Конечно, тебе наплевать на мой выбор, не так ли? Мы, образы мы просто пушечное мясо. Если мы умрем, всегда найдутся другие миры, из которых можно высосать жизнь, чтобы Система могла расти .
Несколько секунд Загнал смотрел на Рэндидли. Он рассматривал каждый его дюйм. Во взгляде его читалась глубокая жалость. Но в конечном итоге он ничего не сказал, чтобы отговорить Рэндидли. Отвернувшись, Загнал сказал:
— Следуй за мной. Пришло время тебе увидеть Великий Разлом.
Глава 1042
Рендидли следовал за Загналом по грязным тропинкам между серыми палатками, слушая, как параллельно им отбивают чечётку бегущие ноги. Хотя Рендидли сдерживал себя, какая-то его часть хотела поспешить вперед и догнать поток тел, проходящих сквозь палатки вокруг. Их присутствие тянуло его внимание из уголка глаз, подталкивая любопытство к их безмолвным и мерцающим формам.
Все ли здесь такие же, как я? Образы, извлеченные из людей?
Эта мысль заставила Рендидли нахмуриться.
Возможно, это не просто мера, направленная против еретиков, а новая разработка для передовой? Что, по крайней мере, означало бы, что я не являюсь целью, но это также означало бы, что вернуть свое тело, пока я здесь, будет немного сложно
Загнал заговорил тихим голосом, возвращая внимание Рендидли к себе, пока они продолжали идти между палатками. — На краю Великой Расщелины происходят два типа сражений. Первый тип — это оборонительное сражение. Оборонительные сражения — это тяжелый вид, потому что инициатива находится в руках атакующего. В оборонительном сражении вы бросаетесь в область, которая дестабилизируется дьявольской Пустотой, и пытаетесь победить нападающего и насильственно стабилизировать область. Даже если вы победите Пустоту, если вы настолько истощены, что не можете стабилизировать землю, мы все равно сочтем это поражением.
— Между тем, наступательное сражение намного проще. Вы просто должны войти в область, захваченную Пустотой, и насильственно стабилизировать энергию. Для стабилизации будет предоставлен Эфирный Ключ. Подобно тому, как нам, существам Эфира, трудно защищаться, какому-нибудь монстру из Пустоты будет поручена незавидная задача — помешать вам активировать Эфирный Ключ. Но у вас будет преимущество в том, что вы прибудете первым и уже выполните часть своей задачи до того, как противник сможет вас остановить.
— Неужели оборона действительно намного сложнее нападения? Почему тогда большинство сражений — оборонительные? — спросил Рэндидли.
Загнал сплюнул в сторону. — К сожалению этот фронт находится в таком шатком положении, потому что координаты нашей главной базы обнаружены. Если бы мы могли также определить место, которое мерзкие существа из Пустоты используют для нападения на нас оборона имеет приоритет. А найти их базу невозможно. В конце концов область пространства, которую обе стороны пытаются монополизировать, просто слишком велика.
Нахмурившись, Рендидли продолжал следовать за Загналом, пока тот продолжал свои объяснения.
— В нашей области мы, к сожалению, уступаем позиции Пустоте, даже сосредотачиваясь на обороне; их силы значительно превосходят нас в последние несколько лет, — мрачно сказал Загнал. — Поскольку импульс на их стороне мы не можем позволить себе проводить много малоэффективных наступательных миссий. Нам нужно стабилизироваться перед лицом их жестоких атак. Поэтому только после каждых трех успешных оборонительных миссий мы можем начать наступательную. Конечно, ваша первая миссия будет наступательной, чтобы вы могли попробовать сражаться с Пустотой. Наслаждайтесь, пока это длится.
Наконец они вышли из палаток и оказались на пологом склоне. Над ними возвышался зловещий каменный выступ. Он больше походил на огромную кучу каменных осколков, чем на какое-либо естественное геологическое образование. Но, возможно, это из-за постоянного визуального изменения, растягивающего хребты и трещины. Не объясняя ничего, Загнал зашагал по извилистой тропинке к вершине выступа.
Вначале, когда они начали подниматься, Рендидли ожидал, что добраться до вершины будет относительно легко. Но по мере приближения выступ становился все больше и больше. Он возвышался все выше и выше, и, хотя Рендидли чувствовал, что они должны приближаться к нему, расстояние до вершины, казалось, нисколько не сократилось.
А потом они достигли края длинной тени, отбрасываемой камнем. Рендидли коротко вздохнул. Рукой он вытер несколько капель пота со лба и продолжал следовать за Загналом.
Заметив короткую заминку Рэндидли, Загнал усмехнулся. — С обрыва можно увидеть всю нашу боевую сферу. Идем, это то, что ты должен понять. Прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи о великих победах, которых ты можешь там добиться.
Они шли почти пять часов, чтобы подняться по склонам. И хотя Рендидли думал об этом как о ходьбе, оба полагались на различные образы, чтобы обмануть во время путешествия. Рэндидли, по сути, полагался на непристойно сломанную силу (Химерического Уклонения), чтобы просто сократить расстояние, избегая его напрямую. Кроме того, они оба пожирали расстояние большими шагами, которые могли преодолеть мили за пять минут.
Но перед этим скалистым выступом.
Эти навыки, наряду с постоянным использованием (Ужасающей Физической Формы) (Чудовищности), позволяли Рендидли едва поспевать за Загналом, чей жестокий марш, казалось, пожирал расстояние с деловитой отстраненностью. Они быстро перемещались от подножия гор к узким поворотам горного массива, а затем к извилистым тропам вдоль высоких скал.
Рендидли понял, что для визуальных линий чрезвычайно опасно совершать такие судорожные переключения, когда они путешествуют по краю скалы. Но он просто покачал головой и продолжал двигаться вперед.
Конечно, Рендидли не устал, когда они приблизились к вершине обрыва; как образ, он на самом деле не обладал Выносливостью. Но он чувствовал себя немного расплывчатым по краям. Вместо того чтобы беспокоиться о своем физическом здоровье, Рендидли вдруг забеспокоился о том, насколько острой останется его Сила Воли. И теперь, когда он был снаружи палатки, он чувствовал, как эта область была предназначена для того, чтобы помочь сконцентрировать Силу Воли в подготовке к тому, что должно было произойти.
Может, им стоит построить свои палатки ближе к чертовой линии фронта , —
мрачно подумал Рэндидли, следуя по извилистой тропинке вдоль края скалы к вершине обрыва.
Тогда нам не придется отправляться на полдня раньше
ГРОХОТ.
Земля под ними яростно затряслась. Мелкие камни соскользнули со скал и застучали по крутому горному ущелью слева от них.
Загнал мрачно усмехнулся. — Похоже, началось. Идем, мы почти на месте. И будь осторожен, колебания будут только усиливаться.
Как и сказал Загнал, эти зловещие раскаты продолжались, пока они поднимались по камням к месту назначения. Время от времени Рендидли поднимал глаза и с удовлетворением видел, что над ними чистое небо. Наконец, после полудня пути они достигли вершины. Сделав глубокий вдох, Рендидли взобрался на последнюю осыпь и встал, чтобы увидеть совершенно беспрепятственный вид на окружающую местность.
Рендидли не был уверен, что он ожидал увидеть, когда они поднялись на вершину. Он предположил, что ожидания были завышены фразой Великая Расщелина , но какая-то его часть была так занята тем, что справлялась с постоянными визуальными вариациями камней вокруг него и своей собственной ситуацией вне тела, что он на самом деле не думал о том, как будет выглядеть война в таком масштабе. Даже зловещие раскаты, которые, казалось, сотрясали его кости, не смогли передать масштаб того, что он собирался увидеть.
Но Рендидли потребовался лишь один взгляд, чтобы застыть от огромного пространства, которое он мог видеть с вершины скалистого выступа.
Возможно, это произошло потому, что Рендидли никогда не посещал и не путешествовал по настоящим горам, поэтому это так сильно поразило его. Он слышал, что недавно обнаруженный Олимп в Зоне Одиннадцать был большим, но он никогда его не видел. Но когда Рендидли стоял на вершине этой вершины, ему казалось, что он может видеть почти бесконечно в обоих направлениях. Камни перед ним, наконец, обрывались, открывая крутой склон вниз к земле. Хотя Рендидли думал, что их восхождение было крутым, этот спуск был еще круче.
Сейчас у Рендидли не было никаких характеристик, улучшающих его зрение, но каждое небольшое изменение в земле казалось совершенно ясным и отчетливым перед его глазами.
За склоном простиралось скалистое пространство потрескавшейся и тяжелой земли, которая, казалось, медленно пульсировала вверх и вниз, как будто дышала. Зубчатые линии разломов расширялись и сжимались. Бесплодные пустоши простирались от основания выступа и в окружающей области, беспомощно катясь наружу.
Но в то время как близлежащая земля была относительно мягкой в своих движениях, в окрестностях в пяти милях от выступа земля отбросила любезности. Огромные камни извивались, как скакалка. Они брыкались и тяжело дышали, как бык в сезон спаривания.
Через это тяжелое пространство виднелись сотни черных точек. С высоты и с учетом расстояния невозможно было различить их черты, но Рендидли был уверен, что это те самые образы, которые безмолвно вытекали из их палаток и шли к приграничным землям. Они казались жуками, волочащими свои брюшки по земле, когда шли к краю чего-то. Чего-то, что могло быть только Великой Расщелиной.
Но прежде чем взгляд Рендидли скользнул наружу, он скользнул влево и вправо. Эти тысячи маленьких жучков превратились в миллионы, когда Рендидли расширил свой обзор, включив в него огромную линию, отделяющую землю от Великой Расщелины. Казалось, Рендидли стоит в центре длинного побережья. Слева и справа от него были крылья колышущейся земли, покрытые черными точками. Их было так много, что Рендидли не мог их всех сосчитать. Земля продолжалась так долго, что Рендидли не мог увидеть конец этой области.
Внезапно Рендидли почувствовал себя очень маленьким.