— у нас к вам довольно много вопросов.
Глава 1036
Ну, этого я точно не ожидал
— Я просмотрел ваши отгрузочные ведомости за последние несколько недель. Позиция за позицией, и, конечно, путаница из-за особого статуса процесса импорта и экспорта Эриксон Стил значительно усложняет отслеживание всего, что поступает на ваше предприятие и выходит из него Но вы действительно думали, что сможете объяснить внезапный всплеск производства поспешным добавлением пункта о добыче полезных ископаемых в нашу сделку?
— Дополнительный объем материалов был добыт в Подземелье, уверяю вас, — довольно сухо ответил Рэндидли. После его собственного внутреннего кризиса из-за того, как его воспринимают другие люди, это обвинение в нарушении правил межзональной торговли казалось довольно сюрреалистичным. Хотя он мог понять замешательство сенатора. Рендидли провел год в Подземелье, добывая ресурсы своими (Бесконечными Пальцами Иггдрасиля), и даже тогда он не был бы наполовину так эффективен без своих Всадников.
Рендидли вернулся на Землю с сотнями тонн металла и редкой древесины. Для того, кто не знает о невероятном количестве Навыков, которыми обладает Рэндидли, вполне логично предположить нечестную игру.
Но чего Рендидли не мог понять он прищурился, глядя на сенатора Клиффа Хитбриджа. Серебряные волосы этого человека и почти извиняющаяся улыбка почти полностью обесценивались зловещей аурой, исходившей от него. Его (Мрачная Интуиция) подсказывала Рэндидли, что этот человек пришел сюда не для того, чтобы мирно арестовать его за нарушение закона об импорте. От него несло, как от мусора, пролежавшего на солнце неделю.
Так зачем ты на самом деле здесь?
Рендидли скосил глаза на Эвана Крейна. Этого он знал. Это был тот странный тип, который вожделел Эриксон Стил . Но уже сейчас Рендидли мог сказать, что присутствие во время того, как он продемонстрировал свой образ будущего этого города, глубоко повлияло на этого человека. Честно говоря, если бы он не пришел противостоять ему с такой зловещей фигурой, Рендидли подумал бы о том, чтобы позволить этому человеку остаться.
Потому что было ясно, что если убрать гниль из сердца Эвана Крейна, то у него останется искренняя признательность и восхищение Эриксон Стил .
Что касается третьего человека
Рендидли совсем не узнал его, хотя, судя по его должности, он был вовлечен в дела Эриксон Стил . Рендидли ненадолго задумался о том, чтобы отправить Татьяне сообщение и спросить о нем, но ему показалось, что это того не стоит. Это не займет много времени.
Это небольшая диверсия, чтобы выявить недостатки Эриксон Стил . Не более того.
— Мистер Гостхаунд, если позволите, — протянул Чак Баллард. — Мне очень понравилось работать с Татьяной. Она достаточно хорошая девушка, чтобы вести дела, пока вас нет, но на самом деле такие дела должны решаться между равными, как мы. Давайте не будем думать об этом как об аресте, просто как о возможности разделить трапезу и проработать детали того, откуда берутся ваши материалы
Даже сквозь сложный экзокостюм, который он носил, улыбка Эвана Крейна была злобной. — Поверьте мне, как бы стойко вы ни верили в то, что ваши клиенты останутся верны, их настроение очень быстро изменится, когда вся компания будет опозорена. Вы будете разорены.
Закусив губу, Рендидли несколько секунд рассматривал Эвана. Когда внимание Рендидли было сосредоточено на нем, плечи мужчины сгибались, словно он нес на себе огромный груз. Но затем Рендидли снова повернулся к центральной фигуре. — У меня не так много времени на игры, чего вы хотите?
— Мистер Гостхаунд, — зубы сенатора Хитбриджа были жемчужно-белыми, когда он сиял, глядя на Рэндидли. — Я делаю это только потому, что восхищаюсь вами все, что я хочу, — это быть партнерами.
Сенатор Хитбридж сделал шаг вперед по металлической площадке. Чем ближе он сможет подойти к Рендидли Гостхаунду, тем легче будет реализовать его запасной план. Его взгляд ненадолго задержался на маленькой женщине рядом с Рэндидли.
Не представляет угрозы.
Его внимание снова переключилось на молодого человека с горящими изумрудными глазами. — Хорошо, тогда давайте покажем карты. Трюк, который вы провернули с пунктом добыча полезных ископаемых , — это гениально. Две цели, достигнутые одновременно с помощью безобидной и понятной просьбы. Вас вдохновил летающий город Королевского Моря? Не пытайтесь играть в скромность, я точно знаю, каков был ваш план.
— В течение последних нескольких месяцев вы налаживали связи с различными политическими группировками. Сделки с Зоной Семь, чтобы выступать в качестве посредника для сбыта их сырья, — это лишь верхушка айсберга. И все это для того, чтобы использовать свои связи на Всемирном саммите через несколько недель и выдвинуть Эриксон Стил в качестве новой мировой столицы!
— А когда люди начнут жаловаться на его местоположение, у вас будет идеальный ответ: он может стать мобильным. Я знаю, что ваши права на добычу полезных ископаемых были не просто методом подтасовки цифр в вашем импорте это было также оправданием того, когда вы в конечном итоге заберете весь город и разорвете сделку с правительством Зоны 1. Но что они смогут сделать в этот момент? Вы будете размещать мировую столицу. Они для вас никто.
Сенатор Хитбридж сделал еще несколько шагов вперед по слабо освещенной площадке, оценивая Рендидли Гостхаунда взглядом. До прихода Системы сенатор всегда гордился тем, что мог определить, что за человек перед ним, всего лишь взглянув на него. Это была его секретная способность, которая позволила ему подняться от помощника до самого сенатора.
Но теперь, когда он смотрел на Рендидли Гостхаунда
Ничего. Он ничего не чувствует.
Улыбка на лице сенатора Хитбриджа стала натянутой. Он повысил голос и продолжал идти вперед. — Мистер Гостхаунд, у вас такие большие амбиции. Неужели вы думаете, что сможете удержать все это в одиночку? Все, чего мы хотим, — это кусок пирога. Перевести часть наших собственных деловых интересов в Эриксон Стил и получить акции города. За это мы закроем глаза на ваши нарушения в области импорта и даже окажем вам поддержку на саммите.
— Мы все хотим одного и того же, мистер Гостхаунд. Давайте сделаем это цивилизованно. Доверие и партнерство — основа любого великого предприятия. Так что вы скажете? — Сенатор Хитбридж оскалил зубы. Позади него он слышал, как чрезвычайно громкое дыхание Эвана Крейна эхом отдавалось в огромном помещении вокруг них.
Вопрос повис в воздухе почти на минуту. Сенатор Хитбридж прищурился и открыл рот, чтобы надавить на него, но обнаружил, что не может. Быстро моргая, сенатор также понял, что не может даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы дышать. Он был заморожен на месте изумрудным взглядом Рэндидли.
Дело не в том, что Крейн — беспомощный ротозей , —
с ужасом понял сенатор Хитбридж.
Он изо всех сил пытается дышать даже с помощью экзокостюма .
Затем Рендидли Гостхаунд рассмеялся, внезапно разрушив все напряжение в комнате. Сенатор Хитбридж ахнул и пошатнулся назад. Качаясь на ногах, его лицо покраснело от прилива крови.
Хорошо, тогда мы сделаем это по-плохому .
— Если вы откажетесь уйти мирно, мы заставим вас. Никто этого не хочет, — выплюнул сенатор Хитбридж. — Меньше всего вы.
— Ты понятия не имеешь, чего я хочу, Клифф, — ухмыльнулся Рэндидли. Румянец на лице сенатора Хитбриджа усилился.
— Все остальные могут думать, что вы неуязвимый воин и искусный изобретатель, — грудь сенатора Хитбриджа тяжело вздымалась. — Но я слишком долго в политике, чтобы не распознать, кто вы на самом деле: шарлатан. Немного магии иллюзий из Зоны 32, правильный выбор времени и тона для ваших убедительных речей, и вдруг вы можете заставить людей поверить во что угодно. Но хотя мир изменился, одно остается неизменным: люди все еще остаются людьми. Они СЛАБЫЕ
Сенатор Хитбридж сжал руки в кулаки. — МЕРЗКИЕ
Он шагнул вперед и ткнул пальцем в Рендидли Гостхаунда, который продолжал с забавой наблюдать за этой троицей своими изумрудными глазами. — и НЕСОВЕРШЕННЫЕ. Вы ничем не отличаетесь! Вы ничем не лучше любого из нас. На самом деле, я ожидаю обнаружить несколько очень грязных секретов, когда мы наконец отковырнем гламур, которым вы себя окутали.
Рендидли никак не отреагировал. Его глаза, казалось, засверкали, когда он продолжал смотреть на сенатора Хитбриджа.
Сенатор Хитбридж открыл рот, прежде чем Рендидли успел снова создать этот странный гнет. — Эван Крейн! Пришло время продемонстрировать, что мы настроены серьезно.
Сервоприводы на экзокостюме Крейна ожили. Целенаправленно двигаясь, Эван Крейн оттолкнул двух мужчин и направился к Рендидли Гостхаунду. Чрезвычайно маленькая и хрупкая женщина рядом с Рендидли шагнула вперед, с интересом глядя на Крейна. Но Рендидли Гостхаунд,
будь он проклят
, просто снова рассмеялся.
— На самом деле, это идеально. Я хотел провести тестовый запуск этого. Вы будете моими подопытными кроликами. Время пробудить сердце.
Сенатор Хитбридж дрожал от ярости, когда Рендидли отвернулся и нажал несколько кнопок на терминале. Слабое желтое свечение начало исходить из некоторых стеклянных окон, освещая то, что находилось внутри этого высокого цилиндра.
Хотя большая часть его внешнего проявления эмоций была лишь фасадом, чтобы заставить Рендидли недооценить их, в его основе была доля правды. Потому что Хитбридж всегда инстинктивно знал, когда одно из его обвинений попадало в цель. Каким бы хорошим актером ни был человек, всегда была какая-то дрожь, когда что-то задевало слишком близко к дому.
Но с тех пор, как они прибыли, ничто не смутило Рэндидли. Казалось, что для него это чертова
игра
Рыча, Эван Крейн ускорился до рывка. Со всей грацией и импульсом товарного поезда он помчался по металлическому переходу к основной зоне, где стояли две фигуры. Но когда Крейн начал ускоряться, все здание содрогнулось. Желтый свет стал ярче, а затем стал белым. И когда сенатор Хитбридж огляделся, он понял, что странные линии начали мерцать вдоль каждой `