Редчайшим жестом лорд Милн обошел свой стол и присоединился к группе в центре палатки. Он по очереди окинул всех свирепым взглядом, который несколько смягчился, когда он посмотрел на Кайла Твиокса, державшегось на некотором расстоянии от центральной четверки.
— Я поддерживал это шаткое равновесие достаточно долго, так что времени не так уж и много. Я полагаю, что все вы достаточно хорошо знакомы с Повелителями Нижнего Мира? Доверьтесь своим инстинктам.
Взмахом руки он активировал эфирный массив между ними четырьмя и явил Повелителя Нижнего Мира. Леди Иеллайя не знала, чего ожидать, но видеть женоподобного ребенка с синей кожей, лежащего в центре массива, было несколько тревожно. На долю секунды леди Иеллайя могла поклясться, что видела, как двигается его грудь. Эта штука была жива.
Не давая никому возможности привязаться к нежным чертам этого Повелителя Нижнего Мира, лорд Милн сделал рубящее движение рукой, и все тело ребенка было разрублено пополам. Его версия крови просочилась по земле. Раздался ужасный стон, который, казалось, эхом разнесся в воздухе, а затем произошло несколько вещей одновременно.
Синий, черный туман поднялся из трупа, потрескивая разрядами кобальтового электричества.
По всей линии фронта прокатился ужасный рев, наполненный скорбью и безумием. Леди Иеллайя не удержалась и повернулась к линии фронта. Словно ждали этого сигнала, силы Нижнего Мира начали двигаться.
Это было огромное наступление, и, по ее предварительным оценкам, авангард насчитывал почти миллион зверей Нижнего Мира. Более чем достаточно, чтобы стереть их с лица земли.
— Плотная энергия исказит время в нашу пользу, так что не нужно спешить внутрь из-за атак, — спокойно заявил лорд Милн, вытирая какую-то ихору с руки, которой разрубил Повелителя Нижнего Мира. — Просто протяните руку и прикоснитесь к энергии, и вы войдете в сон. Он закончится естественным образом через 3 дня, проведенных в этом пространстве, или когда кто-то из нас достигнет ядра памяти или эмоции. Конечно, здесь присутствует большое количество окружающих энергий, которые вы можете очистить, чтобы добавить к своему образу. Найдите что-то, что покажется вам ценным, и придерживайтесь этого. Не откусывайте больше, чем сможете проглотить.
Последний комментарий сопровождался острым взглядом в сторону Рандидли, который, казалось, был относительно не обеспокоен. Лорд Милн фыркнул и резко указал на двойника Рандидли, который протянул руку и коснулся энергии. Мгновенно его тело было втянуто в туман энергии и исчезло рядом с ними.
Леди Иеллайя обменялась взглядом с Рендидли после того, как лорд Милн последовал за своим протеже. Не в силах сдержаться, она слегка прочистила горло, потянувшись к туману энергии.
— Не означает ли это, что лорд Милн очарован вашим телом больше, чем в профессиональном смысле?
— Следите за призом, — с усмешкой сказал Рандидли. Затем он наклонил голову в сторону энергии. — Кроме того, что заставляет вас быть уверенной в том, что он не слышит, что мы сейчас говорим? Или вы не против, если лорд Милн услышит вашу шутку.
Леди Иеллайя почувствовала прилив паники, вспомнив о присутствии ухмыляющегося Кайла Твиокса, но достаточно быстро взяла себя в руки. На глазах у Рендидли она просто пожала плечами.
— Таково нынешнее положение вещей между нами. Это делает вторжение, которое вот-вот произойдет, еще более интересным, не так ли?
Рот Рендидли скривился, и он медленно кивнул леди Иеллайе, полный скрытого смысла; казалось, он готов наконец-то выполнить свои обещания. Судя по его выражению, он намеревался сделать это здесь. Сердцебиение леди Иеллайи участилось.
Внутри Повелителя Нижнего Мира?
Затем он потянулся к энергии и исчез. Леди Иеллайя быстро последовала за ним. Хотя она и поддразнивала его, они оба понимали, что надвигающееся нападение Короля Нижнего Мира чрезвычайно опасно. Им понадобится вся сила, которую они смогут получить. Без усиления, которое леди Иеллайя надеялась получить от своего нового класса, было бы трудно проявить себя достаточно героически, чтобы заслужить повышение в этом сражении.
Черт, леди Иеллайя даже не знала, хватит ли ей сил, чтобы пережить встречу с Королем Нижнего Мира в том виде, в каком она есть. Даже лорд Милн казался невероятно смертным по сравнению с темной массой энергии, которая медленно падала вниз, чтобы сокрушить их базы. Вот насколько боялись существования Короля Нижнего Мира. Леди Иеллайя никогда даже не встречала в Нексусе никого, кто хвастался бы тем, что встретил Короля Нижнего Мира и остался жив.
Казалось, что большинство бедняг, столкнувшихся с Королем Нижнего Мира, умирали.
Очевидно, у сил Эфира была Бригада Ксирт, но они были далеко за пределами опыта большинства людей. И Бригада Ксирт еще не проявила себя на передовой. Хотя технически они полагались на лорда Милна в сообщении о проблеме
Прикоснувшись к энергии, она на мгновение почувствовала выворачивающую невесомость, а затем леди Иеллайя последовала за остальными в этот странный мир энергии. Все смешалось в акварели, а затем все медленно вернулось в фокус. Удержав равновесие, леди Иеллайя огляделась и увидела, что стоит рядом с Рендидли на грунтовой тропинке, ведущей вверх по холму перед ними. Высокая трава маняще шелестела по обеим сторонам тропинки, а ветер шептал вокруг них.
Лорд Милн и его протеже уже шагали вперед, поднимаясь к вершине холма, который, казалось, был центральным местоположением этого места. К шоку леди Иеллайи, она ясно видела, как даже лорд Милн изо всех сил пытается идти вперед. Они только начали подниматься по склону, но их скорость упала до ползания. Прищурившись, леди Иеллайя смогла разглядеть густые волны давления, исходящие `
от вершины. Когда она снова взглянула на Рандидли, то увидела, что он изучает небольшую табличку в начале грунтовой тропинки.
Тропинка разветвлялась, и табличка над этим разветвлением указывала в обе стороны: длинный путь и короткий путь. Дуэт лорда Милна выбрал короткий путь справа.
— .кстати, спасибо за эту возможность. Сомневаюсь, что лорд Милн пустил бы меня иначе. И, похоже, здесь каждый сам за себя, — леди Иеллая поджала губы, глядя вслед лорду Милну. — Даже не удосужился поделиться информацией из своих исследований.
Рендидли ухмыльнулся леди Иеллае. — Ты много для меня сделала. Это меньшее, что я могу сделать. И еще я подумал, что это наш лучший шанс создать тебе новый Класс. Я полагаю ну, получить либо время, либо отвлечение внимания, достаточное для этого, было бы иначе сложно. Это наш шанс.
— Мне пришла в голову та же мысль. Итак, теперь — леди Иеллая посмотрела на знак, а затем на две фигуры, явно изо всех сил старающиеся на коротком пути.
— .насколько я понимаю, Повелители Пустоты обычно содержат в себе либо сильное воспоминание, либо эмоцию, — леди Иеллая слегка провела пальцем по знаку. Дерево казалось совершенно обыденным. — Так что часто люди оказываются в битве или другом сценарии с высоким напряжением. Как правило, речь идет о смерти. И этот сценарий будет повторяться снова и снова, позволяя людям, которые путешествуют внутри, переживать его несколько раз и включать некоторые извлеченные уроки или эмоции в свои собственные образы. Но это похоже, это другой большой тип Повелителей Пустоты: философские.
— Иногда существо сталкивалось с выбором, который так сильно завладел создателем, что он сохранялся и после его смерти. Независимо от того, какой вариант они в конечном итоге выбрали, их поглощало сожаление. Это преследовало их и стало устойчивой метафизической дихотомией. Их продолжающаяся одержимость будет задерживаться и искажать мир и в конце концов, это относительно простой выбор. Просто тот, который не принес желаемого результата для первоначального избравшего, — леди Иеллая выразительно указала на знак. В то время как правая дорожка вела вверх по холму, левая, казалось, вела вниз, в овраг рядом с ним. — Итак, мистер Призрачный Гончий когда дело дойдет до этого, вы выберете длинный или короткий путь?
Рендидли Призрачный Гончий взглянул вверх. — Как насчет пути, где нам не придется возиться с этими двумя?
— Значит, длинный путь, — сказала леди Иеллая, едва сдерживая радость от мысли о получении нового Класса. Вместе они пошли по грунтовой тропинке вниз в овраг, через ручей, а затем в трещину в открытой скале холма. Внутри трещины был тускло освещенный туннель, с настолько низкой крышей, что даже леди Иеллае пришлось слегка наклониться, чтобы пройти.
Но через некоторое время они увидели свет и поспешили вперед. После короткого времени в туннеле воздух показался леди Иеллае чистым и свежим. Ее перья радостно затрепетали. Но, оглядевшись, они увидели перед собой еще одну грунтовую тропинку, ведущую вверх к холму. Холм побольше, но тем не менее холм.
Подойдя к холму, они увидели еще один знак на разветвлении тропинки: более длинный путь или более короткий путь.
— Как думаешь, сколько это продлится? — спросила леди Иеллая.
Рендидли усмехнулся. — Зависит от того, какой путь мы выберем. Не то чтобы это действительно имело значение. Давай сделаем еще один длинный выбор, а затем доберемся до следующей точки разветвления и там я наконец смогу отплатить тебе за защиту моих образов, пока меня не было. Я готов сделать тебе новый Класс.
Глава 1176
Рендидли тихонько напевал себе под нос, пока они с леди Иеллаей шли вперед по длинной тропе от вздоха. Она вела их вниз по пологому склону, а затем огибала хребет, открывая проход к другому туннелю. Оба остановились, чтобы полюбоваться волнами энергии, которые исходили от холма над ними, прежде чем спуститься в тень холма. Энергетические волны, конечно, были слабее, чем вокруг первого холма, но Рендидли все равно слегка покачал головой, глядя на них.
Даже сейчас они явно были за пределами его возможностей. Не то чтобы ему нужно было форсировать события, но, увидев, как мучились две другие фигуры, Рендидли слегка заинтересовался.
Очень быстро они уверенно двигались по очередному туннелю, на этот раз хотя бы с приличным потолком. Оба могли комфортно идти прямо, бок о бок, сквозь затянувшуюся мглу.