Удовлетворившись тем, что простреленная нога кровяной слизи не начала восстанавливаться, Хэнк выстрелил ещё раз и убил третью слизь. Лужа ржаво-красного шлака начала затвердевать, превращаясь во что-то вроде желе, нечто среднее между свернувшейся кровью и металлом, когда энергия, дававшая ей жизнь, угасла.
Похоже, тренировки с Аланой не прошли даром Хех, посмотрим, как далеко зайдёт мой образ
— Как ты можешь убить слизь одним выстрелом? Какой навык ты использовал? — резко спросила президент Грейман.
Хэнк лениво пожал плечами, заставляя свой репитер танцевать в пальцах. Он практически чувствовал запах следа, за которым гнался восемь месяцев, и не собирался тратить время на разговоры с Грейман.
Кроме того, она бы не поверила правде. Даже он почти подсознательно поддался нежеланию Зоны 1 серьёзно относиться к образам. Только после нескольких месяцев бесплодной погони за убийцей Хэнк прозрел. Только после того, как он нашёл следы борьбы Иезекииля и Эйса с убийцей, он захотел отточить свой особый образ.
— Невероятная меткость, мэм. А теперь, если вы позволите
Жаль, что этот мерзкий секретарь среагировал достаточно быстро, чтобы совершить атаку Если бы он не так явно потерпел неудачу в нанесении урона, я мог бы просто сказать, что они совсем слабаки
— Ещё кое-что: что такое Красное Возрождение? — спросила президент, спокойно подходя к Хэнку.
Хэнк поджал губы. Вот почему он держался подальше от политиков: они уже задавали вопросы, которые должны быть очевидными. К тому же, Хэнку не нравилось указывать пальцем, когда было трудно сказать, как этот кровозверь связан с Красным Возрождением. Но он знал, что самый быстрый способ выйти из ситуации — просто ответить ей. Он уже слышал скорбный плач баллады, которую его Духовный Навык сложит об этом дне. Скоро настанет его момент для удара.
Словно подчёркивая важность скорейшего присоединения к битве, через поле боя взметнулся столб огня. Золотое пламя Аланы прорвалось сквозь самое пекло, но многие дома в непосредственной близости от начала столкновения начали медленно тлеть. Ледяные взрывы исходили от матери драконов, но было ясно, что они вдвоём не ровня кровозверю.
Пора кое-что особенное.
Очень целенаправленно Хэнк убрал свой репитер в кобуру и вытащил свой серебряный револьвер. Щелчком запястья он выдвинул цилиндр и осторожно вставил одну пулю в один из шести слотов. Затем он щёлкнул по краю цилиндра и заставил механизм зажужжать.
— Красное Возрождение. Группа экстремальных личностей, которых изначально подозревали в том, что они являются культом, но затем они исчезли из поля зрения несколько месяцев назад. Они привлекли внимание, заявив, что у них есть метод использования странного ритуала для возвращения на Землю до Системы.
На секунду она запуталась, но затем глаза президента расширились.
— Группа, основанная Декланом Хайдом из Доннитона?
Хэнк просто улыбнулся и приподнял шляпу в сторону женщины. Затем он отвернулся и направился навстречу своей судьбе. Хэнк просто слушал жужжание механизма. Когда пришло время, он снова щёлкнул запястьем и защёлкнул цилиндр на место.
Глава 1232
Дома внизу начали быстро рушиться, когда гигантский кровомонстр переставил ноги и прорвался сквозь ближайшие деревянные стены. Рука, которую он использовал для запуска взрывов, теперь была в значительной степени опустошена золотым огнем, а другая рука кровомонстра начала дергаться и разделилась на три длинных, похожих на косы отростка.
Алана прижала бедра к прохладной чешуе Виваньи. Мать Драконов отреагировала мгновенно, прижав свои кристальные крылья ближе к телу и перевернувшись на бок, в то время как одна из новообразованных конечностей кровомонстра пронеслась там, где они только что были. Стремительно скользя вниз, они спиралью приблизились к кровомонстру и начали вращаться вокруг его тела, преследуемые острыми конечностями.
Они двигались так быстро, что ветер свистел в ушах с громкостью, способной заглушить рев пожаров внизу. Алана уже собирала свой образ, дважды постучав каблуками по бокам Виваньи, чтобы сигнализировать о резком подъеме.
С ускорением, которое заставило даже Алану стиснуть зубы, яростные взмахи крыльев Виваньи стремительно подняли дуэт вверх в кружащемся столбе снега. Кровомонстр взревел, когда они быстро пролетели мимо его туловища. Мясистое, окровавленное тело вскоре исказилось, когда несколько новых неуклюжих рук вырвались из его тела и схватили летающую помеху, устремившуюся вверх.
Только создав буфер примерно в двадцать метров над кровомонстром, Алана позволила себе роскошь спокойно кружить над врагом. С двенадцатью дополнительными руками, все еще тянущимися вверх к ним, кровомонстр свирепо сверкнул своими светящимися красными глазами.
— Не испытывай мое терпение.
Игнорируя кровомонстра, Алана отправила Хэнку сообщение:
— Ты готов? Этот силен.
— Терпение, дорогая, почти на позиции.
Золотой огонь вокруг Аланы вспыхнул вверх при сообщении Хэнка. Алана позволила себе многозначительную улыбку на чешую Виваньи; во время их тренировок Хэнк таинственным образом перестал называть ее дорогой после того, как она каждый раз очень тщательно вбивала его в землю, когда он осмеливался это сделать. Тот факт, что он так быстро вернулся к своему дразнящему выговору, доказывал, что он не был так напуган, как она предполагала.
И все же, его храбрость, вероятно, была к лучшему; это был не тот противник, с которым Алана хотела сражаться с трусом на своей стороне. Но это не означало, что она планировала облегчить жизнь этому человеку после того, как здесь все разрешится. Кроме того, небольшие поддразнивания сейчас были способом удержать его выходки от эскалации во время будущих операций.
Итак, Алана снова сжала бедра, и Виванья послушно прижала крылья к бокам. Они упали, как камень, направляясь прямо к большому малиновому пятну с десятками хватающих конечностей. Его глаза исказились от ненависти. На фоне рушащихся домов он, безусловно, казался олицетворением разрушения.
Сообщение Хэнка пришло почти сразу, как образ Аланы начал расходиться волнами наружу и покрывать окружающую местность.
— А теперь придержи коней. Мне понадобится минута-другая, чтобы занять хорошую позицию.
— Надеюсь, я не умру тем временем, — бесстрастно произнесла Алана. И хотя это была в основном шутка, глаза Аланы были чрезвычайно серьезны, когда они ускорились вниз к кровомонстру. Его руки, казалось, вздулись, а затем запустились вверх, поскольку больше крови использовалось для их подпитки. По мере того как кружащийся образ золотого огня вокруг Аланы усиливался, легкий дымок начал вырываться из уголков ее глаз. Крылья, выросшие из шлема Аланы, стали длиннее, а белый цвет перьев становился все более отчетливым.
Это то, что чувствовал Рендидли со своим образом, когда противостоял мне?
Когда шесть хватающих рук крови вырвались вперед, образ Аланы Валькирии спустился вниз, блистательный всадник праведного пламени. Ее копье было мерцающим пламенем, которое обрушилось вниз и отбросило назад шесть огромных рук, схвативших ее. Сила ее образа и тела почти идеально совпадали.
Виванья предупреждающе зарычала, когда остальные шесть кроваво-красных ладоней обрушились на Алану с обеих сторон. Но образ Аланы сейчас был образцом силы. С перьями белыми, как снег, крылья Валькирии расправились и отразили удары других конечностей. Двигаясь с легкостью, достигнутой долгой практикой, Алана отдернула копье, испустила свистящий вздох, а затем нанесла еще один (Солнечный Удар), усиленный ее образом.
Отраженные руки скрутились и вздулись, когда в них было закачано больше крови. Они быстро вернулись, чтобы снова атаковать, и Алана снова ярко вспыхнула, чтобы отбросить их назад. Каждая атакующая ладонь была размером примерно с туловище Аланы, поэтому руки отбрасывала назад не чистая сила, а скорее пылающий образ огня Аланы. Напряжение заставило Алану вздрогнуть, но она заставила свой образ гореть еще ярче.
Когда ее усиленная образом атака достигла цели, по огромному кровомонстру пробежала волна. Руки, пытавшиеся схватить Алану, начали сворачиваться и пузыриться, краснота крови его тела медленно темнела, становясь черной, когда ее образ столкнулся с образом, оживляющим кровомонстра.
Алана быстро отправила Хэнку сообщение:
— Этот образ здесь, сопротивляется мне. Уничтожь его.
Игнорируя проклятия, которые Хэнк отправил в ответ, Алана сосредоточилась на ощущении столкновения ее образа с огромным морем крови, которое поднималось из монстра, с которым она сражалась. Волны его плескались о ее валькирию, пытаясь запятнать существо чистого огня и справедливости. И когда ей изначально не удалось ее развратить, она ничуть не разочаровалась; скорее, все больше и больше волн крови поднималось вверх, чтобы осквернить Алану.
Глаза Аланы светились золотом, а дым, поднимающийся из них, становился все гуще.
Какую жизнь ты прожил, чтобы создать такой образ? Полагаю, у меня будет время выбить ответы из твоего тела позже .
Два образа столкнулись с метафизическим хрустом. В течение нескольких долгих секунд они напрягались, огонь Аланы сжигал надвигающиеся волны крови. И все же медленно Алана начала дрожать. Она не сможет долго сопротивляться этому образу
Этот шум был небольшим в жестоком столкновении между двумя образами, окруженными распространяющимися пожарами в домах внизу, но Алана радостно улыбнулась. Маленькая пуля закрутилась вверх и без сопротивления пробила бок гигантского монстра из крови.
На секунду ничего не произошло. Но затем Алана почувствовала, как образ, атакующий ее, дрогнул. Ее золотой огонь хлынул вперед и сокрушил отвлеченный образ. Бок кровомонстра начал вздуваться, как будто кто-то выталкивал свой кулак прямо из бока живота кровомонстра изнутри. Кровомонстр взревел в ярости, сотрясая окрестности своим громовым голосом. Алана проигнорировала шум и похлопала Виванью по боку; по условленному сигналу крылья Виваньи начали светиться белым.