По мере того как он медленно внедрял Пустоту в свое тело, кожа на его груди становилась все более полупрозрачной, а кожа на конечностях становилась более грубой и темной. Поэтому теперь Рендидли начал аккуратно сглаживать этот переход от полупрозрачного к грубому. Дело не в том, что изменение текстуры произошло внезапно в сознании Рандидли; просто кожа, находящаяся ближе к Колодцам Пустоты, постоянно подвергалась бомбардировке этой светлой энергией и очищалась. Между тем, конечности были вынуждены выдерживать враждебные элементы мира и стали более опасными, чтобы компенсировать это.
Я стал дерматологом , – внезапно подумал Рендидли с немалой долей сожаления. Затем он покачал головой, отгоняя странную старую земную шутку, возникшую в его воображении. Но все же, создание правильного ощущения было чрезвычайно деликатным процессом. Настолько, что, казалось, требовало прикосновения эксперта.
Рендидли работал как с толщиной, так и с текстурой образа кожи. Честно говоря, это не было его сильной стороной. Ни сам Рандидли, ни дополнительная частичка личности Мрачного Химеры не были экспертами в мягкости и гладкой коже. Их первые попытки оказались плачевно неадекватными.
Лишь после нескольких безуспешных и удручающе расплывчатых попыток Рендидли наткнулся на ответ. Тот, что заставил его почувствовать немалую вину в сердце.
Ну, я просто копирую мягкое ощущение кожи .
Рот Рендидли скривился при мысли, содержащей в себе оттенок нечестности. Но он действительно не мог придумать другого варианта на данный момент.
Не то чтобы это было что-то личное
Итак, тревожно оглядываясь через плечо на невидимого призрака, потрясающего своим тяжелым закованным кулаком, Рендидли использовал свои краткие и скудные воспоминания о том, как он держал голую руку Вуаллы, убегая от Стража Врат Пустоты, в качестве источника вдохновения для того, какой должна быть мягкая кожа. Даже несмотря на то, что нервные окончания в его когте не были так развиты, как на руке человека, он все еще помнил ощущение, как держал ее плечо в своей ладони. Даже сейчас, несмотря на психический урон, который он получил, и накопленную усталость от этих усилий, это ощущение было кристально ясным. Взяв мягкую кожу Вуаллы за основу, Рендидли быстро изменил свою кожу, придав ей новую форму.
Потому что, хотя кожа его груди, которую чаще всего очищал странный свет Колодца Пустоты, была такой мягкой, его тело быстро разлагалось окружающей средой, и его внешность становилась грубой и серой кожей, которая больше походила на хрящ, чем на что-либо другое. Она отслаивалась хлопьями и заживала со всей быстротой и упорством гнезда тараканов.
Вот какого баланса мне нужно достичь , – печально подумал Рандидли.
Сила но не настолько сильная, чтобы я превратился в каменного монстра, стремящегося убить все угрозы моему существованию. Потому что это просто страх. Я бы набрасывался только потому, что мне страшно. И я хочу быть достаточно сильным, чтобы жить со страхом .
Последовала небольшая недовольная реакция со стороны Мрачного Химеры, но она быстро вернулась в исходное положение, не прокомментировав. Он принял эту истину, которую представил Рандидли.
Сразу после завершения доработки своего образа кожи он почувствовал разницу в своем теле. Когда он сидел, дыша в переполненной палатке, его кожа чувствовала себя чувствительной. Внезапно она затрепетала, когда он осознал движение воздуха в окружающей области и тепло рун Эфира, выстилающих палатку. По крайней мере, его ядро чувствовало эти вещи, даже когда его руки оставались совершенно нечувствительными и опасными.
Это была хорошая точка для переключения внимания Рендидли с кожи на руки. В основном он работал над их врожденной смертоносностью. Он удлинил и заострил когти на своей левой руке. Он увеличил мышцы предплечья, чтобы улучшить силу хвата до такой степени, что он мог легко представить, как раздавливает череп. Костяное копье его правой руки стало более сужающимся, поэтому основание вокруг его локтя было толще, чем зазубренный и злобный кончик.
Затем, снова и снова, Рендидли переносил свое внимание на каждую поверхность рук и усиливал ощущение и мышечные связи в этой области. Насколько это возможно, Рендидли хотел, чтобы его образ не просто выглядел как тело, но и чувствовал и функционировал как тело. Это стало бы источником силы для него в будущем.
Чем больше реальности было в его образе, тем меньше Силы Воли нужно было тратить, чтобы восполнить механические недостатки созданного им образа.
И последнее, Рендидли работал над хвостами. После своего опыта с переноской Вуаллы и борьбы с головными болями от своих постоянных сражений, он все больше уставал от того, насколько бесполезны его руки для нормальной деятельности. Поэтому Рендидли решил добавить ту же темную кожу, которая покрывала внешнюю часть его конечностей, и выстелить хвосты мышцами. Нижний хвост теперь мог ловко двигаться, чтобы хватать находящиеся поблизости предметы, а верхний хвост был удлинен, чтобы он мог выполнять большинство ловких и успокаивающих прикосновений к себе, которые Рендидли помнил, как делал своим телом.
Аккуратно наложив мышцы вдоль хвоста, Рендидли провел эксперимент: он использовал свой верхний хвост, чтобы потереть переносицу.
Он легко свернулся вокруг его лица и прижался к носу. Затем остальная часть хвоста умело обернулась вокруг этой области, так что переносица была полностью охвачена. Тем не менее, Рендидли мог только покачать головой и вздохнуть.
Хотя выглядело так, будто он достиг своей цели, никакого реального давления от хвоста не оказывалось. Как настоящей змее, ему нужно было полностью обернуться вокруг объекта, чтобы обладать достаточным рычагом, чтобы сжать его с какой-либо силой. То, чем Рендидли в настоящее время обладал, просто выглядело так, будто он выполняет эти случайные человеческие действия.
Ну, это лучше, чем ни хрена , – горько подумал Рандидли. Затем он поднес все три своих ядра, чтобы коснуться пузыря и записать изображение. Было еще несколько областей, которые он хотел доработать, но, поскольку его головная боль возвращалась, пришло время отдохнуть.
Рендидли осторожно опустился на землю и контролировал свое дыхание. Вдох, выдох. Позвольте разуму ослабить свою хватку и расслабиться. Очень скоро его сознание снова погрузилось в это медитативное состояние.
Однако назойливая мысль продолжала щипать его, как тщательно выращенные рыбки объедают мертвую кожу с пальцев ног людей. Что бы Рендидли ни делал, чтобы попытаться отмахнуться от нее, он не мог позволить себе по-настоящему отпустить ситуацию, пока эта мысль оставалась активной в его сознании. Она жужжала с интенсивностью, требуя его внимания, как будильник.
С мрачным выражением лица Рендидли открыл глаза. Большая часть его головной боли прошла, но он знал, что нужно совсем немного, чтобы она вернулась к жизни. Но он ничего не мог с собой поделать. Это было то, что ему нужно было исследовать.
После возвращения с миссии к Стражу Врат Пустоты, исход которой Рендидли до сих пор даже не знал, он проспал полтора дня. Затем ему потребовалось еще шесть часов на восстановление, и только что он потратил шесть часов на доработку своего образа. В общей сложности прошло почти два дня с тех пор, как он вернулся.
И лицо Вуаллы очень сильно отпечаталось в подсознании Рандидли. Он не мог выкинуть из головы ни образ ее триумфального уничтожения армии Зверей Пустоты, ни образ ее бессознательного состояния на его руках. Оба боролись в нем, казалось бы, тянули его по совершенно противоположным причинам искать ее. Однако эти эмоции смешались в его груди во что-то теплое и драгоценное; теперь, когда Рендидли частично восстановился, ему нужно было разобраться с этими чувствами.
Фыркнув, Рендидли снова встал на ноги.
Его выражение лица стало холодным, когда Зуана и Салазар, не колеблясь, подражали ему, поднимаясь с земли. Рендидли спокойно провел длинным когтем по своим губам, прежде чем заговорить:
— И куда это вы собрались?
— гулять — тихо сказала Зауна. Салазар наблюдал за выражением лица Рендидли с явным испугом и просто энергично кивал, соглашаясь с точкой зрения Зауны.
Мышцы вдоль челюсти Рендидли напряглись. Два его хвоста агрессивно дергались из стороны в сторону, издавая мягкие
шлепки,
когда нижний хвост ударялся о стены палатки с контролируемой свирепостью хищника.
— Неужели вам достаточно упражнений на сегодня? — сказал Рендидли с преувеличенным терпением. Оба подчиненных покачали головами.
Горячее раздражение Мрачного Химеры взорвалось, чтобы доминировать в восприятии Рендидли в течение нескольких секунд, но затем оно медленно отступило обратно на задний план его разума. Хотя у Мрачного Химеры были сильные импульсы, он научился понимать, что существует необходимость подавлять их при взаимодействии с другими. Поэтому он позволил эмоциям пройти свой путь, просто терпя их.
Затем, после того как эмоции иссякли, он посмотрел на ситуацию довольно расчетливым взглядом.
Рендидли беспомощно покачал головой. Даже несмотря на то, что его угрозы достаточно хорошо действовали, чтобы остановить Салазара от разговора, это было совсем другое животное. Его подчиненные относились к своим ролям очень серьезно. И когда он посмотрел на их выражения лиц сейчас
Часть их страха подкреплялась беспокойством. Губы Рендидли сжались от чувства вины.
Он мог понять, почему они обеспокоены, особенно сейчас. Несколько дней назад он исчез
Несколько часов, и он вернулся без сознания. Хуже, чем без сознания. Судя по тому, что рассказал Иггдрасиль, он говорил во сне, хотя и не очень разборчиво. Но видеть своего командира в таком состоянии и ничего не мочь с этим поделать.
Раздражение полностью исчезло, и Рендидли остался только с чувством изнеможения. Вот именно поэтому я сражаюсь против Системы. Чтобы мне больше не нужно было просто смотреть, как страдает Земля. Чтобы я мог взять будущее в свои руки .