Но даже когда он кивнул, Рендидли понимал, что, вероятно, выдал больше информации, чем хотел. Тем не менее, ему казалось, что у него нет другого выбора. Иеллая стояла перед ним непринужденно, не оказывая ни малейшего давления. Что ничуть не уменьшило опасения Рэндидли.
Мне нужно будет поговорить об этом с Иггдрасилем позже. Все эти размышления кажутся такой пустой тратой времени. Я бы предпочел сражаться и расти .
А теперь леди Иеллая пыталась похоронить свой безобидный вопрос под потоком практически бесполезной информации о потустороннем мире. Честно говоря, Рендидли был очень рад, когда она закончила десять минут спустя, позволив ему отправиться в зону подготовки. К удивлению Рэндидли, Абиодун вместе с Загналом ждали его прибытия. Когда он приблизился, они прекратили разговор и повернулись к нему.
И снова Мрачная Интуиция Рендидли встревожилась.
Похоже, повторное открытие Мрачной Интуиции означает, что теперь она может вспыхивать, когда захочет. Это действительно раздражает .
Это также может быть признаком того, сколько опасности здесь таится.
— Когда вы двое успели подружиться? — спросил Рендидли с хищной усмешкой. Эти двое казались довольно непринужденными, как будто между ними возникла внезапная близость. Но по их позам было ясно, что Абиодун находится в положении власти.
Абиодун лишь усмехнулся, и после быстрого взгляда для подтверждения Загнал шагнул вперед и заговорил:
— Хорошие новости. Я подал заявление о переводе, чтобы служить под началом леди Иеллаи и Абиодуна. Таким образом, я смогу продолжать помогать тебе, пока ты привыкаешь к сражениям в Великой Расщелине.
Мне повезло .
Внутри губы Рендидли продолжали изгибаться вверх, пока он не оскалил зубы. Но он сохранял довольно нейтральное выражение лица. Вспоминая, как свободно Иеллая говорила о том, что его тело заперто, Рендидли пошел на риск и сказал:
— А как насчет нашей сделки? Ты смог поговорить с лордом Милном о возвращении моего тела?
И снова глаза Загнала скользнули в сторону Абиодуна, прежде чем он заговорил.
Как дешево ты продался, Загнал .
Изумрудные глаза Рендидли были холодны, как свинцово-серые тучи, готовые обрушить снег на мир.
Я это запомню .
Абиодун протянул руку и тяжело положил руку на плечо Загнала. Между ними промелькнуло какое-то невысказанное послание, прежде чем Абиодун повернулся к Рендидли и заговорил:
— Голодная маленькая пиранья, не так ли, Рэндидли? Но я уверен, мне не нужно напоминать тебе, что мы собираемся в бой? Будет время уладить личные вопросы позже, но я могу заверить тебя, что мы уже довели вопрос о твоем теле до сведения леди Иеллаи. А она не из тех женщин, которые принимают отказ.
Но, похоже, ей нравится унижаться .
Рендидли усмехнулся Загналу, но не стал настаивать. Он уже чувствовал, как у Загнала дыбом встают волосы на затылке, поскольку он был настолько очевидно пренебрежительным, но какая-то часть сознания Рендидли была горячей и скользкой. Оскорблять человека с головой дракона, который не сдерживал свое слово, было приятно.
— Сколько ты убьешь сегодня? — небрежно спросил Абиодун, чтобы сменить тему разговора.
Рендидли попытался не улыбаться, но это была естественная реакция на обсуждение жестокости; он ничего не мог с собой поделать.
— Можем ли мы быть уверены в том, умирают ли существа из потустороннего мира? Возможно, эти звери, с которыми мы сражаемся, – мертвые существа. Наши действия, наконец, дают им жизнь.
Загремев от удовольствия, Абиодун покачал головой.
— Удобная для нас правда, если это действительно так.
Очень быстро дуэт отвел Рендидли в другую зону подготовки, заполненную колоннами. Та же дикая жестокость, которая подтолкнула его к тому, чтобы разозлить Загнала, хотела, чтобы он ушел и последовал за своей Мрачной Интуицией, чтобы выбрать свой портал, но его здравый смысл удержал его в узде. Кроме того, Иеллая упомянула, что его отправят в одни из наименее плотных потусторонних полей на краю Великой Расщелины в качестве компенсации за то, что он вызвался добровольцем два дня назад.
В качестве последнего аргумента в пользу хорошего поведения Абиодун держался рядом с ним. Его солидное присутствие излучало тонкий вес образа, к встрече с которым Рендидли не считал себя готовым.
Рендидли был уверен, что его способность справляться с потусторонним миром резко возросла после того, как его навык развился до (Привыкания к потустороннему миру), но он слишком хорошо осознавал, как близко он подошел к своему пределу в ту ночь, чтобы рисковать этим снова. Его рост будет медленнее в более безопасном месте, но если Рендидли хотел разгадать секреты этого места, ему нужно было быть достаточно здоровым, чтобы постоянно не бороться с головной болью.
После того, как он был телепортирован в Великую Расщелину, Рендидли сразу почувствовал, что его нынешнее местоположение ни в коей мере не так опасно, как то, куда его отправили два дня назад. В то время как его кожа почти сразу начала пузыриться и плеваться, теперь это было просто очень больно. Медленно послышалось тихое шипение.
Кроме того, Рендидли мог закрыть глаза и лишь отдаленно почувствовать нечто похожее на плотную массу потустороннего мира, с которой он сталкивался ранее, — Потусторонний Колодец. Возможно, самое разочаровывающее из произошедших изменений заключалось в том, что Рендидли вообще не чувствовал никаких потусторонних зверей в окрестностях.
Не то чтобы сфера его обнаружения была очень широкой. Но вокруг него просто ничего не было. Поэтому Рендидли уселся и приготовился ждать прибытия своего врага.
А затем, в течение следующих шести часов, Рендидли получил чрезвычайно неприятный урок: не все оборонительные миссии связаны с столкновением с врагом. Иногда все, что вам нужно было сделать, это отправиться в огромную тьму и многократно дестабилизировать синие вены, которые текли по окружающему воздуху.
Без угрозы потусторонних зверей миссия затянулась еще дольше, чем две предыдущие вылазки Рэндидли. Время казалось бесконечным во тьме. В какой-то момент Рендидли перестал разрушать синие вены, которые иногда с любопытством плавали вокруг него. По крайней мере, наблюдение за их странными движениями доставляло небольшое удовольствие.
В дополнение к широкому простору однообразия, медленное и горькое сопротивление потусторонней скверне было особенно утомительным. Возможно, даже больше, чем обычно, потому что напряжение было относительно небольшим. Это нельзя было назвать легким, но и сложным тоже не было. Это было просто постоянное напряжение.
Рендидли не мог собраться с силами, чтобы противостоять этой тонкой потусторонней силе. Короткими рывками он сосредотачивал свой разум настолько, чтобы вызвать волны пепла, исходящие от его тела, но усилия казались напрасными.
В душе он поклялся больше никогда не позволять себе стать жертвой своей осторожности; это испытание на выносливость было совершенно невыносимым. Что еще хуже, он вдруг очень отчетливо услышал слова Иеллаи о том, что существует около 20% вероятности того, что место, куда их отправляют в Великой Расщелине, будет настолько отдаленным, что потусторонние звери не потрудились бы его защищать.
Так что Рендидли сделал все возможное, чтобы усовершенствовать свой образ, отбиваясь от грозных противников – скуки и тьмы. Возможно, что еще хуже, каждый раз, когда Рендидли смирялся со своей ситуацией и делал вдох, в его груди начинало что-то резонировать. Внезапное ощущение было настолько неожиданным, что он выходил из транса и полностью уничтожал резонанс.
Имея всего пять уровней своего нового навыка (Привыкание к потустороннему миру), Рендидли был заменен другим и отправлен обратно в лагерь.
Там, по крайней мере, Рендидли встретили с волнением.
Казалось, что само небо треснуло далеко на востоке. Те густые золотые фигуры, которые так часто проносились в небе раньше, полностью исчезли. Светло-оранжевый цвет неба казался бледным и тонким, а багровые облака потемнели до цвета засохшей крови. Тонкие нити черноты, окаймленные толстыми венами синего цвета, прокладывали себе путь все глубже в небо из Великой Расщелины. Рендидли сделал несколько тяжелых шагов от зоны подготовки и присоединился к медленно увеличивающейся толпе, которая с обеспокоенным выражением смотрела в небо.
Эти нити черноты продолжали извиваться в небе, свидетельствуя о продолжающемся наступлении на эфир этого места. Визуальные различия на земле были еще более неприятными, чем обычно. Глядя на мрачные лица вокруг, Рендидли сразу понял, что это необычное явление.
Рендидли потребовалось несколько секунд, чтобы заметить ее, но он очень быстро окинул взглядом толпу и увидел леди Иеллаю, стоящую в тени палатки на дальней стороне зоны подготовки. Она стояла, сложив руки, и ее обсидиановые перья плотно прижались.
вплотную к ее скальпу и шее. Знакомая фигура Абиодуна маячила рядом с ней, еще более глубокая чернота в тени, отмеченная лишь непредсказуемым светом его глаз.
Губы Йеллаи зашевелились, и Рендидли удивился своей способности читать по губам. — Лорд Милн — дурак.
Еще более удивительным для Рендидли было то, что даже когда рот Абиодуна едва двигался, он мог ясно понимать слова, которые тот произносил. — Следует ли мне высказать критику? Если это исходит не от тебя
Выражение лица Йеллаи стало горьким. Перья на ее голове задергались. — Это не имеет значения. Даже если мы не можем позволить себе проиграть на этом фронте, те, кто уже имеет гражданство, всегда предпочитают смотреть на вещи в долгосрочной перспективе. Они скажут, что поток новобранцев закаляется. Потеря одного лагеря ничего не значит.
Наклонившись вперед, Абиодун сказал: — Весь лагерь потерян?
— К счастью, нет, иначе я бы сама отправилась туда и будь что будет. На самом деле, было бы облегчением ударить по их Левиафанам, — Йеллайя оскалилась. Перья на ее шее распушились. — Но Колодец Бездны использовал искаженный образ, чтобы вернуться в зону подготовки. Он исчерпал себя, чтобы радикально дестабилизировать пространство по эту сторону линии. Потребуются недели, чтобы восстановить его, и я подозреваю, что лорд Милн не станет тратить на это необходимый Эфир. По-видимому, он нашел ему другое применение.