатор Файерфлай, люди слушали.
Что еще хуже, сенатор Файерфлай очень быстро перешел в либеральный блок голосования и перетащил с собой довольно много старых союзников сенатора Хиттриджа. С почти вдвое сократившимся количеством голосов в его распоряжении и растущей силой либералов сенатору Хиттриджу пришлось выбирать: либо бросить свой жребий с консерваторами, либо рисковать быть списанным как неактуальный.
Он выбрал неактуальность. В конце концов, он уже был по уши в долгах и должен был сначала решить проблему с финансами, прежде чем он сможет вернуться к зениту своей власти.
Так что последний год сенатор Хиттридж провел, изо всех сил стараясь сохранить свою репутацию и отчаянно налаживая отношения с некоторыми ключевыми сенаторами в различных блоках. Хотя у него действительно не было реальных ресурсов или поддержки, он поддерживал видимость того, что держит руку на пульсе в дюжине разных областей. Он регулярно посещал и разговаривал с высокопоставленными лицами в военной и промышленной сфере Зоны 1, чтобы поддерживать иллюзию влияния.
Пока что, казалось, это работает. Но очень скоро наступит срок выплаты основной суммы по его кредитам; он мог вносить только процентные платежи в течение ограниченного времени.
Так что сенатор Хиттридж оказался в странном подвешенном состоянии. Это правда, многие люди были ему обязаны услугами. И сенатор Хиттридж мог воспользоваться этими услугами в любое время, чтобы получить преимущество в деловых и политических сделках. Но сейчас это был вопрос рычагов.
Поскольку он вложил так много своих денег в сельскохозяйственные проекты и проекты экзоскелетов, которые практически превратились в пепел в его руках, у него практически не осталось денег, чтобы вложить в другие предприятия, чтобы вернуть то, что он потерял. Конечно, он мог заранее узнать о выкупах и сделках, полагаясь на свою сеть. Он, вероятно, мог даже получить до 50% прибыли за несколько коротких месяцев, если бы был достаточно сообразителен.
Но что подумают его союзники, когда он сможет выделить всего несколько тысяч долларов на проекты, в которые каждый из них вложил миллионы? Они, несомненно, зададутся вопросом, какая мотивация могла быть у сенатора Хиттриджа, предлагающего такую символическую поддержку.
В лучшем случае они предположили бы, что это было сделано по политическим причинам, чтобы продемонстрировать внешнюю поддержку, но небольшая денежная сумма была выбрана для того, чтобы послать получателю четкий сигнал о том, что сенатор Хиттридж на самом деле думает по этому вопросу. В худшем случае его современники почувствуют, что что-то не так, и могут начать расследование того, что с ним происходит.
И это именно то, чего я не могу себе позволить: расследование.
Сенатор Хиттридж мог только придерживаться намеченного курса. Он культивировал проницательную и осторожную личность, чтобы объяснить, почему он так редко действовал в последнее время. Он стал пассивной силой, торгующей информацией. Хотя его влияние ослабло, сенатор Хиттридж смог сохранить ту длинную и пугающую тень, которую он отбрасывал в прошлом.
За кулисами сенатор Хиттридж отправил те немногие деньги, которые мог, в Ист-Провиденс. Именно из этой небольшой суммы, которую он мог выделить, произошло счастливое открытие Инициативы Циклоп , но это никогда не стало бы источником дохода. Это было оружие того же масштаба, что и ядерная бомба, построенное на принципах Системы. Но это нисколько не помогло ему восстановить свой кредит.
Все это время он отчаянно искал дешевый способ взять под контроль предприятие и разработать законный источник дохода, который вдохнул бы жизнь в финансы сенатора. Вот почему он зациклился на Эриксон Стил . Даже когда Рендидли Гостхаунд отсутствовал, в компании была основная группа техников и инженеров, которые производили чрезвычайно высококачественную сталь.
Несмотря на первоначальное нежелание сенатора Хиттриджа вмешиваться в работу Рендидли Гостхаунда, он не мог отрицать привлекательность компании. Благодаря очень тщательному исследованию он был уверен, что смог оценить сумму дохода, которую генерировал бизнес.
Сумма была ошеломляющей. Настолько, что сенатор Хиттридж несколько раз перепроверял свои оценки, прежде чем поверил в это. Иногда было легко не заметить объем стали, который компания отправляла. Если бы он смог получить контрольный пакет акций, это решило бы все его проблемы сразу. Поэтому он связался с Эваном Крейном, чтобы тот действовал в качестве его рук, и начал усложнять жизнь Эриксон Стил .
Его первоначальные толчки нисколько не замедлили компанию. Она уже набрала слишком большой импульс, чтобы ее можно было поколебать отдельными лицами. В конце концов, сенатор Хиттридж был вынужден неохотно использовать некоторые из своих политических связей, чтобы принять несколько законов, которые имели бы серьезные последствия для Эриксон Стил , но при этом казались бы совершенно другой проблемой.
В то время сенатор Хиттридж считал это своим ядерным вариантом. Было стыдно нуждаться в законе, чтобы ограничить их деятельность. В некотором смысле он очень сожалел об Эриксон Стил .
Но даже с этими ограничивающими их законами компания стоически выдержала. Впервые сенатор смог понять, почему Эван Крейн так одержим этим местом. Поэтому они вернулись к чертежной доске и создали еще более сложный план оказания давления сразу на нескольких фронтах.
А потом вернулся Рендидли Гостхаунд и сорвал все планы сенатора Хиттриджа.
Слегка покачав головой, сенатор Хиттридж отодвинул свою нетронутую чашку кофе в сторону и начал методично разбирать бумаги, собранные на его столе. Перед ним была вся информация, которую удалось собрать о Рендидли Гостхаунде. Интервью, репортажи, военные брифинги о его подвигах, подписанные деловые документы все было там.
Сенатор Хиттридж изучал это несколько дней, пытаясь предсказать, как этот человек отреагирует, когда он использует свой подготовленный рычаг против Рендидли Гостхаунда. Разозлится ли он? Будет ли он улыбаться и терпеть это, а потом отомстит?
Теперь сенатору Хиттриджу было ясно, что цель Рендидли Гостхаунда - сделать Эриксон Стил мировой столицей Новой Земли. Честно говоря, такой исход был чрезвычайно желателен для Зоны 1. Если это произойдет, сенатор Хиттридж найдет дюжину способов скромно заработать. Так что сенатор не хотел этого предотвращать.
Просто теперь, когда сенатор действительно понял, чего хочет Рэндидли, он мог заставить этого человека заплатить за это. Сделать меньше было бы просто плохой политикой. Знание - король в этом мире, и у сенатора Хиттриджа наконец-то появилось преимущество, заключающееся в том, что ему больше нечего терять.
Но почему-то инстинкты сенатора предупреждали его о чем-то. Поэтому он снова и снова изучал файлы Рэндидли. Он составил несколько планов и запасных планов на случай последствий. Он даже предоставил Эвану Крейну экспериментальный экзоскелет, который должен сделать его чем-то вроде непобедимого.
Сенатор Хиттридж не знал, что ищет, но он точно знал, что это такое, когда нашел это. И, честно говоря, это было у него перед глазами: просьба самого Рендидли Гостхаунда изменить формулировку, касающуюся законности добычи полезных ископаемых в их договоре аренды.
Рендидли Гостхаунд планировал назвать мировую столицу, а затем украсть ее позже.
С какой целью, сенатор Хиттридж не знал. Но было достаточно знать, что щедрая и благотворительная внешность, которую демонстрировали публике, не была истинным Рендидли Гостхаундом.
— Так что же ты на самом деле за человек, скрывающийся под тем, кем ты кажешься? — Сенатор Хиттридж ухмыльнулся, глядя на свои файлы. Затем он позвонил на свою фабрику экзоскелетов и приготовился лично отправиться в комплекс Эриксон Стил .
Глава 1032
Вай нахмурилась, глядя на зеленые огоньки, поднимавшиеся из земли. Словно привлеченные слабым магнитом, они начали дрейфовать в ее сторону. Почему никто не беспокоится об этом? Кто-нибудь знает, что это такое?
Альдо, человек, который подражал Рендидли Гончему во всех странных мелочах, которые казались неважными, открыл рот и откусил один из плавающих зеленых огоньков. Пожевав задумчиво секунду, он нерешительно сказал: Это, конечно, похоже на вкус Гончего, но я не уверен насчет происхождения
Ты, сэр, идиот , – подумала Вай со вздохом. Она оглядела окружающих, которые с недоумением смотрели на огоньки, поднимавшиеся вверх.
Хотя, думаю, мы видели достаточно странных вещей, но правда? Совсем никакой реакции? Если бы это был яд, всему Ордену был бы конец .
Весь Орден Дюцис стоял у восточных ворот комплекса Эриксон Стил около пяти минут, когда огоньки начали подниматься из земли неустойчивыми волнами. Эти кусочки мягкого света, казалось, просачивались прямо из земли и дрейфовали в воздухе, как пылинки. Несмотря на то, что было почти полдень, свет был достаточно ярким, чтобы привлечь внимание. Конечно, это не было естественным.
Но когда из земли начали подниматься зеленые огоньки, большинству стало ясно, что это как-то связано с Рендидли Гончим. Возможно, из-за этого Вай разрывалась между любопытством и странным ужасом перед множеством огоньков, плавающих вокруг ног их группы.
После того как она получила свой подкласс от Рендидли Гончего, она почувствовала себя другой. В основном в хорошем смысле, но ее рост внезапно ускорился настолько, что она не доверяла этому ощущению. Какая-то часть ее беспокоилась, что она не сможет осуществить свою мечту, если будет полагаться на чью-то помощь.
Но найти что-то подобное – это именно то, зачем я подала заявку на вступление в Орден, верно?
Вай поморщилась, увидев, как два огонька, поднявшись, слились в один большой, а затем поднялись еще на метр и медленно рассеялись в ничто.
Не саботируй себя сейчас, когда это действительно происходит .
Когда она использовала Ритуалы, боль в руке была уже не такой сильной. Кроме того, казалось, что формой и масштабом Ритуалов гораздо легче управлять. К тому же, у нее уже был новый Ритуал, (Поглощение), и она получила два уровня в подклассе. Сразу стало ясно, что это принесет огромную пользу ее развитию.