Рендидли несколько минут смотрел на Абиодуна, не говоря ни слова. Другой мужчина был доволен этим, стоя неподвижно, его глаза независимо друг от друга мерцали и гасли в глазницах, как будто каждому из них требовался периодический отдых от безумия, происходящего в уме Абиодуна, чтобы продолжать выполнять свои обязанности.
Наконец Рендидли открыл рот.
— Знаешь, я думал, ты доброе существо, когда впервые встретил тебя.
— А я думал, ты ветреный, — рот Абиодуна растянулся еще шире. — Какая прелесть, что мы оба ошиблись, и мы, два монстра, смогли встретиться здесь, на краю света. Нетер еще научится сожалеть об этом дне.
Рендидли не стал опровергать ярлык монстра. Честно говоря, он даже не был уверен, что не считает это правдой. Вместо этого Рендидли отвернулся от Эфирного Фонтана и направился обратно к своей палатке.
Позади него Абиодун окликнул уходящую фигуру Рандидли.
— Помни, что следование Маяку Долга не освободит тебя от назначенных миссий. Через два дня ты примешь участие в оборонительной битве против Нетера. Постарайся хорошо отдохнуть.
Рендидли продолжал идти, не оборачиваясь. Но он стиснул зубы в ответ на слова Абиодуна.
Вернувшись к своей палатке, Рендидли не вошел внутрь, чтобы сидеть и медитировать с Иггдрасилем и слабым обликом Сущности Воспламенения. Вместо этого Рендидли прошел мимо палатки к краю лагеря Иеллайи и бесплодным пустошам.
Они были расположены возле правой стороны ее лагеря, поэтому не потребовалось много времени, чтобы пройти мимо плотных рядов палаток и направиться к пустому пространству между этим лагерем и следующим. Поскольку угрозы были скорее экзистенциальными, чем физическими, не было никаких реальных оборонительных сооружений, которые служили бы буфером против Великого Разлома. Их защита была основана только на силе Эфира.
Но из-за отсутствия физических барьеров было широкое открытое пространство, заполненное галькой и медно-красной грязью, о котором никто не беспокоился. И именно там Рендидли сделал долгий вдох и поднял голову к странному небу этой земли.
Рендидли медленно начал двигаться. И начал он, как ни странно, со Стиля Призрачного Копья. Правой рукой Рендидли плавно выполнял все формы, которые, как он помнил, Шаль учил его в том странном Подземелье. В течение получаса Рендидли отпустил все сражения и кровопролития, которые он пережил за последние пять лет. Он был всего лишь глупым мальчишкой, который медленно учился владеть копьем у того, кто был сбит с толку поколениями манипуляций в его теле.
Копье начало расплываться, когда Рендидли ускорился.
Оттуда Рендидли перешел к Пепельной Кате. Эти движения были гораздо менее отточенными и плавными, но они были построены на чудовищно мощной базе Эфира, которая возвышала их далеко за пределы их технической силы. Рендидли теперь мог видеть, как он полагался на Эфир для большей части силы движения, во многом подобно тому, как эти образы сегодня позволяли Эфирному Фонтану раздувать себя. Но все же было что-то ценное в возвращении к истокам того, кем он вскоре станет.
В конце концов, Рендидли все еще не был уверен в том, кем именно он является сейчас. Но он не мог отрицать, что Мрачная Химера была тесно связана с его нынешним существованием.
Воздух вокруг Рендидли завихрился, когда он использовал свою правую руку и выполнял старые движения. Фрагменты образов, которые он забыл, поплыли в воздух вокруг него. Лицо его матери, наполовину плоть и наполовину кость, смотрело, как его призрак. Зловещее тиканье часового мира, когда медленно приближалась гибель. Завивающаяся улыбка Аэмонта, его широкая спина и дикая решимость, распространяющиеся от него, словно крылья.
Хотя у Рендидли не было тела, которым можно было бы физически дышать, он обнаружил, что задыхается после перехода через движения. Возможно, это был вес воспоминаний, который тянул его вниз, но это не замедлило Рендидли надолго. Это была всего лишь разминка.
Глаза Рендидли засветились изумрудом, когда он начал выполнять движения Мрачной Химеры. Его мышцы выпятились наружу. Суставы его ног согнулись и запульсировали. Мелкие частицы пепла начали выплывать из его тела. Хотя он не мог этого почувствовать, Рендидли был почти уверен, что существует связь Эфира между ним и основным телом. В противном случае, даже с помощью Иггдрасиля, он не восстановился бы так быстро.
Теперь, выполняя порочные и отчаянные движения Мрачной Химеры, Рендидли тянул изо всех сил за эту связь.
(Поздравляем! Ваш Навык (Химерическое Уклонение) вырос до 200 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Проклятый Аппетит Призрака) вырос до 251 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Проклятый Аппетит Призрака) вырос до 252 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Ужасающая Физиология Чудовища) вырос до 220 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Плащ Катастрофы Жнеца) вырос до 99 уровня!)
Рендидли тянул, тянул и тянул. Его тело начало еще больше расплываться, когда он ускорялся в движениях. Ему почти не нужно было думать, прежде чем его тело инстинктивно двигалось. В движениях Мрачной Химеры Рендидли нашел знакомость, из-за которой ему было трудно утверждать, что он не был чем-то глубоко связанным с Мрачной Химерой. Выполняя эти движения, Рендидли чувствовал себя совершенно непринужденно. До такой степени, что это было нелогично.
Потому что Рендидли помнил ощущение использования этих движений, когда он обладал основным телом. Или, по крайней мере, он так думал. И легкость, с которой он мог расти сейчас, была чрезвычайно высокой. Уровни его Навыков продолжали расти с такой скоростью, которая была бы смехотворной, если бы он все еще был на Земле.
Возможно, это было его воображение, но Рендидли казалось, что поток Эфира в него медленно растет, поскольку он продолжал так настойчиво тянуть за него.
(Поздравляем! Ваш Навык (Расплавленный Клык Пари) вырос до 189 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Человек Горд, но Химера Берет) вырос до 171 уровня!)
(Поздравляем! Ваш Навык (Химера Плачет, Когда Человек Скорбит) вырос до 155 уровня!)
Основное тело, смотри, как я расту , —
подумал Рандидли, когда его тело превратилось в настоящий вихрь пепла на той заброшенной полосе земли между лагерями.
Хотя у меня, возможно, нет всех инструментов в твоем распоряжении, я докажу свою ценность, став настолько сильным, что ты даже не поверишь. Настолько сильным, что никогда не будет сомнений в том, как сильно я тебе нужен!.
(Поздравляем! Ваш Навык (Ужасающая Физиология Чудовища)`
Физическая сила достигла 221-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык (Раскаленный клык изгоя) достиг 190-го уровня!
— Для изображения ты необычайно силен. Невероятно силен. Даже визуальные колебания, вызванные Великой Расщелиной, вокруг тебя ослабевают.
Рендидли замер. Затем он снова сорвался с места, развернулся и легким прыжком увеличил расстояние между собой и говорящим.
В той самой ничейной земле между двумя лагерями появились три фигуры. Женщина в центре смотрела на него с чрезвычайно довольными лазурными глазами, цвет которых совпадал с водопадом волос, ниспадающим с ее головы до самой земли. На ее руках были толстые металлические рукавицы, настолько тяжелые и изношенные, что, вероятно, были намного старше ее самой. По бокам от нее стояли двое мужчин, один высокий и широкоплечий, а другой стройный и хрупкий. На плечах у обоих были короткие плащи того же цвета, что и волосы женщины.
И, что самое досадное, Рендидли сразу почувствовал, что слова женщины правдивы: все трое обладали своими настоящими телами.
Глава 1054
— Расслабься, мы не из тех, кто донимает одинокие образы, бродящие по лагерям, — сказала лазурноволосая женщина с удивительно мягким взмахом своей закованной в латную перчатку руки. Эта едва уловимая грация в движении впечатлила Рандидли; несмотря на ее хрупкие руки, она идеально контролировала свои тяжелые перчатки. — Мы все здесь, чтобы сражаться против Незера, верно? Неважно, кому ты насолил в прошлом.
Что ж, думаю, уже неплохо, что я узнал, что есть люди, которые издеваются над образами просто ради забавы , — с горечью подумал Рандидли, оглядывая троицу. Он особенно подозрительно посмотрел на женщину, гадая, почему она решила подойти к нему во время тренировки. И так целенаправленно.
Хотя Рендидли был поглощен процессом тренировки, его крайне беспокоило, что он не заметил группу, пока они не подошли к нему вплотную. Рендидли было трудно поверить, что они не подошли специально, используя скрытность. И все же
Женщина продолжала улыбаться ему. Она мягко помахала своей тяжелой железной перчаткой, словно не была уверена, видит ли он ее. Стоящие по бокам мужчины все более комично демонстрировали свою неприязнь к Рандидли, поскольку он никак не отреагировал на слова женщины.
Медленно напряжение в плечах Рендидли спало. В большинстве случаев подобное тянется к подобному. Та враждебность и страх, которые Рендидли выплеснул в ответ на их приближение, должны были вызвать аналогичные эмоции у женщины и ее спутников, если бы они их испытывали. Так же, как бескомпромиссная жестокость Абиодуна вызвала в Рендидли схожие эмоции, которые он обычно держал под контролем.
Но сейчас женщина просто изучала его с дружелюбной улыбкой. Рендидли стоически смотрел на нее в ответ, пытаясь понять, какова цель ее приближения. И хотя спутники женщины становились все более раздраженными, это была не враждебность по отношению к Рандидли. Они просто хотели защитить женщину.
Секунды тикали, а Рендидли продолжал пристально смотреть на женщину, и ее улыбка начала увядать.
— К тому же, — наконец добавила она, неловко ерзая на месте, — я э-э, восхищаюсь твоей формой копья. Она кажется очень опасной и мощной. И ты уже близок к тому, чтобы сконденсировать свою первую звезду? Ты, должно быть, ветеран многих сражений. И с твоим мощным телом
Рендидли посмотрел на длинный костяной выступ, тянущийся из его правой руки. Он был покрыт засохшей кровью, а большая часть острия на конце состояла из зазубренных остатков, оставшихся с незапамятных времен, когда кость была отломана. Он посмотрел на свою чешуйчатую и увеличенную левую руку, заканчивающуюся пятью чрезвычайно острыми когтями. Затем он снова посмотрел на лазурноволосую женщину.