Невея пнула Рендидли в грудь. Он был так удивлен, что после того, как его сбили с ног, Рендидли несколько секунд смотрел в небо, вместо того чтобы встать.
Невея подошла и присела рядом с ним. Ее костяные зубы щелкнули, когда она покачала головой.
— Тяжелая правда, что насилие сделало с тобой. Но не надо тут раскисать, когда я родилась такой, — Невея указала на свой череп из чистой кости с пастью, усеянной острыми как бритва зубами, которые она унаследовала от Костяного Змея. — С тех пор, как я появилась на свет, это единственное лицо, которое по-настоящему мое это значит, что я монстр?
Вздохнув, Рендидли поднялся на ноги и потер затылок.
— Я полагаю, слишком многого ожидать, что ты пришла сюда, чтобы утешить меня. Прости, ты права. Я скрывал эту правду от себя, но ты
— Нет, именно поэтому я здесь. — Невея сделала шаг вперед. На секунду Рендидли подумал, что сейчас получит еще один пинок, но вместо этого Невея раскинула свои костлявые и рогатые руки и заключила его в объятия. Когда он удивленно ахнул, он почувствовал запах торфа и гнили, доносящийся от нее; казалось, ее работа в мире Жабы не прекратилась.
Невея отстранилась на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрела на Рандидли. — Знай, что ты никогда больше не будешь один, когда столкнешься со своими демонами. Мы связаны, Рендидли Гостхаунд. Никогда не забывай этого. И поскольку мы связаны помни вот что: эта девочка-ребенок, Лира, была более проницательной, чем ты думаешь. Потому что, каким бы чудовищным ты ни выглядел нас определяет не наша форма. Нас определяют наши желания.
Рендидли так сильно сжал руки, что его металлическая конечность начала издавать стонущие жалобы. — И что это говорит обо мне, что мое самое сокровенное желание — отбросить весь импульс, который я набрал, и уклониться от `
какую ответственность я несу?
— Это говорил твой страх. — Невея наклонилась вперед и резко стукнулась головой о голову Рандидли. Рендидли был довольно раздражен тем, как сильно это ударило. — Когда ты так долго прячешь свои внутренние страхи, стоит ли удивляться, что они искажают твои желания? Не принимай это близко к сердцу. Я знаю твои желания так же хорошо, как и ты. И дело не в том, чтобы убежать от монстров, которые правят этой чертовой Системой.
Рендидли тоже это почувствовал, в тот момент. Даже когда он столкнулся с тем образом своих чудовищных действий в прошлом, он не плакал и не горевал. Возможно, это сделало все еще хуже, но он представлял себе, как использует эти сломанные и гнилые тела, чтобы построить что-то.
Что-то, что позволило бы ему нанести ответный удар.
Несколько секунд они стояли так, прижавшись головами друг к другу. Рендидли закрыл глаза.
— Я не знаю, что бы я делал без тебя, знаешь. Мы не так много общаемся, но когда ты мне нужна
— Ты бы умер без меня. Много раз, — отрезала Невея. Она откинулась назад, так что их лбы больше не соприкасались. На ее лице появилось странное виноватое выражение. — Конечно Я не могу отрицать, что э-э тоже причинила тебе немало проблем
Рендидли ухмыльнулся, вспомнив, как она использовала его собственное тело, чтобы обручиться с поп-певицей.
— Я рад, что мне не пришлось поднимать этот вопрос. Приятно видеть, что ты достаточно повзрослела, чтобы признавать свои ошибки.
— Хм. Что ж, справедливости ради, я училась, наблюдая за тобой. — Затем Невея покачала головой. — Кроме того Я хотела быть здесь лично, просто чтобы попрощаться. Я не знаю, что будет означать этот Суд, но я волнуюсь. Если с тобой что-нибудь случится
— Я знаю. То же самое и со мной. — Рендидли слегка ударил Невею по руке. — Так что будь осторожна с миром Жабы, пока меня не будет. Что бы там ни существовало его контроль над Эфиром просто невероятен. Даже для тебя, у которой такое инстинктивное понимание Эфира, это, несомненно, будет опасно.
— Хех, я на самом деле многому научилась, изучая Эфир этого мира, — самодовольно сказала Невея. — Ты можешь создавать буквы с помощью Эфира, чтобы твоя воля сохранялась но с точки зрения формирования чистого Эфира, никто не может сравниться со мной. Даже эта теневая жаба.
Рендидли улыбнулся, но не стал уличать Невею в ее хвастовстве. В этом не было особого смысла. Вместо этого Рендидли начал разминаться.
— Итак, по старой дружбе раз уж я скоро ухожу может, немного легкой разминки?
— Право, пока меня не было, ты стал самоуверенным. Я изучила много навыков в Мире Жабы. Я больше не просто могучий Джаггернаут. Смотри, как я бегаю вокруг тебя кругами благодаря своей утонченности. — Невея хрустнула своими костяшками пальцев.
Скривя зубы, Рендидли сказал:
— Именно поэтому я и хочу с тобой сразиться. Покажи мне, чему ты научилась. Думаешь, я не вырос? Я провел год в Подземелье. Пришло время преподать тебе урок за то, что ты полагалась на свои необработанные характеристики, чтобы издеваться надо мной в прошлом.
Возможно, потому что она унаследовала тело Рейдового Босса, Невея всегда имела характеристики, которые были поистине умопомрачительными. Даже несмотря на то, что рост Рендидли в этой области был чудовищным, она, вероятно, опережала его на четыреста или около того очков характеристик в Силе, Живучести, Выносливости и Сопротивлении. Атаковать ее было все равно, что обычному человеку пытаться срубить дерево босиком.
Но после завершения его (Телосложения Мрачного Химеры), Рендидли хотел проверить, как его новое тело и (Мрачная Интуиция) ощущаются в бою. Кроме того, его новый (Катализатор Страданий) медленно поможет Рендидли сократить разрыв между их физическими возможностями, если он сможет получить несколько уровней навыков.
С почти царственной гордостью длинные и голые костяные крылья расправились из широкой спины Невеи.
— Хорошо. Позволь мне напомнить тебе о разнице между нами.
— Ты слишком много времени потратила, притворяясь Королем Демонов.
Затем они оба двинулись, и земля вокруг них содрогнулась и покоробилась, как рушащееся здание.
Глава 1035
Татьяна моргнула, глядя на довольно растрепанный вид Рандидли, когда он вошел в ее кабинет. Отложив вилку с идеально сбалансированным кусочком, включавшим в себя отборные ломтики стейка средней прожарки, лук и печеный картофель, Татьяна отодвинула кресло и встала. Она нерешительно подошла к нему.
По ее настоянию Рендидли надел что-то похожее на костюм, чтобы тренировать новобранцев Ордена Дуцис. Татьяна произнесла перед ним убедительную речь о силе имиджа и о том, что люди охотнее поверят в его способность совершить невозможное, если он будет выглядеть собранным. Поэтому Рандидли, несколько смущенно, надел дорогой комплект кожаных доспехов, рекомендованный Татьяной, поверх своего личного снаряжения.
Теперь эти доспехи выглядели как пиньята после дня рождения шестилетнего дровосека.
Хотя вид Рандидли, с головы до ног покрытого грязью и кровью, был довольно отталкивающим, это было не причиной, по которой Татьяна внезапно почувствовала необходимость отложить свой ужин. Нет, ее внимание сразу же привлекла странная тяжесть, воцарившаяся в комнате, когда появился Рандидли. Что-то было не так.
— Э что-то случилось?
— Оказывается, Невея — плохой проигравший, — усмехнулся Рандидли, и тяжесть тут же уменьшилась. Капли крови стекали с длинной раны на его плече и падали на ковер Татьяны. Он неловко поднял правую руку к правому плечу, а на его пальцах заплясало изумрудное пламя. Его собственная плоть зашипела, словно повторяя гримасу боли на лице Рандидли, когда он прижал горящую руку к ране, но, когда он отнял руку, раны уже не было.
Тяжело вздохнув, Рендидли рухнул на невероятно дорогой диван из шкуры оборотня, стоявший в кабинете Татьяны. Какое-то странное угрюмство вернулось. На этот раз Татьяна была уверена, что это не ее воображение; она действительно видела, как гаснет свет в комнате, когда настроение Рендидли портилось.
— Понимаю, — Татьяна смирилась с тем, что диван придется отдать в профессиональную чистку позже. Сейчас важнее сосредоточиться на других вопросах. — Итак, ты в порядке? Выглядит так, будто на тебя уронили гору.
— Как я уже сказал, плохой проигравший. — После короткой ухмылки выражение лица Рендидли стало чрезвычайно серьезным. — Как отреагировали на моховых духов?
Моховые духи, вот кто они , — напомнила себе Татьяна. Она прочистила горло.
— Что ж, довольно позитивно, учитывая их довольно внезапное появление. Согласно твоим инструкциям, рабочие, занимавшиеся правительственными жилищами, были выведены из пострадавших районов. Охранники, которых мы использовали для наблюдения за ними, были заменены, чтобы каждый из них соприкоснулся с моховыми духами. Плюс, когда люди поняли, что духи лечат раны, они стали собирать их как можно больше. Это превратилось в своего рода игру.
— Хех, это будет иметь интересные последствия. — Внезапно к Рендидли вернулось хорошее настроение. Он выпрямился, оставив на диване засохшую кровь и грязь. После долгой потягушки он задал Татьяне еще один вопрос, который заставил ее задуматься.
— Кстати что обо мне думают люди?
Из-за странной дрожи в голосе Рендидли Татьяна тщательно обдумала свой ответ. Она посмотрела на его плечи, когда он повернулся лицом к стене, якобы чтобы рассмотреть картину импрессиониста с изображением лошади в солончаках, которую Татьяна недавно добавила в свой офис.
— Люди. Рабочие. Я подгонял их и подгонял, и я сделал для них вещи, которые могут быть невозможными. Я намеренно пытался произвести на них впечатление, чтобы поддерживать их мотивацию но я не могу не задаться вопросом, что это заставляет этих людей думать. Особенно с моими образами Иггдрасиль и Мрачная Химера это вещи из фэнтези. Я легко могу представить, что люди начнут сомневаться, человек ли я вообще.
Несколько секунд Татьяна смотрела на спину Рандидли. Полоски кожаной брони и плоти были содраны и безвольно свисали с его спины. Несколько секунд она не могла найти ответа. Тяжелый воздух давил на ее грудь, не давая даже вдохнуть, чтобы заговорить. Сжав зубы, Татьяна выдавила слова: