Стоящий был существом, казалось, сделанным из гранита, с ярко-желтыми глазами, которые светились и гасли независимо друг от друга, как светлячки. Фигура, сидящая за столом, была властной женщиной с длинной гривой из черных перьев, свисающей с ее головы.
Прищурившись, Рендидли подтвердил то, что видел; вместо волос тело этой женщины было покрыто перьями во всех местах, где у большинства людей были волосы. Очень длинные перья мягко завивались вокруг ее лица от головы, и Рендидли также мог видеть перья меньшего размера, торчащие из ее предплечий.
От внимания Рендидли не ускользнуло, что вонь этого странного влияния еще более плотно присутствовала внутри палатки Командующего. Хотя Рендидли не был уверен, что это значит, казалось, что невозможно избежать того факта, что Йеллайя будет вовлечена в это странное чувство, от которого у Рендидли мурашки по коже.
Женщина наклонилась вперед и сложила пальцы вместе, рассматривая Рендидли и Загналя.
— Я не думаю, что узнаю кого-либо из вас двоих из моего подразделения. Хотя я ценю то, что вы пришли помочь, увидев Маяк Долга, миссия открыта только для моих подчиненных. Спасибо за ваше время, вы свободны.
Загналь прочистил горло. Рендидли с веселье наблюдал, как драконьи черты его связного явно выдавали нервозность.
— Со всем уважением, леди Йеллайя этот человек — один из ваших подчиненных. Он только недавно прошел свою первую оборонительную миссию и был назначен под ваше командование сегодня.
Глаза Йеллайи метнулись к Рандидли, затем обратно к Загнал.
— в самом деле? Я действительно получила уведомление о том, что в мой лагерь прибудет новобранец. Но давайте не будем ходить вокруг да около; это существо — бездомный образ. Поскольку его тело претерпевает наказание, он больше не будет получать энергию от Системы. Вы действительно думаете, что его помощь хоть чем-нибудь поможет мне?
— Леди Йеллайя, пожалуйста, нет необходимости — начал Загналь, нервно поглядывая на Рандидли. Но Рендидли просто поднял руку, чтобы остановить его.
— Да, я могу помочь вам, — сказал Рандидли, легко улыбаясь Йелайе.
Претерпеваю наказание, да? Но все еще невозможно сказать, связано ли это с моим статусом еретика или со специальным дополнением, которое Октавий сказал, будет в моем Суждении. Информация просто позволяет мне задавать еще больше вопросов
Выражение ее лица дрогнуло от удивления. Она снова посмотрела на Рандидли, на этот раз более внимательно. Выражение ее лица изменилось. Позволив своему взгляду снова метнуться к Загналю, она на этот раз взяла Рендидли на прицел.
— Ах, я не знала, что вы восстановили свою ясность. Вы уже знали о своей ситуации, не так ли?
Хотя Рендидли улыбался, он не ответил на это. Честно говоря, он не был по-настоящему в курсе, и до сих пор не был. Но это странное чувство вони было еще сильнее внутри палатки, и теперь оно явно исходило от Йелайи, когда он стоял ближе к ней. Вместо того чтобы позволить ей задавать темп своими вопросами, Рендидли вместо этого легко сказал:
— Кроме того, кажется, никто другой не приходит вам на помощь. Даже если это азартная игра — доверять мне разве я не лучше, чем ничего?
Конечно, тот факт, что они не видели никого, кто шевелился в лагере после того, как был зажжен Маяк Долга, уменьшил уверенность Рендидли в том, что ему будет хорошо принять эту миссию. Возможно, люди из лагеря Йелайи знали об этом что-то, чего Рендидли не знал. Если это так, Рандидли, возможно, подписывает себе смертный приговор.
Глаза Рендидли вспыхнули.
Я не могу позволить своему росту замедлиться. Поскольку основное тело заперто под каким-то наказанием, мне нужно ставить себя во все более опасные ситуации, чтобы расти. А с Сопротивлением Бездне у меня есть довольно значительное преимущество перед другими образами здесь в борьбе против Бездны .
Глаза Йелайи были настолько черными, что не отражали никакого света. Непостижимые и большие, они казались полностью состоящими из зрачка с малейшим намеком на склеру по краям.
— это правда. Это на самом деле третья ночь подряд, когда я зажигаю Маяк Долга. В первую ночь было много добровольцев, и девять были отправлены. Вернулись только двое. Во вторую ночь трое моих самых сильных людей ушли, и никого не осталось к утру. И теперь, в третью ночь, кажется, что никто из моих храбрых подчиненных не придет. Потому что они понимают, что я не буду держать на них зла, если они не придут. Вот насколько смертельна эта миссия
Йеллайя наклонила голову набок. Свет внутри десяти отражался от гривы блестящих перьев, которые падали ей на спину. Даже черные перья казались светлее, чем эти глаза.
— Это пугает тебя ?
— Конечно, — сказал Рендидли с легкой улыбкой. Но то, что он не сказал, прошептала ему на ухо Мрачная Химера.
Но если бы не было ужаса, эти враги даже не заставили бы меня бороться. А я жажду борьбы .
Йеллайя моргнула. Затем она засмеялась.
— В самом деле? Так, по крайней мере, ты признаешь, что боишься? Что ж, хорошо. Если никто другой не придет, ты будешь моим единственным представителем в Великом Разломе этой ночью. Абидоун, пожалуйста, отведи мистера ?
Когда Йеллайя посмотрела на Рендидли вопросительно, он сказал:
— Гончий призрак.
Кивнув, Йеллайя продолжила.
— Пожалуйста, отведи мистера Гончего призрака в зону подготовки. Я желаю вам всего наилучшего. Я не забуду эту услугу.
После того, как Рендидли был уведен грохочущим гранитным существом, Загналь все еще оставался в палатке Йелайи, сжав руки по бокам.
Йеллайя посмотрела на него с очевидным веселье . Но в течение нескольких минут она не пыталась нарушить тишину. Вместо этого она встала и подошла к боковой части стола. Потянув за ящик, Йеллайя достала чайный сервиз и деликатно поставила его на стол. Щелчок ее пальцев заставил чайник закипеть, и она вылила кипяток на розовые листья.
Руки Загналя дрожали от напряжения, вызванного неподвижностью.
Еще через несколько минут Йеллайя поднесла стакан чая к своим губам. С ее точки зрения Загналь мог видеть, что вода все еще была совершенно прозрачной. Однако розовые листья полностью растворились.
Сделав глоток, Йеллайя наконец обратила свое внимание на Загналя. Она вернулась на свое место за столом. Маленькие перья ее бровей дернулись, когда она изучала его.
— Ну? Это не решит мою проблему, но я ценю то, что вы отправили такой многообещающий образ, чтобы умереть в моей защите. Вы завладели моим вниманием.
— Никогда не знаешь, — медленно сказал Загналь, столько же для себя, сколько и для леди Йелайи. — Он может выжить. Он почти не получил повреждений в предыдущей оборонительной битве. Возможно, его способности довольно высоки для образа.
— Наступательные битвы и оборонительные битвы очень разные, — Йеллайя махнула рукой. — Настолько разные, что я даже не удосужилась объяснить, чем они отличаются, для этого дурака. И ты тоже ничего не сказал. Так что давайте не будем притворяться, что исход вызывает сомнения; этот образ умрет и будет поглощен Бездной. Тем не менее, это не удар по нему; многие лучшие люди постигла та же участь здесь.
Откинувшись на спинку стула, Йеллайя потянула кучу бумаг на углу своего стола перед собой. Быстрым движением запястья она сделала быструю заметку под страницей с изображением истинного тела Рендидли Гончего призрака.
— Тем не менее, из этого тела было извлечено еще два образа, так что все в порядке.
Не пропал. И даже если он с треском провалится, это даст нам немного времени. Итак, пожалуйста, скажи, чего ты хочешь .
У Загнала пересохло во рту. Он шумно выдохнул дымный воздух из носа. — Я Я хочу организовать проход в Нексус для моего мира. Я слышал, что у вас уже есть гражданство второго уровня в Нексусе. Я готов оказать вам поддержку при условии, что мой мир станет частью вашего Царства, если вы достигнете гражданства третьего уровня своими успехами на передовой.
Леди Иеллая усмехнулась. — Если ты знаешь так много, ты, конечно, хорошо изучил меня. И если это правда полагаю, ты знаешь, что оказание мне поддержки влечет за собой определенные дополнительные требования.
Медленно кивнув, Загнал шагнул вперед. Его колени чуть не подогнулись под ним, когда он сделал этот шаг. — Я Я в курсе. Я готов.
Воздух в палатке начал меняться. Внезапно Загнал едва мог дышать, поскольку между ними закружилась тяжелая энергия. Под влиянием этой внезапной тяжести даже визуальные сигналы от дестабилизированного пространства были несколько ограничены. Сам воздух, казалось, дрожал в присутствии этой энергии.
Медленно Иеллая встала. С определенной ритуальной размеренностью она медленно обошла свой стол, чтобы встать перед Загналом. Когда она медленно повернулась, Загнал увидел, как эбеновые перья торчали из ее тела вдоль позвоночника, образуя черный шлейф перьев, спускающийся по ее стройной спине. Когда она остановилась всего в метре от Загнала, эти перья начали расходиться, как капюшон кобры.
Иеллая была теперь окутана тьмой.
— Тогда ты также понимаешь, что это означает, что твой собственный потенциал станет моим, — тихо сказала леди Иеллая. — Ты все еще будешь расти но только пропорционально моей собственной силе. Это конец твоего Пути.
— Да. Но — задыхался Загнал. — Я отслужил двенадцать из своих двадцати пяти лет на передовой. Я видел, как слишком много людей, гораздо более могущественных, чем я, умирают, чтобы думать, что это что-то иное, кроме удачи, что я дошел до этого момента. А если я умру, мой мир
— Я знаю тише, дитя. Леди Иеллая протянула руку и коснулась пальцами щеки Загнала. — Именно по этим причинам так много заблудших паломников принимали то же самое решение, которое ты принимаешь сейчас. Итак не сожалей. Вместо этого расслабься. Как только ты преклонишь колени, твои беды станут моими. И я не забуду мелкие тяготы тех, кто посвящает себя мне.
Дрожа, Загнал опустился на колени. Его руки дергались. Вес становился слишком большим, чтобы справиться с ним. Все его тело сочилось смесью пота и пепла из пор. — Леди нет, королева Иеллая. Моя жизнь — твоя. Моя воля — твоя. Мой образ твой.