Но затем он сосредоточился на поставленной задаче и продолжил сканировать окрестности.
Оружейная находилась в небольшой долине, спрятанной между двумя крутыми оврагами. С точки зрения расположения, это было место, которое было бы чрезвычайно легко не заметить, если бы они не знали, что искать. Даже зная правильный путь, они прибыли сюда по очень узкому проходу с высокими каменными стенами с обеих сторон. Внутри самой долины пространство несколько расширялось, позволяя прижать четыре или пять больших палаток к пологому склону, спускающемуся к бурлящему жидкому Эфиру внизу.
Но, кроме ямы, палаток, охранников и некоторых предметов первой необходимости для жизни, в долине ничего не было.
Оглядевшись, Рендидли ещё раз убедился, что большинство охранников здесь крайне нервничают. Рендидли проигнорировал этих людей; эти дрожащие солдаты были здесь просто для вида. Вместо этого он продолжал позволять своей Мрачной Интуиции направлять его и повернулся, чтобы рассмотреть всех окружающих.
И тут Рендидли нашёл двух людей, которые казались совершенно незаметными для его Восприятия. Они сидели у костра довольно далеко от любой палатки, прижавшись к высоким каменным стенам долины. Старик ворошил огонь палкой, а старуха курила костяную трубку. Хотя они казались совершенно обычными, это было совсем не так.
Сделав глубокий вдох, женщина выпустила тонкую струйку дыма, которая закружилась в воздухе перед ней, образовав трепещущий силуэт птицы. Её крылья быстро забились, и она зависла перед ней, склонив голову набок.
Затем, покачав головой, она провела рукой сквозь птицу, и та рассеялась в ничто. Она сделала ещё один глубокий вдох дыма и задержала его в лёгких, словно размышляя. Затем она выпустила дыхание, на этот раз из уголков рта. Дым поплыл вниз, образуя двух серых белок, и из-за окраски дыма они были поразительно похожи на настоящих животных. Рандидли, казалось, мог видеть каждый отдельный волосок на их телах, состоящий из тонких прядей дыма.
Старик повернулся и сказал что-то, чего Рендидли не расслышал, и старуха засмеялась. Схватив большим и указательным пальцами, мужчина выхватил язычок пламени из костра, который он разжигал, и бросил его в сторону. Он упал на землю между двумя дымными белками и расцвёл вверх в быстро растущее пламя. Но, когда огонь растянулся и распространился, Рендидли понял, что видит не истинную форму огня.
Старик вылепил из щепотки пламени метровое дерево. Обрадованные, дымные белки взлетели на дерево и отчаянно бросились в погоню друг за другом. Пламя дерева распространилось, и вдруг Рендидли увидел не только ствол и ветви, но и светящуюся красно-золотую листву. Случайное зрелище повергло Рендидли в шок.
Да, похоже, именно эти люди здесь главные , — нервно подумал Рандидли.
Сделав успокаивающий вдох, он направился в их сторону, чтобы поговорить.
У Рендидли было две причины: во-первых, он хотел получить больше информации об Оружейной. И во-вторых Рендидли не мог удержаться, увидев такую силу. Это было нечто небольшое, не в масштабе того, что он видел у леди Йеллаи или командира Терита, но именно это непринуждённое использование изображения в дыме и огне с такой силой, что оно стало средой для жизни, заставило Рендидли по-настоящему задрожать.
Эти двое сильнее командиров. И, хотя это больше надежда, чем основанная на каких-либо фактах, Рендидли верил, что они также более могущественны, чем лорд Милн .
Охранники, которые привели их сюда, взглянули на Рандидли, но в конечном итоге отпустили его; они были больше обеспокоены продолжающимися придирками к Загналю. Но когда Рендидли начал уходить, один из нервно выглядящих охранников встал на пути Рандидли. Хотя Рендидли чувствовал его беспокойство, этот высокий, пушистый охранник казался гораздо более собранным, чем некоторые из его товарищей.
Он наклонился вперёд и сказал тихим голосом, который мог слышать только Рандидли.
— Не стоит к ним подходить. Если вы им не понравитесь что ж. Многие погибли в Оружейной. Даже охранники иногда пропадают.
Мрачная Химера мгновенно насторожилась, когда Рендидли встретился взглядом с этим охранником, но они были совершенно ясными и бесхитростными. Медленно Рендидли расслабился. Было неприятно это узнать, но Рендидли всё ещё был соблазнён непринуждённой силой, свидетелем которой он стал. По крайней мере, это объясняло, почему охранники в окрестностях нервно подёргивались и обменивались беспокойными взглядами после прибытия их группы. Они, вероятно, боялись, что кто-то из прибывших сделает что-то, что расстроит этих двух могущественных людей, и негативные эмоции будут вымещены на них позже.
Тем не менее, Мрачная Химера жаждала малейшего запаха силы, и Рендидли был согласен.
Но этим охранником двигала не эгоистичная тревога, мог сказать Рандидли. Этот пушистый парень, казалось, искренне беспокоился о Рандидли. Поэтому он одарил его ухмылкой и спросил:
— А если я им понравлюсь?
— Очевидно, ваша задача по выбору Судеб станет более выполнимой. Но я слышал о вас слухи. Вы изображение, которое
— Лорд Милн посылает вас на верную смерть, — медленно произнес стражник. Уголки его глаз сморщились. — Вы оказались бы в такой ситуации, если бы были более приятным человеком?
Рендидли искренне рассмеялся.
— Разумеется, похоже, лорд Милн — популярный лидер. Его солдаты во многом следуют его примеру.
Морщинки вокруг глаз стражника углубились.
— Как же иначе? Все солдаты верны своему командиру.
Ну, ну, ну. Что тут у нас? — с интересом подумал Рандидли, продолжая смотреть на стоявшего перед ним стражника. Человек выглядел скорее звероподобным, вероятно, кем-то вроде волка-оборотня. Но его глаза были честными и насмешливыми, когда он говорил с очевидным сарказмом.
Кто-то не в восторге от лорда Милна. Предлагает мне это предупреждение, даже зная, что я, вероятно, скоро умру Это доброта или коварство?
— Рендидли Гончий Призрак. Спасибо за предупреждение, — сказал Рандидли, протягивая руку.
Длинный язык волка-оборотня высунулся между его челюстей.
— Колнан. Не недооценивайте Арсенал, мистер Гончий Призрак.
Кивнув, Рендидли прошел мимо стражника и покинул круг бездельничающих людей, наблюдавших за достойным занятием — сбивать спесь с Загнала. Рендидли не сбавлял шага, приближаясь к месту, где у костра сидели двое старых на вид людей.
Частично они привлекли внимание своей спокойной атмосферой, но оба они казались совершенно обычными людьми. На расстоянии примерно 10 метров ни один из них не взглянул на него, и Рендидли почувствовал, что вынужден замедлиться. И потому, что хотел проявить уважение, и потому, что воздух стал отчетливо тяжелым.
Слишком тяжелым, чтобы быть естественным , — подумал Рандидли, остановившись примерно в пяти метрах от спин этих двоих. Вес возрос до такой степени, что каждый шаг требовал титанических усилий. Ни одна из фигур не обернулась, но Рендидли заметил, что движения обоих слегка замерли. Они ждали.
Но ждали чего?
Рендидли стиснул зубы и сделал еще один шаг вперед. Мгновенно давление в воздухе удвоилось. Если бы у Рендидли было физическое тело, из его губ вырвался бы шипящий звук, поскольку воздух в его легких был физически выдавлен. Тем не менее, ему удалось вынести другую ногу вперед и стоять, выдерживая зловещее давление в воздухе.
Старик усмехнулся и поднял палку. Довольно причудливо он начал рисовать светящиеся символы в воздухе тлеющим угольком на конце своей ветки. Что было захватывающим, так это то, что свет от пламени задерживался слишком долго, чтобы это было естественно. Целые цепочки рун появлялись в воздухе, прежде чем старик, словно дирижер, взмахнул своей палкой и развеял их.
Рендидли мрачно разглядывал двух могущественных людей. Их присутствие в пределах досягаемости сводило с ума. И эта странная атмосфера, казалось, указывала на то, что можно до них добраться и поговорить с ними. Снова Рендидли вспомнил тот небрежно созданный образ дымных белок и огненного дерева.
Их образы были настолько мощными, что казались совершенно реальными. Однако путь вперед был одновременно трудным и запутанным.
К сожалению, Мрачная Химера была столь же раздвоена, как и Рандидли. С одной стороны, Рендидли хотел казаться почтительным, и было совершенно ясно, что это давление предназначено для того, чтобы не подпускать людей. Однако эта армия могла быть извращенной и опасной, но она была довольно единодушна в уважении к возможностям. Возможно, барьер был создан для того, чтобы люди могли доказать свою способность, прорвавшись сквозь него.
Более агрессивная часть Мрачной Химеры призывала к действию. Но она также предостерегала от нетерпения перед личностью с такой непринужденной силой. Эти проявления жизни с дымом и огнем оставили глубокое впечатление на Мрачную Химеру.
Возможно, Рендидли простоял бы там довольно долго, если бы между двумя людьми у костра не произошел сдвиг. Вся причудливость старика постепенно растворилась с течением времени. Внезапно его рот сжался в прямую линию. Тем временем старуха подняла руки над головой и лениво потянулась. С расстояния нескольких метров Рендидли мог слышать медленные и приятные щелчки в ее спине, когда она вытягивала конечности к небу.
Старик ткнул палкой в огонь, его выражение лица было лишено веселья. И когда он это сделал, Рендидли пришлось стиснуть зубы, когда волна безошибочного веса распространилась наружу и зажужжала по краям его призрачного тела.
Не существует единственно верного ответа , — понял Рандидли.
Вопрос лишь в том, какой из двух путей я выберу. Либо ты прорываешься вперед и проходишь испытание старухи, либо терпишь и проходишь испытание старика. И если мне придется выбирать между дымом и огнем
Глава 1090
— Молодой человек, прошу прощения, но зрение у меня уже не то, что прежде, — весело сказала старушка, поворачиваясь и улыбаясь ему. — Я вас даже не заметила. Пожалуйста, присаживайтесь рядом со мной у костра, поговорим немного.