Тщательно нащекотав смеющуюся девочку, Обирн посадил Делайлу на землю и похлопал ее по голове.
— Ты проиграла, дитя; я поймал тебя. Пора возвращаться в город.
Делайла, которой, судя по времени, проведенному в Подземельях низкого уровня, было, вероятно, около пяти лет, надулась, глядя на Обирна. Она была, наверное, одной седьмой его роста.
— Ты сжульничал. Вот увидишь, дядя Оби. Когда я получу (Класс), это я буду щекотать тебя.
Несмотря на всю нелепость этого заявления, Обирн мог только серьезно кивнуть. Дочь Энни и Дозера уже демонстрировала некоторые крайне ненормальные характеристики, несмотря на то, что ей еще не исполнилось и пяти лет и у нее не было (Класса). Не казалось таким уж неразумным, что эта девушка однажды обретет силы, чтобы изменить их нынешнюю ситуацию.
Даже огры, которые были примерно ее возраста, вели себя довольно робко рядом с Делайлой, когда она хотела поиграть в игру. После того, как большую часть своего детства она играла в прятки или салки с Энни и Дозером, у кого угодно было бы искаженное представление о нормальном уровне физических возможностей. Обирн не был уверен, какие (Навыки) есть у Делайлы, но они определенно начали подбираться к пятидесятому (Уровню Навыка).
Но пока она была просто не по годам развитым ребенком. Поэтому Обирн проигнорировал ее бормотание и поднял ее, чтобы посадить на плечо. Но очень быстро Делайла начала извиваться.
— Если ты хочешь играть со мной в героев и злодеев в будущем, тебе нужно научиться говорить злые вещи, — серьезно сказала Делайла. — Злодей не сказал бы что-то вроде: Теперь пришло время для маленького перекуса они бы метнули огненный шар, а затем закричали: Я собираюсь грабить и насиловать тебя!
— Грабить и — Обирн замер на долю секунды, затем он продолжил ровно идти вперед через разрушенный лес из-за их игры в героев и злодеев. В его груди возникло странное чувство тревоги. Как существо, выросшее в жестоком и кровавом мире огров, он жил и дышал отвратительными поступками. Но услышать, как этот светлый ребенок небрежно произносит слово насилие , заставило его почувствовать себя слегка некомфортно.
— Я знаю, что они плохие, — Делайла ткнула Обирна в плечо. — Вот почему злодей сказал бы их!
Не узнал бы меня сегодняшний, каким я стал после приезда на Землю, тот я, что был несколько лет назад?
Тот я, возможно, использовал бы большой камень, чтобы разбить мне череп и посмотреть, что не так с моей логикой
Покачав головой, Обирн вместо этого спросил:
— Где ты услышала эти слова?
— Старик Мэддер, — серьезно сказала Делайла. Затем она ярко улыбнулась. — О! Он сказал мне, что расскажет мне еще худшие огрские ругательства на мой день рождения.
Старик Мэддер, вероятно, имел в виду Мадарнола, седовласого старика, который управлял единственной гостиницей в поселении огров. Причина, по которой он получил эту работу, заключалась просто в том, что он был одним из самых общительных огров, которые пробрались, чтобы присоединиться к растущей стране. Конечно, больше всего ему нравилось рассказывать истории о своем злобном прошлом в качестве бандита. Обирн не сомневался, что Мадарнол вполне наслаждался невинным вниманием Делайлы и охотно объяснял бы кровавые подробности подвигов своих молодых лет.
Конечно, пристальное внимание Делайлы было именно тем, почему она была так чрезвычайно популярна в поселении огров. Она была единственным человеком, который подходил к ограм и заводил разговор из ниоткуда, не связанный с покупкой или продажей; ей просто было любопытно узнать об их жизни. В мире, который не был их миром, ее непосредственная светлость многое сделала для того, чтобы помочь пересаженным ограм почувствовать себя как дома.
Чувствуя себя крайне смирившимся, Обирн сделал все возможное, чтобы прочитать лекцию маленькому человеческому ребенку, который начал бегать по его телу, как жук, объясняя, почему ей не следует говорить определенные слова. Несмотря на то, что она послушно кивала, когда Обирн подталкивал ее, он знал, что Делайла в основном пришла к выводу, что Обирн никогда по-настоящему не накажет ее, и поэтому довольно равнодушно относилась к лекции.
Худшей частью было то, что она была права. Молодой человек проник в сердце Обирна, и это сделало грозного огра несколько беспомощным.
В конце своей бессвязной лекции все, чего Обирну действительно удалось добиться, — это ввергнуть себя в уныние.
Настоящей трагедией будет, если она скажет изнасилование перед Энни. Эта женщина без колебаний снесет половину поселения огров, чтобы подчеркнуть, насколько серьезно мы должны относиться к образованию ее дочери
Очень быстро эта парочка подошла к уличному рынку, раскинувшемуся вдоль главной дороги, ведущей в поселение огров. На ветру развевались яркие знамена, огры, люди и прочие монстры свободно торговали друг с другом. Делайла энергично махала многим знакомым, но Обирн резко отверг ее просьбы остановиться и остался на главной дороге. Вскоре они увидели высокие каменные стены и широко открытые ворота места назначения.
Но когда Обирн прибыл к трехэтажным воротам, ведущим в главный город поселения огров, Фальдурс, он обнаружил, что его двухголовый друг-колдун Дуал ждет его, прислонившись к внешней стене. Взгляд Обирна сразу же стал тяжелым и свирепым, каким он не был во время недавней игры с Делайлой. Но Дуал слегка покачал головой и показал Обирну знак рукой.
Поговорим позже.
— Здравствуй, флегма, — ласково сказал Дуал, и обе его головы ухмыльнулись Делайле.
Она перекатилась через широкое плечо Обирна и лениво помахала Дуалу.
— Дьюи, старый ты хрыч
Но прежде чем Делайла успела продолжить, ее уши дернулись, а глаза внезапно расширились, словно она увидела привидение. Холод, настолько сильный, что его почувствовали все вокруг, обрушился вниз. С той же поразительной быстротой, с какой она убегала от Обирна по лесу, Делайла развернулась и бросилась в сторону от дороги, прямиком в лес. Но прежде чем она успела скрыться среди деревьев, по внезапно затихшим воротам разнесся долгий вздох.
Из ворот вышел Дозер и встал рядом с Дуалом. Он скрестил руки на груди и посмотрел на Делайлу с чем-то вроде жалости.
— Бегство только усугубит ситуацию
— Хе-хе, не строй из себя обиженного. Я всегда хорошо с тобой играла, муженек — С кошачьей грацией Энни спрыгнула с высоких стен и приземлилась бесшумно. Ее рука защищала сильно выпирающий живот второй беременности, когда она неторопливо направилась к Делайле. — Милая, почему ты убегаешь? Я просто хочу поговорить о некоторых словах, которые ты выучила, когда мы позволяем тебе бродить по Фальдурсу в одиночку.
Проходя мимо Обирна, Энни бросила на него ядовитый взгляд, давая понять, что о его участии не забыли, но у нее есть дела поважнее. Или, скорее, поменьше и дороже. Злые карие глаза Энни вернулись к Делайле.
Девочка вздрогнула.
— Мамочка, я
— Я думаю, ты решила, что я слишком занята подготовкой к рождению твоего младшего братика но в последнее время я задумалась — Все еще держа руку, защищающую ее живот, Энни достала тонкую кость из межпространственного кольца. — Почему бы нам с тобой не поиграть в героев и злодеев? Нам стоит уделить немного времени разговорам о твоем поведении в последнее время.
Делайла, казалось, колебалась, ее юный разум не заметил вызывающей ужас улыбки на лице ее матери.
— Я хорошо, мамочка. Ты будешь героем, так что иди спрячься, а я
— О нет, — Энни сладко улыбнулась своей дочери, щелкнув костяным кнутом. — Сегодня я буду играть злодея.
Кажется, наконец осознав, что ситуация ухудшилась, Делайла развернулась и бросилась прочь в лес. Тихонько усмехнувшись, Энни повернулась к Обирну. Тут же большая часть злобы на ее лице исчезла. Мягким тоном, удивившим Обирна, она сказала:
— Что бы ни случилось, Доннитон тебя поддержит.
Затем она отвернулась и почти мгновенно исчезла в зарослях, не издав ни малейшего звука. Белая Охотница рыскала по лесу вокруг Фальдурса, выслеживая свою дочь с отстраненной точностью, которая не могла не впечатлить Обирна.
Но когда Энни ушла, Обирн быстро повернулся к Дуалу и Дозеру, стоявшим по обеим сторонам ворот.
— Итак, я полагаю, что-то должно было случиться.
Дозер посмотрел на Дуала. Одно из лиц Дуала обеспокоенно смотрело по сторонам, а другое было нахмурено.
— Похоже, миру, которым мы наслаждались последние несколько месяцев, пришел конец. Кроме того ну, лучше тебе самому все увидеть.
И Обирн последовал за ними по переполненным улицам Фальдурса. Поскольку это был не тот день, когда в Фальдурс прибывал поезд, на внутренних улицах в основном были только огры. Они продавали большие куски мяса и спорили о цене на кусочки брони и кожи. На протяжении всего пути до Резиденции Протектората все трое молчали.
Когда они, наконец, вошли внутрь, Обирн в замешательстве огляделся; его кабинет был совершенно чист. Он приготовился увидеть странный труп или раненого подчиненного, но нашел только обычную тяжелую деревянную мебель и высокие окна резиденции Протектората. Но после тяжелого взгляда Дуала взгляд Обирна, наконец, остановился на свитке, лежащем посреди его стола.
— Это что? — спросил Обирн, поднимая свиток.
Дуал кивнул.
— Это письмо. Из Нордауна, родового дома огров. Они хотят сообщить нам, что собираются посетить Фальдурс. Наконец-то пришло время настоящим монстрам вылезти из тьмы.
Глава 1234
Миссис Гамильтон посмотрела в окно и увидела, как Донни внизу, на поляне, массирует виски, изо всех сил стараясь подавить растущую головную боль. В последнее время это стало серьезной проблемой, вынуждавшей его тратить несколько часов в день на сон. Сочетание бизнеса, работы над имиджем и стресса от политических вопросов медленно подтачивало его рассудок.
Но очень быстро один из рабочих, закладывавших фундамент для соревновательной площадки, подошел к Донни, и тот был вынужден поднять голову и изобразить улыбку. Они поговорили несколько минут, Донни решил проблему, с которой пришел рабочий, и отправил его восвояси.