Тем не менее, Империя Армграст не отправила более чем символические силы для борьбы за него. Некоторые политические деятели говорили, что это был жест доброй воли между странами, чтобы не враждовать постоянно с Королевством Шелли из-за каждой мелочи, но Рендидли подумал, что это чушь собачья. Даже если отношения между беженцами его Соулскилла и народом Королевства Шелли были не такими радужными, как все говорили, Империя Армграст ни за что не позволила бы Королевству Шелли получить доступ к шести из общего числа Маяков Классов.
По крайней мере, Империя Армграст должна была поддержать Галио, небольшой город-государство, расположенный между двумя сверхдержавами и прямо над Маяком Классов, в их стремлении заявить, что Маяк Классов принадлежит им. Тот факт, что они этого не сделали, означал, что в управлении Империей Армграст происходит что-то очень странное. И дело было не только в странном впечатлении, которое Рендидли произвел Лазарет Армграст, человек с львиной головой, который пытался выдать себя за торговца алмазами, чтобы сблизиться с Азриэль.
К счастью, Рендидли подозревал, что если кто и сможет дать ему необходимую информацию, так это Азриэль. Вот почему Рендидли во второй раз пробирался во двор в столице Империи Армграст, когда угасал последний свет заката.
Однако было несколько причин, по которым этот визит отличался от его первого. Во-первых, и, возможно, наименее важно, двор, в который проникал Рандидли, был намного красивее, наполнен яркими фиолетово-синими и теплыми оранжевыми цветами. Кроме того, двор был частью огромного центрального дворца в центре столицы Империи Армграст. Казалось, Азриэль продвигалась по службе.
Во-вторых, и тоже относительно неважно, было то, что охранники вокруг двора теперь были 51-го и 52-го уровней. И, несмотря на разницу всего в одиннадцать или двенадцать уровней, эти люди гораздо лучше справлялись со своей работой. Казалось, люди, наконец, осознали важность уровней навыков.
Но даже если бы у них были более высокие уровни навыков, они не могли бы конкурировать с Рандидли.
В-третьих, и самое забавное, Рендидли увидел, что Азриэль связала простыни вместе и спускалась по ним с балкона третьего этажа. Это была такая странная визуальная картина, что он не смог сдержать смех.
— Что, черт возьми, ты делаешь? — усмехнулся Рендидли и вышел из идеально ухоженной полосы деревьев, когда Азриэль приземлилась перед ним.
Она искоса взглянула на него со знакомой и довольной улыбкой на лице. Затем она подняла руки над головой и слегка закружилась, заставив свое черное платье в пол игриво кружиться вокруг нее. — Речь идет о том, чтобы послать правильный сигнал. Исчезнувшая леди без каких-либо признаков борьбы их воображение разыграется. А веревка из простыней, свисающая с балкона? Очевидно, я убежала. И манипулировать их восприятием очень важно, поэтому
Несколько секунд Рендидли просто моргал, глядя на эту версию Азриэль, которая стояла перед ним, такую же откровенную и прямолинейную, но гораздо более женственную. Ухмыляясь ему, Азриэль перекинула свои белые как кость волосы через плечо и пожала плечами. Они вместе подошли к ухоженному газону и обнялись, затем сделали шаг назад. — Но что я действительно имел в виду зачем ты на самом деле спустилась по простыне? Для кого-то вроде тебя такой прыжок не должен быть чем-то особенным.
Азриэль посмотрела на Рендидли откровенно, как на идиота. — Рандидли, у меня никогда не было возможности спуститься по веревке с балкона. Опыт — это строительные блоки будущего. Кроме того, это оказалось на удивление приятным. Простыни были довольно тонкими и обеспечивали более чем адекватное сцепление.
Рендидли мог только рассмеяться над откровенным ответом Азриэль. — Рад тебя видеть. Поговорить с кем-то таким прямым и честным. У меня были утомительные несколько месяцев.
— У кого их не было? — пренебрежительно сказала Азриэль. С отработанной деликатностью она наклонилась и подняла шлейф своего платья, чтобы он больше не волочился по траве. Она склонила голову к стене. — Теперь мы можем поговорить, пока я бегу?
— Азриэль. — Рендидли мог только закатить глаза, рассматривая черное кружевное платье, отделанное жемчугом. Что, Рендидли не мог не заметить, Азриэль, казалось, чувствовала себя совершенно непринужденно, надев его. — Ты серьезно ожидаешь, что я поверю, что ты планируешь бежать, надев это.
— Рандидли, — ответила Азриэль, с поразительной точностью имитируя его полуотвращенный тон. — Это досадная ошибка. Как и в случае с другим новым действием, которое я предприняла сегодня вечером, у меня никогда не было возможности бежать из города, надев
— Ладно, я понял, — сказал Рандидли, махнув рукой. Он начал идти к дальней стене, и Азриэль быстрыми шагами последовала за ним. Обоим едва пришлось напрягаться, чтобы перепрыгнуть через разноцветный сад и добраться до стен. — Но я должен спросить — имеет ли это какое-то отношение к тому, что Империя Армграст не потрудилась бороться за этот последний Маяк Классов?
Когда они приземлились на вершину стены двора, Азриэль кивнула. — Да имеет. Во время мобилизации команды для вмешательства в этот конфликт было обнаружено, что под границей между двумя более крупными странами находятся обширные и странные руины. Судя по тому, что мы обнаружили никто другой не находил и не исследовал их, и даже не знал об их существовании. И первоначальные разведывательные отчеты указывают на то, что внутри есть сокровища, каких мы никогда раньше не видели.
— Так что вместо мобилизации для Маяка Классов Империя Армграст, или, честнее говоря, Лазарет Армграст, тайно готовила экспедицию для исследования этих руин. В которую я была приглашена в качестве члена.
От этого брови Рендидли взметнулись вверх, когда они легко скользнули по крышам города. — И ты убегаешь от этого? Я знаю, что ты говорила, что хочешь найти другой тип силы, но я никогда не думал
— Боже, нет. Я не убегаю, — пренебрежительно сказала Азриэль. Ее алые глаза вспыхнули в темноте, когда они прошли над улицей, которая была особенно хорошо освещена фонарями, когда Рендидли окинул ее откровенным взглядом. — Ха. Ну, я не убегаю без причины. Но то, что я убегаю, это то, что они будут предполагать, по крайней мере, сначала, и я подозреваю, что они потратят некоторое время на мои поиски и будут задаваться вопросом, почему я так внезапно сбежала. Возможно, Лазарет даже заподозрит, что я перешла на сторону Королевства Шелли. В любом случае, это должно задержать экспедицию.
— в течение которого, — медленно сказал Рандидли, когда до него дошло. — Ты собираешься пойти в руины одна и исследовать их.
— Именно. Ты определенно стал острее с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Гораздо более вовлеченным в качестве слушателя. Случилось что-то травмирующее? — сказала Азриэль, бросив косой взгляд.
— Меня несколько беспокоит то, что моя способность слушать заставила тебя предположить, что случилось что-то травмирующее, — довольно сардонически сказал Рандидли.
Пожав плечами, Азриэль сказала. — Ну, в прошлом ты был довольно невнимательным. Изнурительно так. Слишком сосредоточенным для своего же блага на собственных проблемах. А теперь ну, кажется, ты действительно повзрослел. Поздравляю.
Они оба спрыгнули с крыш после того, как перепрыгнули через стены, и здания стали более редкими вдоль дороги. Стоя босыми ногами на пыльной земле, Рендидли повернулся и посмотрел на Азриэль, превратившуюся в леди. Глядя на ее лицо, наполовину скрытое в тени ночи, он задумался, как продвигается ее стремление к нематериальной силе. Видя уверенность в ее позе и подъеме ее подбородка, он должен был предположить, что все идет хорошо.
Но насколько хорошо это должно быть, чтобы они `
Приглашают ли её в эту опасную экспедицию?
— задался вопросом Рэндидли.
Может, дело в её отношениях с Лазаретом, но всё же Хотя, полагаю, главный вопрос — что это за руины? Если это просто пещера с несколькими Маяками Класса, это одно. Но если там что-то более глубокое например, остаток былого Душевного Навыка
— Хочешь, я составлю тебе компанию в экспедиции? — тихо спросил Рэндидли.
— Сколько у тебя свободного времени? Даже если добираться быстро, отсюда до руин может уйти день. А сама экспедиция, похоже, займёт не меньше недели. Ты можешь отлучиться на такой срок? Я видела, как ты умеешь склонять людей к желанию тебя убить. Ты практически неотразим, когда задаёшься такой целью.
На это Рендидли только поморщился.
— Лучше бы ты так прямо не говорила
— Лучше бы так много людей не пытались убить моего друга, — откровенно призналась Азриэль. — Одного из моих старейших друзей теперь. Потому что — Затем она покачала головой. — ну, до встречи с тобой у меня не было времени на друзей. Так что береги себя.
Друзья
Рендидли медленно кивнул, изучая Азриэль. Она смело смотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Из-за передвижений её Мастера они оказались по разные стороны во время второго визита Рендидли на Теллус, но это было уже в конце игры. До этого момента Рендидли никогда бы не продвинулся так далеко без чрезвычайно точных указаний Азриэль о том, как ему следует совершенствоваться.
И услышать слово друзья заставило какую-то часть Рендидли замереть и задуматься об этом. Потому что он не мог забыть огромную пропасть неловкости и недосказанности, которая сейчас существовала между ним, Эйсом и Сидни. Особенно после того, как Рендидли видел, как Эйс говорил все эти крайне завистливые вещи, когда противостоял Страуду.
Потому что у Рендидли тоже не было много друзей. Возможно, подчинённые и те, кому он доверял но слово друзья почему-то стало сложным. Будучи самым могущественным землянином его запас друзей истощался. И несмотря на странную борьбу чувств, которые Рендидли испытывал сейчас к Вуалле, это была совершенно отдельная проблема в отношениях.
Было так мало людей, с которыми Рендидли мог встретиться по-настоящему на равных. Казалось, все они медленно выстраивались либо за ним, либо против него. Он был поляризующей фигурой, и его влияние означало, что промежуточный уровень отношений постепенно отталкивался.