Покачав головой, Рендидли сказал:
— Не думаю, что кто-то из нас верит, что просто избавиться от этих следов Эфира будет достаточно. Именно поэтому
— Именно поэтому ты боишься, — сказала Нивея. — Ты стал сильным. Здесь, на Земле, ты вырос во всю свою силу. Постепенно ты осознаёшь ценность Короны, которую носишь. Но мы не сражаемся против равных, Рандидли. Мы всегда сражались против всей Системы и тех бессердечных испытаний, которые она навязывает.
— Неужели ты действительно думал, что твои враги будут меньше этого?
— Я не — начал Рандидли, но с неохотой замолчал. Его руки всё ещё дрожали, сложенные на коленях. Стиснув зубы, Рендидли заставил себя обратиться внутрь себя.
Нивея была права. Он боялся. Впервые за долгое время Рендидли столкнулся с чем-то, что было настолько далеко за пределами его собственных возможностей, что он не видел никакого способа преодолеть этот разрыв.
Так что он боялся. Так что он запаниковал. Так что он ненадолго потерял контроль.
Так что Нивея достаточно забеспокоилась, чтобы захотеть поговорить с ним лично.
Рендидли выдохнул. Даже четыре года спустя глубины Системы всё ещё достаточно, чтобы напугать меня до усрачки Нивея права. Это ничего не меняет. Это не новая информация.
Его изумрудные глаза снова сфокусировались. Дрожь в руках постепенно прекратилась. Это всегда был тот калибр противника, которого мне нужно было преодолеть, чтобы достичь своей цели. Это просто первый раз, когда мы столкнулись друг с другом. И хотя нельзя отрицать, что это была моя трагическая потеря
это не значит, что то же самое будет верно и в следующий раз, когда мы встретимся.
которая, надеюсь, будет скорее позже, чем раньше
— Ах, связь ослабевает, — пробормотала Нивея. — Кажется, нам нужно постепенно повышать мастерство этой способности, чтобы мы могли более эффективно общаться. А пока не забудь постоянно высвобождать большое количество Эфира; только постоянным давлением ты сможешь избавиться от этих следов. Удачи.
Затем Нивея рядом с ним была просто марионеткой с небольшой частью её настоящих Навыков и способностей. Рендидли немедленно отпустил её. Сейчас не было смысла держать её рядом. Вместо этого Рендидли сделал ещё несколько вдохов и насладился тишиной испытательной комнаты. Здесь, наконец, у него появилась возможность перезагрузиться.
Шок от того, что он был под взглядом этого существа, заставил его проснуться. Возможно, это был эквивалент пробуждения, на которое он потратил столько времени и усилий, чтобы дать Доннитону. Хотя ближайшей угрозой было его (Суждение), это никогда не было тем врагом, который мог сломить борьбу Рендидли или возвысить её.
Больше всего на свете Рендидли знал, что пришло время сосредоточиться, и он готовился к этому с тех пор, как пришёл в сознание после странной мутации его изображения (Мрачной Химеры). Не найдя своего внутреннего равновесия, он не сможет улучшиться. Он не сможет принять решения, которые необходимо принять в отношении будущего. Поэтому Рендидли закрыл глаза и позволил себе скользнуть в своё Духовное пространство.
Оказавшись там, он посмотрел на глубокие трещины и провалы, оставленные в его Классе. Хотя худшее из повреждений медленно залечивалось его (Духовным навыком), всё же оставался довольно неровный и случайный Класс, оставшийся в следе давления. Безупречный узор, который Рендидли смог сплести, был в значительной степени разрушен. Пять ног были кривыми и залатанными.
Что ж, это вещи, которые он делал раньше. Он может сделать их снова. Покачав головой, Рендидли повернулся и ушёл от своего Класса в глубокую тьму своего Духовного пространства.
Пройдя несколько минут, Навыки, Класс и (Духовный навык) остались далеко позади. Потому что только когда он был один, образы медленно поднимались на поверхность во тьме.
Слева от Рендидли было огромное дерево, которое тянулось вверх к ночному небу, усеянному миллионами звёзд, дерево, освещённое изнутри короной, сделанной из огня и света. Перед его ногами толстые корни мирового дерева уходили в бесконечные глубины земли сновидений. Мягкий звук шелестящих листьев наполнял его уши, когда лёгкий бриз играл в кроне.
Справа от него тёмная и искажённая фигура сидела одна во тьме. Земля вокруг неё была пропитана кровью и пахла углём. Как существо, рождённое из обиды и нежелания, (Мрачная Химера) никак не отреагировала на присутствие Рандидли. Вместо этого она оставалась совершенно инертной, машиной для убийства, которая поддерживала низкий расход энергии, пока необходимость не заставит её двигаться.
Вокруг обоих этих образов маленькие шарики изумрудного огня мерцали и танцевали в воздухе. Именно этот изумрудный огонь добавлял объёма этому царству образов. Благодаря этой (Сущности Возгорания) можно было различить два изображения. Она стала границей между влиянием этих двух образов.
На этой дороге, на границе между двумя мирами, Рендидли сначала направился налево. Он покинул пограничную дорогу и вскоре оказался на поле травы, ведущем к огромному стволу мирового дерева. Идя, Рендидли увидел несколько маленьких корней, торчащих из земли и сверкающих золотым светом.
Очень скоро Рендидли преодолел расстояние до дерева и смог приложить руки к мерцающей коре. Первое впечатление — насколько тёплым было вещество. После того, как он закрыл глаза, этот тёплый поток чувствовался как физическая сила, излучаемая наружу в его сторону с энергией, наполненной добротой и пониманием.
Мировое Древо в конечном счёте было существом, поддерживающим мир. Из всех вещей оно понимало страдания сопротивления больше, чем любой другой образ. Несомненно, борьба Рендидли казалась ему очень знакомой.
— Мы недостаточно сильны, ещё нет. Ты можешь вырасти ещё выше. Твоя история может стать длиннее. И если нам это не удастся — тихо сказал Рандидли. Над ним шелест листьев постепенно прекратился. Затем, в тишине, древние ветви дерева слегка двинулись, скрипя, выражая своё согласие с его заявлением.
Затем тепло под его руками стало ещё более интенсивным. Рендидли криво усмехнулся и покачал головой.
— Ты слишком добр. Но спасибо. Твоя поддержка облегчает это.
Затем он провёл пальцем по изрытой коре, чувствуя грубые и зазубренные природные руны, покрывавшие кору. Кивнув себе, Рендидли повернулся и пошёл прочь, направляясь обратно к дороге изумрудного пламени, которая позволила ему прибыть сюда.
Как он и подозревал, самым простым фактором для решения были сами руны. Они всё больше становились частью образа Мирового Древа, но всё ещё были неглубокими и грубыми; если бы он хотел создать `
Навык, являвшийся частью набора навыков Мирового Древа, требовал устранения этого недостатка.
Вновь оказавшись на дороге, Рендидли продолжил движение вправо. Там его ждали тьма и Мрачная Химера.
По мере приближения, чудовище, рождённое одиночеством, ледяной ненавистью и обидой, выпрямилось во весь рост. Оно широко раскинуло руки. Затянутая пеленой тьмы пасть широко раскрылась, словно вопрошая, зачем Рендидли пришёл после того, как сдерживал её последние несколько дней.
Если ты хочешь меня, возьми меня целиком, — казалось, говорила чёрная фигура Мрачной Химеры. — Я — борьба! Я — раздор! Я — война! Я — истина!
— Ты самонадеянна, — легко ответил Рандидли. — Ты сильна, но не настолько. Тебе нужен баланс. Иначе ты бросишься на обнажённый клинок врага и собственноручно совершишь самоубийство.
Мрачная Химера просто смотрела на Рандидли. Для тех, кто слабее — сражайся. Для тех, кто сильнее — живи и развивайся. В конце концов, всё станет слабее.
Рендидли понимающе кивнул в ответ. Странно, его отбросило назад во времени. Перед ним предстала Мрачная Химера, но с наложенной на неё его собственной невинной фигурой. Фигура, затерявшаяся в мире без перспектив, опьянённая собственным прогрессом. Фигура, обречённая на гибель, если ей позволить продолжить этот Путь.
— А, вот оно что. Мне тоже потребовалось немало времени, чтобы усвоить этот урок. — Он протянул руку, и в ней сконденсировалось копьё, рождённое его чистым и сосредоточенным образом.
Рендидли направил копьё на Мрачную Химеру. — Если ты откажешься сотрудничать что ж, это, безусловно, упростит задачу. Давай заключим сделку: победи меня сейчас, и ты сможешь контролировать моё тело когда захочешь. Тогда эта мощь твоего образа станет постоянной.
Мрачная Химера сделала агрессивный шаг вперёд, но затем остановилась. Она с тревогой оглянулась через плечо на дорогу изумрудного пламени и возвышающееся позади неё дерево.
Рендидли усмехнулся. — Неужели ты думаешь, что мне нужно полагаться на другой образ, чтобы сражаться? Ты порождение моей воли, зверь. Я знаю тебя.
Химера зарычала, принимая агрессивную стойку. Рендидли несколько секунд ждал, наблюдая за ней. Но Химера замерла, словно собираясь превратиться в статую. Её пустой взгляд был устремлён на Рандидли, ожидая его хода.
Рендидли вздохнул. Мы не можем и не должны убегать от самих себя. Теперь, когда у нас наконец-то есть время для роста мы не должны омрачать его, теряя из виду то, кто мы есть и что должны делать. Ты — не образ разрушения а образ выживания. Тебе нужно вспомнить свою суть.
Затем Рендидли нанёс свой первый удар и в течение часа, наконец, смог расслабиться, передавая своей Мрачной Химере те самые уроки Силы, которые он усвоил от Шаль много лет назад. Воистину, физическое усилие приносило высвобождение.
Глава 964
Рендидли медленно пришел в себя, в полной мере наслаждаясь чувством покоя, которое теперь исходило из его Духовного Пространства. Хотя урон его Классу все еще был болезненным, гармония между его образами после его предыдущих действий была ощутимой. Она смягчила боль и ускорила выздоровление.
Теперь, когда баланс был восстановлен, Рендидли мог двигаться вперед.
Дело было не столько в том, что образ Мрачной Химеры сам по себе был в какой-то опасности захватить его тело, как он намекнул Мрачной Химере при взаимодействии с ней. Хотя образы и были сильны, Рендидли не питал никаких иллюзий, что его образы в настоящее время настолько сильны, что они достаточно осязаемы, чтобы действительно существовать вне его. Это была просто проблема, которая, к счастью, все еще была в его будущем.