— Послушай себя. Она мне не нужна . Значит, ты можешь решить все проблемы, которые возникают перед тобой? — перебила Азриэль. Ее глаза сверкали, когда она лениво вращала свою чашку в руке. — Забудь о теоретических проблемах, которые угрожают миру. Проблемы, которые выстраиваются перед тобой если ты посвятишь себя им, сможешь ли ты решить их все?
— Что ты пытаешься сказать? — медленно спросил Рандидли.
Сделав еще один глоток чая, Азриэль бросила на Рендидли прямой взгляд. — Я уже говорила тебе это однажды и это причина, по которой я перестала стремиться к боевой мощи. Чем больше новинок я испытала за пределами скудного опыта моей ранней жизни, тем больше я убеждалась: если бы ты мог построить лучшее будущее, просто будучи сильным разве мы бы уже не достигли его? Некоторые вещи не связаны с теми угрозами, с которыми ты можешь справиться, будучи сильным.
Рендидли испытал отголосок того же шока, который он почувствовал, когда Азриэль впервые сказала ему это, сидя в ухоженном саду в Капитолии Армграста. Даже сейчас Рендидли не знал, что ответить на уверенность в выражении лица Азриэль. Потому что какая-то часть его хотела возразить, что она не права. Это произошло только из-за того, что все более могущественные враги злобно кружили вокруг него, что Рандидли
продолжать оставаться сильным и становиться сильнее. Когда-нибудь, теоретически, он сможет отложить эту силу в сторону.
А пока
Но эти слова умерли, не родившись, на его губах, когда он посмотрел на твердое выражение лица Азриэль. Он не согласен с ней в этом. Но он также доверял ей и признавал ее интеллект. И Рендидли говорил честно, когда ранее сказал, что не верит, что сможет все решить сам.
Даже если он понимал, что Азриэль, вероятно, пытается сбить его с того же Пути, от которого Рендидли спас Доннитон, его голос был горьким, когда он заговорил. — Значит, ты говоришь будь слабым. Позволь Существу влиять на меня ради возможной выгоды от его силы.
— Я говорю, что тебе не следует быть настолько негибким, чтобы отказываться от потерь здесь, — с усмешкой сказала Азриэль. Затем она подняла руку, когда Рендидли стиснул зубы. — Спокойно, я имею в виду только потерю с твоей нынешней точки зрения. Я хочу поднять два вопроса о том, почему это `
На самом деле, это не такая уж и большая потеря, как тебе кажется.
— Во-первых ты боишься позволить Существу хоть немного контролировать тебя. Это честно говоря, наивно. Ты думаешь, что ее образ уже не оставил неизгладимый отпечаток на тебе? И на твоем Классе тоже. Но, возможно, даже больше, чем это — Азриэль наклонилась вперед. — Это всего лишь проекция, да? Образ этой проекции будет бороться против всего того, что ты уже построил.
— Если ты впустишь этот осколок воли Существа в себя, он будет связан костями этого места. Ты будешь влиять на него так же, как и он на тебя. Скорее всего, даже больше; это твоя территория. Точно так же, как Существо смогло попасть сюда из-за твоих прошлых Душевных навыков ты думаешь, твои прошлые Душевные навыки действительно умерли? Ты недооцениваешь прошлое. Путь, простирающийся за тобой, не исчез, Рендидли Гончий Дух.
Дрожь пробежала по Рандидли.
Азриэль выпрямилась. — Мой второй пункт Существо указало как на проблему Бездны в твоем Душевном навыке, так и предложило определенный тип решения: использовать вакуум энергии Бездны в твоем нынешнем Альфа-Космосе для создания мощного оружия. Даже если она причинила тебе боль в прошлом только эти две вещи уже являются ощутимой выгодой, которую ты получил. Вам не обязательно быть на одной стороне вечно, но разве у вас нет одной цели? Свергнуть Нексус? Неужели так уж немыслимо работать вместе?
Стиснув зубы, Рендидли выпалил:
— Скорее всего, она на самом деле не верит, что у меня есть сила, чтобы повредить Нексус. Она просто хочет, чтобы я был отвлекающим маневром, чтобы она могла спрятаться.
— Это правда? Разве она сейчас не кажется решительной? — На этот раз Азриэль постучала ногтем по золотой лепнине стола. — Даже столкнувшись с тем, что ее основное тело преследуют, она не дрогнула. На самом деле, она казалась еще более решительной в том, чтобы ты взял ее клинок.
— Я — Но снова, как только Рендидли собирался яростно отрицать эту перспективу, настаивать на том, что ему не нужно работать с Существом, какая-то часть его осознала, что то, что он собирался сказать, означало бы, что он может справиться с проблемами в одиночку. Вот почему Азриэль начала разговор с этого вопроса.
Потому что это был выбор, перед которым он стоял.
И дело не в том, что Азриэль настаивала на том, чтобы Рендидли вступил в партнерство с Существом. Нет, она просто хотела, чтобы Рендидли посмотрел на эту возможность непредвзято. Разве он не подвергается аналогичным рискам, используя две Судьбы, которые он получил, в качестве фокуса для своей собственной Судьбы?
— путь, который ты выбираешь, очевидно, твой собственный, — Азриэль сделала еще один глоток чая. — Ты дошел до этого момента, полагаясь на себя. Но не лги себе; если ты продолжишь идти по этому Пути
именно
ты станешь той частью, которая будет подвергаться все большему и большему напряжению. Все исходит из твоей собственной силы. Тебе нужно будет стать достаточно сильным, чтобы преодолеть все. Если не как индивидуум, то как точка опоры, в которой сходятся многие силы. Все это напряжение пройдет через тебя.
— Это другой Путь. Тот, где ты становишься ядром более крупного собрания, стремящегося уничтожить Нексус. Не касаясь больной темы но Вуалла — твой партнер или партнер на данный момент? Партнер на то время, пока ты не станешь достаточно сильным, чтобы полностью защитить ее?
Рендидли по-прежнему молчал, а эмоции бушевали внутри него. После некоторой заминки Азриэль снова заговорила:
— Ты действительно так сильно ненавидишь Существо? Ты даже не признаешь, что имеешь дело с женщиной, какой бы старой и чудовищной она ни была. Насколько ты будешь отличаться от нее, если продолжишь идти по этому Пути пару тысяч лет? Потому что все, что тебе нужно сделать, это взглянуть на нее, чтобы увидеть, что она следовала той же логике, что и ты, при своей жизни, и
проиграла.
Я не прошу тебя простить ее из-за этого но можешь ли ты хотя бы признать, как это могло сломить ее?
В своем Альфа-Космосе, стоя на платформе из нефрита, обсидиана и серебра, Рендидли медленно поднял голову и посмотрел на медленно разворачивающееся семя, содержащее образ Существа. Не желая уступать, Рендидли оскалил зубы.
Глава 1150
Рендидли понимал, почему Азриэль заставила его ждать. Он также знал, почему она заставила его стоять здесь; одно дело, когда Рендидли признает, что ему нужна помощь, и совсем другое — когда он сталкивается с правдой о тех существах, от которых ему, вероятно, потребуется помощь, чтобы она имела значение против Нексуса.
Помощи обычного человека было бы недостаточно. Те, кто доволен своей жизнью, никогда не соберут достаточно сил, чтобы иметь значение.
И все же это была трудная просьба. В его груди накопилось столько ненависти и страха, что он бросил их к ногам Создания, за все то, как она
она
манипулировала им на протяжении всего его опыта с Системой. Он был ее инструментом, предназначенным для использования, а затем выброшенным. Работать с кем-то, кто использовал его, кто пытался сжечь все, чем он был и что хотел защитить
Стоит ли эти эмоции пожертвовать ради шанса сделать ее своим инструментом?
Вот какой вопрос задала Азриэль. Она не просила Рендидли поверить, что Создание не попытается предать его или использовать каким-то образом. На самом деле, она говорила ему встретить эту возможность лицом к лицу. Но Азриэль также хотела, чтобы он взглянул прямо на преимущества, которые могут возникнуть при использовании Создания или ее образа.
Затраты и выгоды должны быть сбалансированы. Хотя Рендидли продолжал думать, что Азриэль довольно беспечно игнорирует угрозу ее собственной жизни во всем этом.
Если мои Духовные навыки и Альфа-Космос в целом действительно являются мирами, созданными благодаря силе мирами, которые постоянно осаждаются экзистенциальной угрозой, способной разрушить все, что я построил возможно, этот Путь, которым я шел
Почувствовав, что они достаточно поколебались, Рендидли медленно вышел из этой странной чайной комнаты с Азриэль. Но даже когда его сознание вернулось к Альфа-Космосу и ужасному вою рушащегося Нижнего Ритуала, голос Азриэль продолжал шептать в ухо Рэндидли: — Когда ты был чисто существом Эфира ну, когда Эфир был доминирующей силой, было нормально, что ты и Альфа-Космос были едины. Ты был миром, а мир был личностью.
— Но поскольку твое тело все больше состоит из Низа особенно из-за того, насколько увлекательно взаимодействие между двумя источниками энергии здесь, в Альфа-Космосе, нужен был сосуд Низа, чтобы отразить его присутствие в твоем теле. Создание намеревается сделать из этого оружие и установить баланс таким образом.
— Откуда ты это знаешь?
— мысленно спросил Рэндидли.
Азриэль, казалось, понюхала и сделала глоток своего мысленного чая. Даже несмотря на то, что это была всего лишь иллюзия, Рендидли поклялся бы, что чувствует запах мяты. — Потому что я наблюдаю за изменениями в Духовном навыке гораздо дольше, чем ты. Большая часть этого — предположения, но участие в этом странном ритуале сделало меня странно связанным с более широкой ситуацией в Духовном навыке. Этот Низ своеобразная субстанция.
Рендидли покачал головой, когда огромный кусок хребта Нижнего Ритуала наверху застонал и обрушился. Низ начал свободно вырываться и обливать их область еще более плотным Низом густыми каплями, как сильный осенний ливень. Если бы такой огромный кусок откололся от Класса, он был бы фактически выведен из строя, независимо от того, сколько бы Уровней вы ни получили. Как бы то ни было это был знак того, что все это скоро рухнет.
И Рендидли нужно было принять решение.