И все же все эти мысли были слишком легкими, чтобы существовать, и были унесены потоком Незера, вырывающимся теперь из ядра Рандидли. Все, что не имело веса, было унесено. Рендидли даже не пытался удержать эти незначительные мысли; вместо этого он позволил им быть неумолимо унесенными в вихре Незера. Осталась цель, и Рендидли оттачивал и ковал ее, пока она не стала твердой, как алмаз, и острой, как мясницкий нож. Затем он начал следовать за потоком Незера.
Это было нелегкое путешествие. Его разум дрожал и отступал. Его осознание становилось нечетким из-за накопленных ран, которые его образ тела получил в первоначальном всплеске Незера. Без ремонта он медленно деградировал. Тем не менее, Рендидли упорствовал, позволяя своему восприятию выплывать наружу в этом широком море.
Потому что, чтобы оттянуть взрывающийся поток Незера назад, Рендидли должен был позволить себе дойти до самого края этого изгнания. Он должен был полностью потеряться в нем.
Потому что тогда он найдет ядро. Итак, Рендидли поплыл, прорываясь сквозь запутанные линии сверкающего лунного света вокруг него.
Хотя Рендидли старался изо всех сил отсекать ненужные мысли, нарастающие эмоции от основного тела были постоянным источником нестабильности. И каждое колеблющееся мгновение колебаний стоило ему дорого, поэтому Рендидли был вынужден остановиться в своем преследовании и повернуться, чтобы удовлетворить требования основного тела.
С жестокой интенсивностью основное тело давило своей Силой воли, выталкивая Эфир в сторону Рендидли и требуя, чтобы он использовал его, чтобы обратить вспять все, что происходило. И основное тело действительно давило на него, требуя, чтобы что-то было сделано.
— Ты мне доверяешь? — торжественно спросил Рандидли.
— Это не то, чего нам нужно бояться.
Основное тело заколебалось. Часть веса была снята. Эфир бесполезно свернулся в груди Рандидли, ожидая выхода.
— Я хочу попробовать, — снова сказал Рандидли. Он ненавидел, как мягко звучали эти слова, даже для него самого. Но он не мог отрицать, что основное тело было источником всего. Он чувствовал почти инстинктивное подчинение ему. Что было невыносимо.
Это тоже было правдой.
Однако это было его мятежное выступление. Он не уступит в этом вопросе. Незерный Источник не должен быть изгнан. Здесь был потенциал. Рендидли действительно хотел увидеть конец этого.
Незер продолжал бить по отвлеченному чувству цели Рандидли, в то время как основное тело взвешивало решение. Рендидли почувствовал, как нечеткость вгрызается внутрь с краев его разума, стремясь испортить его ядро.
— Пожалуйста, поторопись.
Последовала пауза, а затем вздох, который отозвался эхом во всем существовании Рандидли.
— Такой выбор опасен. Ты станешь монстром. Не в буквальном смысле, но чем-то, что Система ненавидит до мозга костей. Чем-то еще более презираемым, чем Еретик. В ее сознании Эфир и Низер не могут сосуществовать. Мы уже привлекли столько внимания опасно брать на себя еще один аспект необычного.
— У монстров длинные когти.
— Да, это так. И не похоже, что Система когда-либо была нашим союзником.
На долю секунды по их связи прокатилась злобная улыбка. Она немедленно отразилась на лице самого Рандидли. А затем основное тело отвело свое внимание, забрав с собой свой Эфир.
Так же быстро Рендидли снова превратился в закаленный нож цели и позволил себе вырваться наружу волной инстинктивного освобождения. Трудно было почувствовать время, но все казалось слишком быстрым, чтобы справиться, и слишком медленным, чтобы убежать.
Рендидли клонило в сон. Тьма и жидкий лунный свет плескались вокруг него, призывая его отпустить свою крепко сжатую цель и остаться здесь, в пестром свете. Рассеять его твердую волю, стать частью огромного потока. Единство манило его.
Было бы так легко снять все напряжение в теле Рандидли. Немедленно рассеется вся ненависть и тайный страх, которые выстилали ядро Мрачной Химеры. Когда он станет частью потока света, ничто больше не сможет его беспокоить. У него будет бесконечное количество других, таких же, как он, которые стали частью Единства. Принятие этого Единства означало бы преодоление его индивидуальных эмоций.
Ты будешь свободен , — прошептал лунный свет Незера.
Маленькое ядро воли Рендидли подпрыгивало вверх и вниз, когда оно выносилось наружу в глубоких волнах сверкающего Незера. Все дальше и дальше, все глубже и глубже. Казалось, что морю нет конца, а Рендидли был сравнительно таким маленьким.
Так далеко и так долго путешествовал Рандидли, не достигнув края этого огромного потопа. Не имея возможности коснуться ядра Незерного Источника и попытаться уменьшить его поток. И он начал задаваться вопросом, стоит ли продолжать эту борьбу. Это была мысль, с которой он боролся, но она продолжала появляться, чтобы отвлечь его.
Пока он отказывался принимать Низер, он жег и пожирал его. Это была голодная вещь. И здесь, полностью погруженный в Низер, Рендидли был совершенно один.
Мрачная Химера вздрогнула. И этот маленький всплеск страха принес с собой жгучую ясность в разум Рандидли. Огонь в его ядре взорвался изумрудным блеском.
Это именно то, чего я боюсь. Я ужасно боюсь остаться один навсегда .
Тогда присоединяйся к нам, — прошептало Единство Незера вокруг Рандидли. — Мы никогда не бываем одни. Мы — одно. Если ты станешь Одним, твой страх исчезнет .
Когда его вытащили еще дальше наружу, Рендидли задумался об этом. Было трудно думать, но каким-то образом он знал, что не может принимать решение легкомысленно. Маленькие мотыльки бескомпромиссного сознания прочесывали проблему. Часовые механизмы зажужжали, самые внешние и ненужные замедлились и остановились.
Рендидли дрейфовал, размышляя.
Единство совершенно. Единство завершено. Единство
Одиноко, не так ли?
Огонь сознания вспыхнул ярче в груди Рандидли. Шестеренки разума Рендидли начали тикать ритмично. Мрачная Химера щелкнула своими острыми зубами в такт мыслям, чтобы сохранить ясность.
Ты распространяешься и уничтожаешь все, к чему прикасаешься. Ты уничтожаешь всех остальных или поглощаешь их в Единство. Ты так же боишься, как и я, не так ли? Если ты Един ты одинок .
— Мы не боимся! — взревело Единство. Ртутный лунный свет вытянулся и выгнулся в яростные лезвия света, которые опасно закружились вокруг ядра воли Рандидли.
Но Мрачная Химера просто улыбнулась.
Если ты утверждаешь, что жив, ты не можешь бояться все время .
Не позволяй страху контролировать тебя .
— МЫ НЕ БОИМСЯ! — окружающий Низер начал грохотать. Как будто открылись шлюзы, Низер в объеме, доселе неслыханном, обрушился на Рандидли. Он ел и ел, ревнивая, злобная вещь, наполненная страхом.
Покачав головой, Рендидли протянул руку и схватил ядро Незерного Источника. Оно было так близко, что Рендидли не мог поверить, что пропустил его раньше. Это ужасное одиночество казалось ему домом. Оно призывало его присоединиться к бесконечному потоку негативных эмоций в мир, затопив все остальное существование в тщетной попытке доказать, что он тоже не боится одиночества.
Ну, я
Испуганный.
— Боюсь, — тихо сказал Рэндидли. И представил Вуаллу, ее лицо в слезах.
Рендидли потянулся к краю Бездны и начал тянуть. Это было похоже на кран, вышедший из-под контроля, и Рендидли пришлось выполнять утомительную задачу, медленно затягивая болты, чтобы уменьшить поток Бездны из него. Все это время чувство Единства продолжало пытаться соблазнить его присоединиться к нему.
Рендидли был один, это правда, и тосковал из-за этого. Но это было нормально. Он снова увидел слезы Вуаллы.
Мы не единственные одинокие в этом мире, знаешь ли .
Если время, чтобы добраться до края, казалось сбивающим с толку, то медленное и постепенное управление потоком Бездны было еще более трудным. Поскольку выброс энергии был нарастающим явлением, чем дольше он работал над этим, тем легче должно было становиться. Но усилия давили на него, как гора, на каждом коротком шагу. Это была стена Бездны, постоянно воющая об освобождении.
Рендидли затянул кран.
Рендидли затягивал.
Рендидли не смел останавливаться, чтобы никогда не начать снова.
Глава 1064
Время было серым и гремело, словно змея. Свет от разума Рендидли медленно тускнел, едва освещая его. Осталась лишь непрекращающаяся борьба.
В какой-то момент Рендидли напрягся, и сразу что-то изменилось. Затем, пока его лицо медленно искажалось в хмурой гримасе, он попробовал напрячься снова. Он удивленно моргнул, когда ощущение вновь сообщило ему, что что-то не так.
Его оставшиеся мысли жужжали вокруг него, словно тяжелые пчелы в разгар лета. Отдельные мысли определенно издавали шум, но было трудно разобрать их сквозь постоянный гул, который он слышал. Ощущения были настолько сложными, что Рендидли долгое время оставался в недоумении из-за их странности. Поэтому вместо этого Рендидли сделал все возможное, чтобы игнорировать назойливые мысли и вернулся к тому, что знал; он напрягся.
Рендидли снова моргнул.
Я закончил? Но
Его затуманенное сознание блуждающе направилось к Нижнему Источнику, который теперь послушно покоился в его груди. Как и его мысли, все его тело-образ гудело. Что, даже для явно потерянного Рандидли, было нехорошим знаком. Но Рендидли оставался сосредоточенным и быстро оказался перед Нижним Источником.
Одна проблема за раз
Причина, по которой он не думал, что закончил, заключалась в том, что из Нижнего Источника все еще сочился тонкий поток Ничто. Но, несмотря на это, как бы сильно Рендидли ни напрягался против Нижнего Источника, он не закрывался до конца. Поток оставался.
Затуманенный разум Рендидли попытался вспомнить, был ли Эфирный Перекресток когда-либо полностью закрыт, и довольно быстро пришел к выводу, что это не так; возможно, закрыть такие вещи невозможно. Таким образом, его долгое испытание было наконец завершено. Или, по крайней мере, первая часть испытания была завершена.