Рендидли не собирался ждать в своей палатке ни секундой дольше, чем было приказано.
И последней причиной освобождения от контроля, и причиной, по которой Вори остерегался дополнительных отвлекающих факторов, было то, что Мрачная Интуиция продолжала подпитывать его информацией о состоянии поля боя. Был сильный соблазн отключить поток информации, но Рендидли заставил себя не отворачиваться. Когда ему приходилось терпеть это умственное напряжение, было тем более важно избавиться от других.
Излишне говорить, что впечатляющее появление Привратников Преисподней на поле боя нанесло жестокий удар по силам Эфира. Укрепления трещали и рушились. Когда дюжина Привратников Преисподней могла двигаться вместе, они прорывались сквозь оборонительные укрепления без какого-либо реального сопротивления. Особенно на противоположном фланге от лагеря Леди Иеллаи, Рендидли видел, как сотни солдат Эфира превращались в серую слизь, прежде чем командиры их лагерей были вынуждены показать себя и защитить своих солдат.
Даже тогда командиры нескольких лагерей не могли ничего сделать, кроме как отступать. Даже если они были индивидуально сильны, Привратников Преисподней было просто слишком много, чтобы атаковать каждый лагерь. Благодаря огромному численному превосходству они устремились вперед, сокрушая оборону и дестабилизируя окружающую местность.
При таком количестве Привратников Преисподней, средний Зверь Преисподней позади них был почти излишним. Но небольшие стычки, в которых участвовали только пехотинцы с обеих сторон, решались в основном таким же образом: разницей в численности. Грандиозное построение продолжало отсасывать окружающую Преисподнюю и давать защитный импульс силам Эфира, но этого было недостаточно.
Все происходило слишком быстро. Моральный дух, который медленно укреплялся, пока Рендидли сражался с одним Привратником Преисподней, был уничтожен.
Конечно, больше всего напряжения изначально испытывал сам Абиодун, тот, кто так небрежно сменил Рендидли на его посту. Но когда враги устремились вперед, его образ расцвел над его фигурой, создав призрак рушащейся и тенистой руины над этим уголком поля боя. Постепенно края этого легендарного сооружения отваливались и обрушивались на приближающихся Привратников Преисподней.
Даже если к нему приближалось двадцать четыре Привратника Преисподней, позиционирование Абиодуна для его атак было особенно проницательным. Было ясно, что Привратники Преисподней могут силой одолеть образ, который угнетающе парил перед лагерем Леди Иеллаи, но было также ясно, что им придется заплатить за это. И Абиодун напоминал им об этой цене так часто, как только мог.
Этот древний город был несравненно прочным. Вот почему его постепенное разрушение обладало достаточной силой, чтобы на время запугать даже Привратников Преисподней. Постоянные обрушения обрушивались на небольшие группы Привратников Преисподней, постоянно напоминая им не переоценивать себя и не бросать ему вызов. Воздух дрожал от прохождения этих распадающихся каменных плит. Поэтому Привратники Преисподней довольствовались пока небольшими атаками, постепенно отщипывая силу образа.
Даже если он использует это разумно, образ буквально разрушается с течением времени
Рендидли поджал губы, наблюдая за происходящим перед лагерем.
Потеряет ли образ свою силу, когда будет полностью разрушен? Если да, то что сейчас делает Абиодун
Но затем Рендидли покачал головой с чувством, близким к отвращению. Если бы Абиодун действительно жертвовал своим будущим потенциалом ради текущей силы, это имело бы определенный смысл. Они действительно выигрывали время для чего-то. И, очевидно, Абиодун посчитал бы свою силу достойной сделкой, если бы он мог помочь Леди Иеллае.
Лорд Милн лишь небольшими ударами давал знать о своем присутствии, чтобы помочь своим подчиненным, но битва перед скалистым выступом штаба была самой хаотичной на поле боя. Рендидли обратил туда свое внимание, чтобы найти человека, так похожего на него, но не смог обнаружить двойника. Было ясно, что он в настоящее время не участвует в боевых действиях, но полное отсутствие присутствия также, казалось, означало, что кто-то вполне способный скрывает его от восприятия Рандидли.
Тем не менее, Рендидли несколько минут наблюдал за этой частью поля боя сложными глазами, изучая двух сражающихся людей, которых он узнал: Надю и Кайлма, родителей Иллим. Двоих, которые долго боролись с тем фактом, что они родили двух дочерей, разделяющих одну душу, а это означало, что одна из них должна была умереть. А затем, когда одна, наконец, умерла, им пришлось пережить правду о том, что воссоединившаяся душа была слишком ранена, чтобы продолжать жить дальше. В конце концов, они остались бездетными.
Несмотря на то, что Иллим в значительной степени отказалась от своего сознания, чтобы избежать постоянного чувства вины и горя, Сущность Зажигания затрепетала, когда Рендидли посмотрел на них двоих.
Надя была пылающим метеором пламени, владеющим двумя малиновыми фениксами, как кинжалами, против Привратников Преисподней. Хотя Рендидли не мог разглядеть фигуру Кайлма, всегда было очевидно, где он находится: он стоял в центре водоворота едкого смога, неустанно взбивающего и заставляющего окружающих врагов отступать.
Та же самая ловкая манипуляция твердыми образами, с которой Рендидли столкнулся, когда они его тестировали, стала остро заточенным оружием, которое они использовали против Привратников Преисподней. Даже если они были настолько стеснены численностью противников, что не смогли уничтожить ни одного, они махали руками и обрушивали дым и огонь. Привратников Преисподней отбрасывало, как кегли.
Конечно, все больше и больше устремлялись вперед, чтобы не дать любящим родителям Иллим получить преимущество. К штабу Эфира двигалось почти пятьдесят Привратников Преисподней. И когда даже Надя и Кайлм не могли удержаться, Лорд Милн поднимал руку и отбрасывал нескольких Привратников Преисподней назад. Таким образом, эта битва вошла в странный цикл патовых ситуаций.
Неизбежно было одно поле боя, к которому возвращалось внимание Рандидли: битва Вуаллы. Когда остальная часть поля боя становилась слишком трудной для восприятия или предсказуемой, его внимание переключалось обратно.
Вуалла изо всех сил старалась удержаться против четырех Привратников Преисподней. Четыре других сильных человека в этом лагере встретили четырех других Привратников Преисподней, направлявшихся к их позиции, и явно отступали. Но что можно было сделать? Уже Вуалла несла на себе худший гнев Орды Преисподней.
Особенно тревожно было в самом начале. Было ясно, что Вуалла обладает способностью иметь преимущество над одним Привратником Преисподней, но справляться с четырьмя атаками одновременно ее тяжелые металлические рукавицы скользили вперед сквозь каждую атаку, ни слишком быстро, ни слишком медленно. Чистая аура разрушения, которую использовала Вуалла, вырывалась из каждого ее удара. Но она просто не могла угнаться за голодным окружением четырех врагов.
Разрушение, производимое ее кулаками, было чистым и ясным, но оно еще не было готово нести весь этот вес.
Примерно через двадцать минут после начала перерыва наступил момент, когда он твердо намеревался проигнорировать приказы Леди Иеллаи и пойти на помощь Вуалле. Но слово доверие заставило его сделать один шаг к двери из своей палатки и остановиться.
Вуалла боролась, конечно, но Рендидли не мог спасать ее от всех трудностей, стоящих перед ней. И Рендидли слишком хорошо знал, как разозлится Вуалла, если он попытается вмешаться. Но даже так.
Поэтому, прежде чем отправиться в путь, Рендидли исследовал свой внутренний мир, чтобы проверить свой исходящий Эфир. Потому что он нервничал и задавался вопросом, не связано ли это представление с непреднамеренным побочным эффектом от предоставления Эфира Вуалле.
То, что он обнаружил, было огромной рекой Эфира, устремляющейся к Вуалле. Настолько, что Рендидли на мгновение онемел. Конечно, это было довольно мало по сравнению с морем Эфира, которое брали у Рендидли Хелен и Алана, но это было всего лишь три четверти Эфира, который использовала Сэм. Видеть, что использование Эфира Вуаллой так резко возросло.
Неужели это только потому, что эта энергия используется для поддержания ее присутствия здесь, в настоящее время? Было так трудно понять, каким утверждениям Илеота стоит верить, а какие были абсолютной чушью. У этого человека было слишком много преимуществ перед Рендидли в отношении информации и опыта работы с Эфиром. Но не было достаточно времени, чтобы тщательно изучить, что происходит с.`
Король Нижнего Мира пытается убить их всех
В течение следующих двадцати минут, внимательно следя за уходящим Эфиром и решительным выражением лица Вуаллы, Рендидли постепенно успокоился. Потому что в боевом стиле Вуаллы происходили изменения, которые медленно стабилизировали ситуацию.
Если что и было, то ее образ разрушения становился все слабее в ее атаках. Тем не менее, каждый ее удар казался гораздо более резким и разрушительным в своей основе. Вместо того, чтобы пытаться блокировать или отклонять атаки Вуаллы, стражи Врат Нижнего Мира теперь в основном поспешно отпрыгивали в сторону, чтобы избежать столкновения с ней. Поскольку время между атаками Нижнего Мира увеличивалось из-за этой необходимости уклоняться, Вуалла перехватывала инициативу.
Однако Рендидли не мог этого понять, и его внутренняя паранойя медленно пробуждалась; почему удары Вуаллы становились сильнее, если ее образ ослабевал?
Мрачная Интуиция Рендидли сосредоточилась на этой единственной области поля боя и тщательно отфильтровала все остальное. Вуалла грациозно шагнула вперед, нанеся два резких левых джеба в сторону Зверя Нижнего Мира. Эти удары были простыми и быстрыми, с едва заметным намеком на разрушительный образ. Но они были почти невыносимо быстрыми.
Страж Врат Нижнего Мира 1 отскочил в сторону, чтобы избежать джебов, а Страж Врат Нижнего Мира 2 бросился к боку Вуаллы с поднятым когтем. Развернувшись, Вуалла использовала импульс от поворота, чтобы обрушить свою руку сокрушительным хуком на челюсть Стража Врат Нижнего Мира 2. Он поспешно отдернулся, но Вуалла шагнула вперед и превратила свой хук в правый прямой, который сломал кости его торса.