— Вы имеете в виду
Командир Терит резко встала из-за стола и подошла к Йелайе. По пути она взяла стопку бумаг, которую ранее поправляла, и передала их ей. Несколько секунд Йелайя потратила на то, чтобы просмотреть толстые бумаги. Страница перед ней была покрыта записями всех сообщений, которые лорд Милн отправлял и получал в течение последних нескольких недель. Просматривая их, казалось, что был учтен весь год.
Леди Йелайя была также потрясена, обнаружив, что несколько необычных имен были выделены чрезвычайно точно, вероятно, самим командиром Терит.
Неужели ты действительно встала сегодня утром и провела небольшое исследование?
Йелайя подняла глаза от бумаг.
— Я уверена, вы знаете, что лорд Милн присвоил в этом году чрезвычайно большое количество эфира, — коротко сказала командир Терит. — Я подумала, что смогу отплатить за услугу, отследив этот исчезнувший эфир; это послужит вам рычагом, который вам нужен. Однако я столкнулась с чем-то чрезвычайно странным. Актеры, играющие здесь они настолько выше меня, что я не посмела копать дальше этого. И я предупреждаю вас, чтобы вы тоже не копали слишком глубоко.
Это заставило Йелайю задуматься. Она просмотрела имена, которые командир Терит отметила в сообщениях Милна. Затем она посмотрела на Терит с нахмуренным взглядом.
— Я не узнаю ни одного из этих имен.
Командир Терит усмехнулась.
— Насколько вы знаете о тех, кто стремится к вершине Нексуса, леди Йелайя? Вы родились в Шестой когорте, не так ли?
После того как она медленно кивнула, командир Терит продолжила говорить.
— И, будем откровенны, вы используете преимущества гражданства, которые надеетесь получить, чтобы привязать потенциал к своему делу. Но вы должны знать, что это только одно из применений монет гражданства, которые Система тщательно распространяет. Самое модное использование в настоящее время, но относительно неглубокое.
— Существует три уровня гражданства: 1, 2 и 3. Они обычно зарабатываются путем внесения большого вклада в Нексус или совершения подвига настолько впечатляющего, что даже Система обращает на это внимание. Но в конечном счете гражданство — это одноразовый жетон. Например, вы обладаете гражданством 2-го уровня, но еще не использовали его для получения преимуществ, верно? Вы стремитесь к 3-му уровню?
— Да, — медленно сказала Йелайя. — Я слышала, что некоторые считают, что подняться на 3-й уровень слишком сложно, поэтому они просто приняли меньшую сумму домена и эфира в качестве награды и потребовали преимущества 2-го уровня, прежде чем умерли но, судя по тому, как вы говорите, есть ли другое применение гражданству?
— Конечно. — Командир Терит села обратно на свое место и несколько секунд молчала. Затем она вздохнула. — Вы слышали об Алимияне?
— Особый район в Нексусе? — Леди Йелайя нахмурилась, глядя на Терит. Какая причина могла быть у Терит, чтобы упоминать это дорогое место для отдыха? Леди Йелайя побывала в Алимияне, используя свой статус обладательницы монеты гражданства 2-го уровня, чтобы посетить Нексус после провала своей Четвертой Катастрофы. Это был прекрасный пейзаж из облаков, которые, казалось, были сотканы из радуг, и населен потрясающими водопадами, которые сверкали аквамарином и бирюзой.
— Так вы знаете, что люди стекаются туда не только из-за красоты, — мрачно сказала командир Терит.
Леди Йелайя почесала подбородок.
— Ну да. Система там не функционирует. Или, по крайней мере, вы не можете видеть ни одну из своих характеристик, навыков, путей или уровней. Вы некоторые утверждают, что освобождены. Но на самом деле это просто самообман. И какое это имеет отношение к проблеме лорда Милна?
Отмахнувшись рукой, командир Терит снова вздохнула.
— Я к этому и веду. Это было еще до того, как я стала гражданкой Нексуса, но нет сомнений в том, что существует второе применение жетонов гражданства; они позволяют вам получить доступ к Последнему Пути. Они открывают дверь на магистраль, ведущую к вершине Нексуса.
Леди Йелайя моргнула, и ее разум заработал, чтобы записать эту информацию. Очень редко она слышала, чтобы кто-то охотно говорил об истории Нексуса.
— Путь, как
— В данном случае, буквальный путь, — сказала командир Терит. — Трудный путь с тремя дверями, по одной на каждый уровень гражданства. Однако, если вам это удастся вы получите возможность формировать часть Системы. Вы можете создать Алимиян, Ностальгическую Мечту, изменив саму Систему по своей воле.
— Это — Леди Йелайя изо всех сил пыталась подобрать правильные слова, чтобы описать то, что она чувствовала. На секунду она почувствовала, как в ее сердце затрепетал небольшой огонек жадности. С силой формировать Систему, все, чего она когда-либо хотела
Смешок командира Терит прервал ее короткую мечту.
— Видите? Даже у вас есть искушение. Однако только одному человеку когда-либо удавалось добраться до вершины, начиная с двери 3-го уровня. Этот человек создал Алимиян, показав всем нам, что это возможно. Но с тех пор никто не смог повторить этот подвиг. И все те, кто использует двери 1-го и 2-го уровней, умерли. Дошло до того, что никто больше не пытается этого сделать. Для нынешнего поколения это даже не известно как вариант.
— Какова цена неудачи для 3-го уровня? — легко спросила леди Йелайя.
— Никакой, к счастью. Все те, кто использует двери 3-го уровня, вернулись живыми. Просто потеря возможности. Я даже не думаю, что кто-то вернулся раненым. — Затем командир Терит наклонилась вперед и улыбнулась так широко, что леди Йелайя поверила, что видит каждый ее зуб. — Но это должно быть досадно, не так ли? Говорят, что все, кто возвращается после попытки, испытали такие испытания, что их образы и характеристики значительно усиливаются. И они отказываются говорить об этом, поэтому никто не может подняться выше, чем они.
— Тем не менее, несмотря на всю свою новообретенную силу, они уже использовали свою возможность гражданства, чтобы искать вершину и потерпели неудачу. Они навсегда остаются без земли и без последователей. Это, безусловно, одинокое и сводящее с ума существование. Особенно когда `
Они наблюдают, как менее способные индивидуумы становятся гражданами Нексуса и пользуются привилегиями, превосходящими их собственные.
— Подобно тем, кто выбирает себе домен при получении гражданства, те, кто не сумел достичь вершины, находятся под пристальным наблюдением Системы; их Эфир измеряется и выдается скупо. Некоторые справляются с утомительным бременем своего странного существования, выступая в роли Администраторов для новых Когорт или притворяясь простыми Покровителями. А есть и другие которые постоянно строят планы, как вернуться на Финальный Путь.
— Вы думаете, пропавший Эфир связан с этим? — медленно произнесла леди Иеллая.
Улыбка командующего Терита исчезла. — Не смею пытаться это подтвердить. Однако есть некоторые основания для этой теории. Война против Нетери – одна из немногих областей, где Нексус довольно щедро распоряжается запасами Эфира. Настолько, что он предоставляется Верховному Командующему только под надзором Командующих. И лорд Милн всегда держал интересы большинства своих подчиненных близко к себе.
— Но, несмотря на его опыт на поле боя и личную силу, лорд Милн – мелкая сошка в войне против Нетери. Он один из двенадцати Верховных Командующих на двенадцати фронтах, но давайте будем честны; это всего лишь те минимальные оборонительные приготовления, которые предпринимает Нексус, чтобы не подвергнуться прямой угрозе. Истинная военная мощь Нексуса заключается в бригаде Ксирт, которая совершает глубокие рейды на территорию Нетери. Это все те люди, которые привлекли внимание Нексуса во время их Четвертой Катастрофы. А мы, позирующие дураки, – просто народное ополчение, которое поддерживает огонь в очаге.
Леди Иеллая попыталась сохранить нейтральное выражение лица, но почувствовала, что ее улыбка становится все более хрупкой. Она ненавидела, когда ей напоминали о том, насколько беспомощной она себя чувствовала во время Четвертой Катастрофы в ее родном мире. Три четверти населения ее расы были стерты силой, заключенной в одном жестоком смехе, а она была вынуждена наблюдать, как умирает ее народ. — Вы снова отходите от сути, командующий Терит. Это неприлично для того, кто так щепетилен в своем этикете.
— Хех, так даже у ледяной королевы есть больные места, да? — Командующий Терит не засмеялся, но уголок его рта дернулся, приняв выражение, которое, возможно, было его версией ухмылки. — Я говорю о том, что лорд Милн был бы глупцом, если бы попытался использовать весь этот Эфир сам. Он обладал бы огромной силой в течение короткого периода времени, конечно. Но в конечном итоге он не смог бы удержать бразды правления.
— Но эти имена — Командующий Терит указал на бумагу. — Те немногие исследования, которые я провел, показывают, что они предшествуют Третьей Когорте. Это старые монстры, с которыми связывался лорд Милн. Эти зловещие личности могут рассердиться, если вы копнете слишком глубоко. Именно они сейчас владеют половиной нашего запланированного Эфира, и я не думаю, что у них будут какие-либо угрызения совести по поводу его использования в своих собственных целях. Так что берегите себя, леди Иеллая.
Глава 1085
Рендидли нахмурился, глядя на Салазара, и всплеснул руками. — Я не могу тебе сказать, что ты должен чувствовать. Либо ты это чувствуешь, либо нет. И если ты не можешь найти ядро своей звезды внутри себя, то я не собираюсь тратить время на то, чтобы тебя тренировать.
— Н-н-ну, е-если бы ты п-просто поделился своим с-с-секретом!. — начал Салазар, но Рендидли достаточно долго терпел эту чушь змеечеловека. Он просто схватил своего довольно худого подчиненного когтем и отбросил его в сторону, как тряпичную куклу. Салазар с тревогой зашипел и покатился вниз по узкому переулку за их палаткой.
Рендидли скрестил руки на груди и уставился на рухнувший образ. — Итак, на этот раз позвольте мне пойти одному. Я обещаю не подвергать себя опасности, не найдя сначала тебя в качестве моего личного живого щита.