Затем она закрыла дверь и оставила Рендидли наедине с мягким ковром и его довольными пальцами ног. Покачав головой, Рендидли повернулся и направился к офису Татьяны. Во всяком случае, ему нужно было дать Татьяне понять, что тратить такой талантливый человек на должность секретарши — пустая трата времени. А тот факт, что ей удалось достичь 37-го уровня, означал, что она не лентяйка, когда дело доходит до боя.
Когда Рендидли приблизился к офису Татьяны, он сразу почувствовал, что внутри находятся она и Тайкс. Поэтому Рендидли коротко постучал в деревянную дверь, а затем спокойно открыл ее, чтобы войти.
Оба тела внутри быстро повернулись, чтобы встретить неожиданного нарушителя у двери, но резкий выговор, который Татьяна готовила для того, кто посмел прервать эту встречу, тут же затих, когда она увидела, кто открыл дверь. — Балу!
Рендидли поморщился. Увидев его реакцию, Тайкс усмехнулся и подошел ближе, чтобы заключить Рендидли в медвежьи объятия. — Чувак, я рад тебя видеть. Значит, мы можем перестать возиться с этими ублюдками.
Усмехнувшись им обоим, Рендидли с изумлением сказал: — Итак, у нас проблема с конкурентами? После твоих сообщений я волновался, что они вмешиваются в наши дела напрямую. Но, осмотрев фабрику. честно говоря, кажется, что у нас все хорошо. Так в чем же проблема?
— Если бы все было так просто, как другая компания, которая просто подавляет нас и ищет формулу, ты думаешь, я бы не решил это сам? Поверь в меня. мистер Призрачный Пес, — Татьяна произнесла его имя с осознанным усилием. Затем она покачала головой. — С конкуренцией и давлением мы можем справиться. Мы справлялись с этим до сих пор. Но в последнее время они изменили свою стратегию.
— С чем мы не можем конкурировать. так это с тарифами. Поскольку Эриксон Стил не построена в утвержденных Сенатом промышленных районах Зоны 1, поставщики сырья облагаются налогом, когда продают его нам, иностранному бизнесу. Мы можем немного доплатить за материалы, чтобы компенсировать им это. но эта тактика медленно высасывает из нас оборотные средства. Пока мы подавали петицию об изменении закона, мы были ослеплены другим правилом, которое они пытаются принять.
Тайкс поморщился. — Есть законопроект, который обязывает все иностранные бизнес-интересы нанимать лицензированного правительством агента по контролю качества, поскольку мы производим металлы промышленного класса. Во всей Зоне 1. Эриксон Стил будет единственной компанией, на которую повлияет этот законопроект. Нас целенаправленно преследует кто-то, обладающий политической властью в этой зоне.
Сделайте чтение еще лучше,
Глава 959
— Итак — Рендидли нахмурился, глядя на Татьяну и Тайкса. На их лицах было написано глубокое уныние, пока они рассказывали о том, что пришлось пережить Эриксон Стил за последние несколько месяцев. — Они хотят, чтобы мы перенесли штаб-квартиру?
— Поначалу, может, и так, но теперь, когда они владеют нашим долгом, их аппетиты возросли, — мрачно сказала Татьяна. — Они хотят контролировать производство. К счастью, они не могут изменить условия ипотеки, не предоставив нам законную возможность отказаться, но они сделали все возможное, чтобы лишить нас выбора. И пока все работает под твоим именем
— Они владеют нашим долгом? — Рендидли посмотрел на Тайкса. — Мы что, по уши в долгах? Думаю, новое расширение довольно масштабное В любом случае, если они так явно отказываются вести себя по-человечески, зачем мы вообще платим этот целенаправленный налог?
— Если мы этого не сделаем, поставщики не смогут с нами сотрудничать, — ответила Татьяна. — Кроме того, правительство воспользуется любым предлогом, чтобы отправить следователей в штаб-квартиру Эриксон Стил и изучить процесс. Когда речь заходит о формуле Эриксон Стил , они относятся к ней как к национальному достоянию, которое мы эгоистично используем в своих целях. Стоит нам хоть немного выйти за рамки
— Неужели мы их так боимся? Насколько они сильны? — спросил Рандидли, удивленно вскинув брови.
Тайкс тут же усмехнулся, а Татьяна просто посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Хрустнув костяшками пальцев, Тайкс уселся в один из двух широких кожаных диванов вдоль стены.
— Рендидли со всем уважением, — медленно произнесла Татьяна, разведя руками. — Дело не в силе. Или, по крайней мере, не в боевой силе. Это наше правительство. Если мы займем враждебную позицию, у них найдется тысяча способов, как нас притеснять и усложнять нам жизнь. У них есть возможность принимать законы. Кроме того, военные базы составляют значительную часть наших продаж; они покупают оптом некоторые из наших специализированных дронов. Без них нам будет сложно получить достаточную прибыль, чтобы платить пошлины.
— Значит, мы не платим пошлины. Разве я не это сказал? — раздраженно хрустнул шеей Рандидли. Конечно, стоило ему уехать из Доннитона с тяжелым сердцем, как он тут же столкнулся с бессмысленной ситуацией. Пока его не было, угроза Рендидли Гончей, похоже, значила все меньше и меньше в Зоне 1.
Если они думают, что я буду пассивен, потому что так было в прошлом, то они дураки. Ни один из моих образов не позволит такому неуважению остаться безнаказанным . Рендидли оскалился, глядя на свои руки. Это было не идеально, но Рендидли чувствовал, что нет смысла вести себя цивилизованно, если Зона 1 готова полагаться на тяжеловесность контрактов и общественного давления, чтобы связать его.
Черт, даже если бы Татьяна продала душу компании дьяволу, я бы просто отправился в ад, убил его и забрал ее обратно , — мрачно подумал Рандидли. Раньше я действовал, чтобы стабилизировать общество, потому что думал, что это необходимо. Но теперь я знаю, что нам нужно прекратить играть в эти игры и работать над тем, чтобы становиться сильнее. Если Зона 1 отказывается понимать намеки
— Я не уверена, что ты понимаешь — попыталась снова Татьяна, но Рендидли жестом заставил ее замолчать.
Рендидли все понимал. Он понимал, что его неуважение к верховенству закона на Земле опасно и подрывно. С одной стороны, ему могло сойти с рук благодаря его статусу Гончей. Но если бы другие организации узнали об этом, они бы задумались, стоит ли нарушать эти узы приличия.
Это могло привести к еще большим распрям и еще больше ослабить Землю. То, о чем сейчас думал Рандидли, было крайне рискованно. И все же
В его сердце слегка шевельнулся тяжелый образ Мрачной Химеры. Рендидли тут же выдохнул и заставил эту часть себя расслабиться. Увидев крах Теллуса, Рендидли потерял надежду на то, что сможет полностью сохранить стабильность Земли перед лицом Бедствий.
Лучше рискнуть и защитить ценные части. А для него и для кузнецов Земли Эриксон Стил была чрезвычайно ценной.
— Тебе будет трудно это понять Я и сам до недавнего времени считал твой метод лучшим. Но теперь — Рендидли снова посмотрел на свои руки. Хотя Рендидли очень старался не позволить своим образам снова шевельнуться, его руки все равно превратились в зловещее оружие Мрачной Химеры прямо на его глазах. В воздухе запахло пеплом и засохшей кровью. — Нам не обязательно вести себя хорошо. Мы собираемся отказаться платить их налоги и игнорировать их агентов.
— К тому же если они будут настаивать, мы всегда можем уйти, — закончил Рандидли.
Двое других людей в комнате несколько секунд просто смотрели на него. Наконец, Тайкс размял руки с довольной ухмылкой на лице. — Слава богу. Я так устал от того, что эти слизни ползают по нам, а мы ничего не можем с этим поделать.
Вздохнув, Татьяна спросила:
— А где мы тогда будем брать сырье? Наш процесс остановится без постоянного потока материалов.
Рендидли отправил Хелен сообщение, чтобы она следила за любыми рудными жилами. И если она не сможет добиться каких-либо результатов в короткий промежуток времени, он мог бы просто сам отправиться на поиски. — Я займусь этим. Когда дело доходит до обнаружения вещей в земле, у меня есть определенная уверенность. Есть еще что-нибудь? Еще как-нибудь они нам досаждают?
— Дело не столько в том, что они нам досаждают — сказал Тайкс, скривив губы. — Но большинству наших работников довольно часто звонят хедхантеры. Большинству приходится оставлять свои мобильные телефоны в шкафчике, чтобы их не отвлекали во время работы.
Конечно, Зона 1 гораздо ближе к тому, какой была Земля раньше — подумал Рандидли. Спам-звонки и мобильные телефоны
Затем он покачал головой, чтобы избавиться от праздных размышлений об опасностях технологий, и вместо этого сосредоточился на текущей проблеме. Чего он на самом деле хочет добиться? Если он только испортит образ Земли своим вмешательством, то его сосредоточенность на помощи Земле может либо перейти в общие инструкции, либо в предоставление мощных материалов. Однако, когда Рендидли увидел свои Пути, которые позволили бы ему обучать людей раньше, он не почувствовал никакого желания.
Вместо этого Рендидли обнаружил, что улыбается гораздо шире, представляя, как он крадет всю эту фабрику и становится независимым поставщиком.
Если ему не нужно оставаться рядом с цивилизацией, лучше сохранить некоторое пространство. У Рендидли не было абсолютно никакого интереса к созданию какой-то супер-школы боевых искусств, чтобы помочь научить людей этого мира сражаться. Даже если бы Рендидли попытался только повысить силу некоторых учителей, это все равно отняло бы невероятно много времени в краткосрочной перспективе. И хлопотно улучшать силу этих учителей, не полагаясь на образы.
Нет, лучше, если бы он мог свободно использовать образы. И единственный способ, чтобы это было безопасно, — это изолировать базу операций Рендидли от других появляющихся образов. Если он сбежит от налогов и пошлин одновременно что ж, это просто счастливое совпадение.
— Я уже планировал позвать несколько друзей, чтобы оказать некоторое давление Я заставлю их прекратить звонки. Но еще Насколько легко было бы просто переехать? — спросил Рандидли.
— Невозможно, — последовал немедленный ответ Татьяны. — Тот долг, который ты так пренебрежительно упомянул ранее, был потрачен на укрепление земли в окрестностях, чтобы мы могли расширяться в будущем. Это была инвестиция. Кроме того, мы проделали здесь большую подготовительную работу, чтобы убедиться, что Эриксон Стил может делать все на месте. Без возможности просто поднять землю и унести ее с собой Эриксон Стил многое потеряет при переезде.