И ты, должно быть, адмирал бригады Ксирт Что ж, он, безусловно, заставляет мою Мрачную Интуицию опасно покалывать .
Рендидли потер подбородок и огляделся. Затем он подошел, чтобы присоединиться к Вуалле и четырем другим выжившим командующим, которые стояли небольшой группой перед центральными тремя фигурами. Некоторые из других заместителей командующих были разбросаны у стен, как Кайлм и Надия, пристально сосредоточенные на адмирале бригады Ксирт.
— Если все здесь, давайте начнем, — произнес адмирал глубоким, рокочущим голосом. Он взмахнул рукой, и там появился витиеватый свиток. С предельной осторожностью он развернул свиток и начал читать: — Изучив различные отчеты и памятные записки, Имперское командование Нексуса приняло следующие решения по устранению последствий нападения Короля Пустоты на Передовую Прародителей.
— Номер один: отдав жизнь за Нексус, лорд Эррон Милн, как представитель всех погибших, будет удостоен чести как герой. В течение следующих ста лет его родной мир будет получать тройную десятину Эфира
Даже когда адмирал продолжал говорить, Мрачная Интуиция Рендидли не упустила из виду, как госпожа Иеллая внезапно замерла. Как будто она насильно подавляла желание вздрогнуть. Покачав головой в знак несправедливости, Рендидли повернулся обратно, чтобы рассеянно слушать остальную часть свитка.
К счастью, там было всего восемь решений, так что чтение длилось не очень долго. Большая часть касалась реструктуризации сил здесь, на передовой. Рендидли был весьма рад, когда услышал шестое решение: госпожу Джесси Иеллаю назначить Верховным Главнокомандующим этого фронта.
Однако следующие два решения заставили лицо Рендидли сморщиться в обеспокоенной гримасе.
— Номер семь: в награду за их образцовое поведение в вышеупомянутом сражении следующие лица повышаются до командующего: Дэвис Сала, Куэа Сах и Рендидли Гостхаунд. В соответствии с правилами Нексуса о специальных повышениях в звании на поле боя, все их оставшиеся сроки пребывания на передовой будут сокращены до пяти лет, независимо от их текущих обязанностей.
— Номер восемь: Вуалла Метео будет переведена с этой, Передовой Прародителей, в Перевернутый Шпиль для прохождения испытательного обучения в бригаде Ксирт. И если больше ничего нет, вы все свободны.
Не дожидаясь ответа, адмирал ушел. Второй Лорда Милна последовал вскоре после него, казалось, довольный. Несколько других командующих, которые раньше никогда не уделяли Рендидли времени, подошли к нему и предложили свои поздравления. Он вежливо принял их, но продолжал бросать косые взгляды на госпожу Иеллаю.
Это НE то, о чем мы договаривались провести здесь еще пять лет? Даже если это значительно укрепит мои образы, Земля определенно столкнется со своей первой Катастрофой к тому времени!
Но Рендидли мог сказать по выражению лица госпожи Иеллаи, что происходит нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Поэтому Рендидли молчал о своих истинных чувствах до тех пор, пока остальные люди, присутствовавшие во дворе, не ушли. Спустя полчаса после того, как восемь решений были зачитаны вслух оставшимся могущественным личностям на передовой, госпожа Иеллая, Вуалла и Рендидли остались одни в `.
Они втроем, не говоря ни слова, поднялись по скрипучей деревянной лестнице на все еще слегка покосившуюся крепостную стену.
Несколько секунд после прибытия все трое с подозрением оглядывали плывущие голубые прожилки. Затем они последовали за движениями адмирала бригады Ксирт, который осторожно вылетел в Великий Разлом, чтобы исследовать странную, кружащуюся Пустоту вокруг инертного Короля Пустоты.
Наконец, Рендидли слегка кашлянул.
К его удивлению, вздохнула Вуалла.
— это моя вина, прости, Рандидли. Но я искренне думаю, что это того стоит.
На этот раз заговорила леди Иеллая.
— Твоя девушка хотела сохранить тело Илеота Свакка. Он не мертв, просто ну, тебе стоит взглянуть на него позже. Хех, дублированная Вуалла действительно над ним поработала. Но штаб, конечно, не верит, что мы не знаем, где тело Илеота. Так что использование повышения в звании на поле боя, чтобы запереть нас на пять лет обязательной службы, можно считать нашим наказанием.
Затем леди Иеллая указала на Вуаллу.
— Конечно, вся ирония в том, что Вуалла здесь вообще вне подозрений. Ее не видели направляющейся на последнее поле боя, как нас обеих. Так что ее даже готовят в члены бригады Ксирт.
— но я не могу отслужить этот срок, — растерянно сказал Рандидли. — Мне нужно как можно скорее вернуться на Землю. Может быть, я мог бы остаться здесь еще на несколько месяцев, но после этого Леди Иеллая, вы можете использовать свои полномочия, чтобы что-нибудь с этим сделать?
— Расслабься, я не позволю этому случиться, — Вуалла протянула руку и сжала руку Рандидли. — Вся причина, по которой мне нужно тело Илеота, заключается в том, чтобы я могла заменить тело первоначальной Вуаллы в ядре наложенной Системы. Как только она будет освобождена, она сможет освободить нас от военной службы напрямую. Переход не должен занять больше шести месяцев.
Рендидли медленно моргнул, начиная понимать, что это будет значить.
Освобождение первоначальной Вуаллы?
Но прежде чем он успел осознать эту новость, леди Иеллая усмехнулась.
— Кроме того, ты теперь командир, Рендидли Гостхаунд; ты думал, что не можешь взять отпуск?
Глава 1227
Через неделю после разговора этой троицы на краю укреплений леди Иеллаи, Рендидли Гончий Дух опустился на колени рядом с все еще дышащим трупом Илеота Свакка и вздохнул. Из первоначальной троицы леди Иеллаи не было, поскольку она была постоянно занята восстановлением подобия командования на передовой.
Всего в полуметре от Рендидли лицо Илеота было искажено гримасой, а глаза прищурены от напряжения, пытаясь разглядеть далекий объект. Его собственные руки были у горла, пальцы напряжены от усилия сдавливания собственной трахеи. Безволосая кожа шеи Илеота была потной и красной.
Самой зловещей деталью этой странной позы было то, что кончики пальцев Илеота были почти полностью покрыты черным веществом. Латексоподобное покрытие дублированной Вуаллы захватило контроль над его руками и использовало их, чтобы заставить Илеота навеки подчиниться. Толстые, вздувшиеся черные вены тянулись от пальцев Илеота к рукам, показывая степень влияния, которое дублированная Вуалла оказывала на него.
Полагаю, это тоже карма
— подумал Рандидли, изучая сцену. Даже при почти полностью перекрытой трахее Илеот все еще издавал тихие, как шепот, вздохи. И Рендидли не мог погасить страх в своем сердце, что Илеоту когда-нибудь удастся возродиться, как это сделала первоначальная Вуалла.
Вуалла говорит, что оригинал заверила ее, что это произошло только благодаря энергии, которую я пожертвовал Вуалле, что она пробудилась. и только благодаря прямой связи между оригиналом и массивом на передовой она откачала достаточно энергии, чтобы в конечном итоге проявиться в теле Вуаллы .
Изумрудные глаза Рендидли были леденяще холодны, когда он смотрел на беспомощную фигуру Илеота.
Даже если такие события совершенно невозможно повторить, пока Илеот жив
Илеот, дублированная версия первоначального Илеота, еще не очнулся от комы, в которую он впал после пережитого возле Короля Пустоты. Рендидли знал, что самым безопасным вариантом было убить Илеота, но также знал, что это не вариант. Особенно когда казалось, что жизнь Илеота угаснет в любой момент сама по себе.
И все же Рендидли также знал, что позволить Илеоту жить — это выбор, который он должен сделать. Потому что оправдание смерти невинного, чтобы спасти других позже, напомнило Рендидли об аргументах Лиры о работе с Существом.
— Это почти жутко, — тихо сказал Рандидли, чтобы отвлечься от своих мыслей. Вуалла разжала пальцы и кивнула в знак согласия. Обеими руками Вуалла собрала водопад своих лазурных волос и связала их в хвост, открыв шею и челюсть.
Они находились в небольшой каменной нише на некотором расстоянии в противоположном направлении от Великого Разлома, вдали от лагеря беженцев. До тех пор, пока Вуалла не будет готова вернуться в Нексус и совершить переключение между телом первоначальной Вуаллы и Илеотом, здесь она хранила дышащий труп. После того, как лагерь беженцев в основном восстановился и перегруппировался, Рандидли, наконец, нашел время, чтобы выйти и посмотреть, что осталось от врага, который мог дублировать целые миры.
Как он и подозревал, Рендидли не почувствовал никакого утешения, увидев Илеота таким скованным. Скорее, это заставило его больше опасаться возвращения. Тем не менее, успокоить свои опасения по поводу Илеота было не главной причиной, по которой Рендидли пришел сюда.
Стоя небрежно, Рендидли взглянул на Вуаллу и спросил:
— Когда ты уезжаешь в Перевернутый Шпиль?
Вуалла подняла руки над головой и хрустнула костяшками пальцев.
— Еще неделя. Леди Иеллая сообщает мне как можно больше информации о бригаде Ксирт, но известно не так уж и много.
Затем Вуалла в отчаянии покачала головой.
— Они начинают наступления в основные области Нидер, но от этих наступлений никогда не бывает конкретного результата. Кроме того, одна из причин известности бригады Ксирт — очень низкий уровень смертности. но насколько важными могут быть эти миссии, если так мало людей погибает в глубине Великого Разлома? Он не называется Безопасным Разломом просто так.
Несмотря на то, что Рендидли хотел попросить Вуаллу не уходить, он промолчал и просто улыбнулся. Ее отъезд беспокоил его больше, чем Илеот. Но Рендидли не мог решить, были ли это его инстинкты, вызывающие это беспокойство, или его собственничество, пытающееся удержать его возлюбленную рядом с собой.
С Ключом Философа и Эфирной связью расстояние не имеет большого значения. Но эта последняя неделя была приятной. Спаринги здесь, время, проведенное вместе.
Вместо того чтобы выразить смутное томление в своей груди, Рендидли открыл рот и сказал: