— Ты думаешь, будет еще одна атака? Здесь, на этот раз?
Глаза Рендидли все еще были закрыты, но он почувствовал едва заметное движение, похожее на кивок Иеллаи.
— Поскольку силы Ничто ждут у ворот, я должна предположить, что они отправят еще один Колодец Ничто, чтобы создать нам проблемы в нашем ядре. Их атака на лагерь Командира Тралла была организована аналогичным образом. Вот почему я лично здесь, в зоне подготовки. Ах, можешь передать Гончей Тени, что причина, по которой я здесь, была из-за беспокойства о его безопасности. В конце концов, он моя звезда среди новобранцев.
Посмеиваясь, Иггдрасиль покачал своей кроной, зашуршав листвой.
— Он не поверит в такое, Леди Иеллая.
— Он умнее, чем это полезно для рядового солдата. Он также — но тут все ее поведение изменилось. Жестокость в ее голосе резко возросла. — Какого черта?
Рендидли был потрясен, когда рука Иеллаи внезапно оказалась на его лице. Ее пальцы были такими сильными и уверенными, что Рендидли почувствовал себя так, словно попал в медвежий капкан, послушно сидящий перед ее носом, а не как индивидуум. В любой момент Рендидли чувствовал, что эта рука может напрячься и раздробить кости его черепа. Тем не менее, она двигалась с удивительной нежностью; Иеллая поворачивала лицо Рендидли из стороны в сторону, словно что-то искала.
К счастью, Иггдрасиль заговорил.
— Он уже сконденсировал свою первую звезду и сейчас более чем на полпути к формированию второй, — прошипела Иеллая. — Как возможно такое быстрое улучшение? Судя по повреждениям тела от Ничто почти наверняка он достигнет уровня двух звезд, если ему дать время на восстановление.
— Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великой Расщелине, — мягко сказал Иггдрасиль. — Мы из тех образов, которые быстро растут, когда им бросают вызов.
Иеллая отпустила лицо Рандидли. Казалось, ее внимание переключилось на Иггдрасиля.
— Вы двое — чрезвычайно своеобразные образы, это точно. То, что вы делаете, не должно быть возможным. То, что вы делаете должно быть возможно, только если ваше тело — Ритуалист с постоянным запасом Эфира.
По тому, как Иеллая произнесла слово Ритуалист, она ожидала сильной реакции. Тем не менее, Рендидли было совершенно ясно, что Иггдрасиль только озадачен. Кроме того, сосредоточение внимания на этом слове означало, что им не нужно касаться последней части ее предложения.
— Мне незнаком термин Ритуалист.
Это заставило Иеллаю задуматься.
— Правда? Кто ваш спонсор?
Во рту у Рендидли пересохло. Почему всплывают все эти странные ярлыки? Если они ответят неправильно
Иггдрасиль не притворялся, что знает, и Рендидли очень уважал его за это.
— Я также не уверен, что такое спонсор.
Иеллая явно скрипела зубами.
— Вы совсем не проводили время в Нексусе? Кто тот человек, у которого есть гражданство в Нексусе и который связан с вами? На какой планете вы жили? Я могу вам помочь, но только если вы дадите мне необходимую информацию. Нам нужно оказать внешнее давление, если Лорд Милн откажется от вашего тела. В противном случае Ну, вы понимаете.
Видя продолжающееся замешательство Иггдрасиля, Иеллая покачала головой.
— Ваша лояльность была бы еще полезнее.
— Конечно, мы лояльны, — коротко сказал Иггдрасиль. — Вы наш командир.
— Пфф, ты знаешь, что я говорю не о той лояльности. Я не могу не заметить, что вы оба изолировались от моего влияния. — Леди Иеллая сделала несколько шагов назад, чтобы ее голос не был таким всеобъемлющим. — Не то чтобы я возражаю. Конечно, быть окруженным людьми, связанными моей волей, сопряжено с определенными рисками. Но мне остается только удивляться, что намереваются такие способные образы, отказываясь быть связанными или объяснять себя мне.
— У нас нет спонсора, — медленно произнес Иггдрасиль. — Наш мир был совсем недавно введен в Систему; мы еще даже не столкнулись с первой Катастрофой. Вот почему мы так отчаянно хотим вернуться и так осторожны. Мы не можем позволить себе потерпеть неудачу здесь. Есть так много, чего мы не знаем.
Сердцебиение Рендидли участилось, когда Иггдрасиль так прямо заявил о своем незнании, но он также доверял инстинктам Иггдрасиля. Медленный, естественный прогресс роста — это территория Иггдрасиля. Если он считает, что лучший вариант для них — так прямо раскрыться, то это определенно в их интересах.
После этого признания последовали несколько долгих секунд молчания.
— Как это возможно? Если это правда, почему ваши образы такие
СКРээ!
Взрывная волна вырвалась из близлежащей зоны подготовки, ударив в Рендидли и Иггдрасиля. Быстро, как искра, Иеллая исчезла в яростном визге. Над ними начала грохотать машина Ничто, поскольку долгожданный сигнал наконец прибыл. Иггдрасиль быстро поставил Рендидли на ноги, вероятно зная, что Рендидли был в сознании, и перешел к тому, чтобы схватить безжизненное тело Салазара.
Рендидли открыл глаза, моргнул и пошатнулся, а затем последовал за Иггдрасилем, чтобы схватить Зауну. Оба его подчиненных казались без сознания, и Рендидли почувствовал укол беспокойства, глядя на их мягкие и расплавленные тела. Хотя они и напоминали свой обычный вид, они казались восковыми фигурами, которые оставили слишком близко к огню.
Черный ветер, тяжелый от Ничто, кружился по краям зоны подготовки, где они в данный момент находились. Очень быстро вся окружающая территория была скрыта непрозрачными потоками воздуха, лежащими на местности, словно драпировки. Пока Рендидли взваливал Зауну на плечо, земля вокруг них начала трескаться и дестабилизироваться, поскольку Ничто проникало в землю.
Морщась, Рендидли выпрямился. Хотя он нес только образ тела, которое было сильно повреждено, его собственная слабость означала, что эта задача была трудной перспективой. По-видимому, его собственный ремонт своего образа был не таким полным, как он изначально предполагал.
Это было не в первый раз
Рендидли взглянул вверх. Черные щупальца из Великой Расщелины медленно спускались вниз. Было трудно видеть сквозь искаженное пространство и зараженный Ничто ветер вокруг него, но было ясно, что атака скоро начнется. Если они не сдвинутся
Внезапно все Ничто в окружающем воздухе было уничтожено. Ранее неуравновешенное пространство медленно перестроилось. Даже обычные визуальные эффекты Великой Расщелины были едва видны под тяжеловесным образом Иеллаи, который вырвался наружу.
Рендидли медленно повернулся и посмотрел на огромную черную фигуру, которая расправила свои широкие крылья над зоной подготовки. Это была десятиметровая статуя из полированного обсидиана с размахом крыльев, который, казалось, был достаточно широк, чтобы покрыть весь лагерь. Каждое перо было идеальным кристаллическим произведением искусства, собранным вместе в образ, который был настолько тяжелым и мощным, что физически давил на окружающую территорию.
Когда Иеллая нанесла удар по атаке на другой лагерь, Рендидли был несколько поражен ее небрежной силой. Но теперь, когда атака пришла в ее собственный лагерь сила, которую Рендидли увидел в этот момент, оставила его бездыханным и сжатым ртом. Это была сила того, кто процветал в Нексусе. Если Рендидли хотел пробиться к вершине, это было то существо, с которым ему нужно было столкнуться.
Хотя разница между их силами не была той огромной пропастью между ним и тем человеком, который использовал его, чтобы найти Существо, Рендидли чувствовал себя очень маленьким, глядя на этого обсидианового орла. И это чувство наполнило его желанием.
Мрачная Химера стояла перед воплощением силы Системы и жаждала ее.
Иеллая снова подняла голову и издала пронзительный визг. Тут же лагерь вокруг них зажужжал от активности. Там, где солдаты ранее ждали в своих палатках, чтобы избежать внезапного взрыва с эпицентром в зоне подготовки, теперь они хлынули наружу. Их глаза были суровыми и решительными, когда они шли к краю лагеря, чтобы встретить угрозу вторжения Ничто.
Эти огромные щупальца спустились вниз, врезаясь в разбитые пустоши между лагерем и Великой Расщелиной. Плавучие валуны медленно катились наружу невесомой волной. Хотя Рендидли не мог этого видеть оттуда, где он стоял, он почувствовал волну Зверей Ничто, которая вырвалась наружу жадной ордой.
Внезапно Иггдрасиль оказался рядом с Рандидли.
— Нам нужно вернуться. Тебе нужно `
Сначала восстановись, прежде чем драться .
— Я еще могу драться, — прохрипел Рэндидли. Затем он несколько раз кашлянул, пытаясь прочистить горло. Но кожа его пищевода была сухой и пересохшей.
Иггдрасиль фыркнул. — И я не сомневаюсь, что у тебя еще будет шанс. Посмотри на небо. Атакуют не только наш лагерь. Это полномасштабное наступление из Преисподней. Шансов будет предостаточно. А пока возвращайся; даже если ты в порядке, эти двое — нет.
Рендидли посмотрел на Зауну. Хотя ему и не хотелось отступать, когда Йеллайя так заманчиво показала ему, кем он однажды сможет стать, он кивнул.
Итак, Рендидли и Иггдрасиль повернулись и направились обратно к своей палатке, чтобы восстановить силы, пока Преисподняя падала на лагерь, словно мрачные дождевые капли.
Глава 1066
Как только Рендидли сел, чтобы снова поработать над своим обликом и исцелением, он понял, насколько опасно было бы идти сражаться в этой форме. Хотя некоторые из повреждений, которые он накопил, были всего лишь едва заметными отметинами в его подсознании, если бы Рендидли сражался с этим обликом, они могли бы еще глубже укорениться в его понимании. Это стало бы серией постоянных слабостей, встроенных в Грим Химеру.
Что заставило Рендидли задуматься, какие слабости он постепенно взращивал в облике Грим Химеры, сам того не зная. Что, как предположил Рандидли, было именно той причиной, по которой процесс совершенствования облика был бесконечным путешествием.
— Чёртовы облики. Больше ебли, чем они того стоят, — мрачно подумал Рандидли.
Сколько еще ждать, пока у нас снова будет тело