Когда приходит беда, отворяй ворота Похоже, сегодня мне придется написать четыре отчета.
— Полагаю, Харон столкнулся с одним из них?
— или, если они и не были первыми, кто их нашел, то стали первыми, кто выжил. — Даниэль нервно облизнул губы. — Это оказалась вся южная часть Чикаго. Мы не уверены в деталях, но этот район не был включен в Зону, а функционировал изолированно в течение времени, сопоставимого с нашим. Периодически монстры нападали на изолированный район, но существование было относительно безопасным. Так что, когда Харон столкнулся с ними, там уже существовало устоявшееся политическое образование.
— Каким бы ни было первоначальное население, оно сократилось вдвое. И около девяти десятых этих людей были вынуждены носить железные ошейники и поддерживать Избранных , получивших Классы. Лидер отчеты об этом ужасны, особенно о состоянии комплекса, где жили Избранные. Все было настолько плохо, что Хелен взяла на себя смелость искоренить эту гниль.
Даниэль развел руками. — Вот почему я волнуюсь! Нашим главным преимуществом было то, что мы одними из первых подключились к Новой Земле и, безусловно, самыми продвинутыми в знаниях о Системе, — продолжил Даниэль. — Но наше население всегда сдерживало нас. Без постоянного притока населения из Диких земель если большая часть населения теперь останется в этих городах-пузырях
Миссис Гамильтон, почувствовав сильную усталость, позволила своему образу исчезнуть. Почувствовав перемену в воздухе, нервная тирада Даниэля запнулась и остановилась. Дело было не в том, что Даниэль был неправ, просто он не мог осознать, насколько небольшой угрозой являются эти города-пузыри в краткосрочной перспективе. На неделе, которая должна была быть праздником, на горизонте маячило еще несколько неизбежных экзистенциальных угроз.
Миссис Гамильтон взяла свою чашку цвета гороха и сделала еще один глоток; она поморщилась, когда ее кофе остыл. Затем она легко сказала: — Даниэль, если ты не веришь в Доннитон, пожалуйста, уходи. Но пока ты принимаешь это решение, пожалуйста, покинь мой кабинет; у меня есть работа.
Глава 1235
Рой резко сел, каждое его инстинктивное чувство кричало, что с окружающей обстановкой что-то очень не так. На него уставился тусклый экран компьютера, показывающий таблицу ексель, заполненную бессмысленными цифрами. Левой рукой он помассировал переносицу, игнорируя монотонные трели телефонов вокруг. Кроме того, тихие голоса нескольких десятков людей, говорящих телефонным голосом , создавали вокруг Роя довольно безобидный звуковой фон.
Непрерывный звонок рядом продолжался. Сделав несколько сонных морганий, он незаметно вытер с уголка рта немного слюны; он заснул в своей рабочей кабинке, и резкий звонок соседнего телефона послужил ему будильником. С затуманенной головой Рой повернулся в кресле и откинулся на спинку вращающегося стула, чтобы взглянуть на неприметный проход с бежевым ковровым покрытием.
Он видел множество одинаковых черных вращающихся стульев, на которых сидели многочисленные сотрудники с одинаковым выражением скуки. Медленно взгляд Роя скользнул мимо них к окну, гордо расположенному в конце длинного ряда кабинок.
Моросящий дождь бил по окну. Был холодный день в начале марта, запоздало вспомнил Рой. Дорога от парковки до здания была сущим адом. Это был такой же день, как и все остальные. Потому что в жизни Роя ничего никогда не менялось. В этот момент ему было трудно вспомнить, как долго он здесь застрял.
— Ты опять заснул, Рой? Знаешь, если тебе не нравится эта работа, можешь просто найти другую.
Подавив свое беспокойство, Рой повернулся к своему менеджеру Карле. Он исказил лицо, пока его выражение не стало чем-то вроде маслянистой улыбки. — Я я думаю, у меня просто немного повысилась температура. Я просто прижимал лоб к столу, чтобы немного остудить его.
— Уверена, — Карла скрестила руки и перенесла свой обильный вес. Затем Карла ткнула пальцем в стол Роя. — И что это такое?
По-прежнему чувствуя глубокую растерянность и отчужденность, Рой повернулся, чтобы взглянуть на свой стол. Затем он вздрогнул, когда увидел разбросанные стикеры, заметно лежащие поверх его рабочей тетради. Возможно, из-за своего внутреннего перфекциониста Рой явно потратил время на то, чтобы расположить тридцать шесть стикеров в шесть рядов по шесть штук. Каждый стикер был почти идеально расположен относительно других, что свидетельствовало о значительном количестве времени, которое Рой, должно быть, посвятил этому проекту.
Ужас, который он испытал, осознав происходящее, был подобен ушату ледяной воды, вылитой на его голову. Потому что стикеры предназначались для комикса, над которым работал Рой. Возможно, потому что он сравнивал концепт-арты, все маленькие комиксы, которые он рисовал во время работы, были аккуратно разложены на его столе.
В левом верхнем углу был изображен улыбающийся юноша, напоминающий Роя десятью годами моложе, рядом с названием, написанным пузырьковыми буквами: День, когда я стал героем .
Карла слегка пошмыгала носом, ожидая ответа Роя. Но Рой не мог придумать, что сказать. — Э-э
Карла достала из кармана салфетку и шумно высморкалась в нее. Затем она бросила использованную салфетку в мусорную корзину Роя и сказала: — Тебе нужно будет выбросить эти стикеры. Они не подходят для работы.
— Что? — Рой тут же запаниковал. Единственной причиной, по которой он устроился на работу в колл-центр, было желание накопить денег, чтобы снова подать заявку в ак комикс в качестве иллюстратора. Хотя эти рисунки были сделаны на стикерах, по сути, вся его лучшая работа была сделана, пока он должен был отвечать на звонки службы поддержки клиентов. Когда он приходил домой, ему нужно было перерисовать их на более дорогую бумагу для заявки. — Нет, я
— Вот, позволь мне помочь тебе. — Прежде чем Рой успел ответить, Карла протянула руку, выхватила центральную часть сетки из стикеров и бросила пригоршню рисунков в мусорное ведро. Затем, для верности, Карла издала глубокий хлюпающий звук и сплюнула в мусор.
Дрожащими руками Рой потянулся к мусорному ведру. Но затем Карла рявкнула: — Ты, глупый великовозрастный ребенок, почему ты просто не можешь принять то, кто ты есть? Неудачник, который должен поддерживать мое расположение, чтобы остаться на этой работе. И ты отвратительно справляешься с этим. Если я поймаю тебя за вытаскиванием этих убогих рисунков из мусора, ты будешь уволен.
Рой безучастно посмотрел на Карлу. Весь колл-центр вокруг них затих, поскольку окружающие люди жадно прислушивались, чтобы отвлечься от собственной тоски. Это был ужасный котел депрессии, который радостно бурлил на несчастье Роя. — Почему
— Сколько тебе лет, Рой? — сказала Карла с притворным беспокойством. — У тебя животик появился, не так ли? Наверное, отращиваешь бороду, чтобы скрыть второй подбородок? Это я тебе помогаю. Чем скорее ты признаешь, что вся эта фантазия нереальна, тем счастливее ты будешь. Вместо того чтобы рисовать мультики, приложи усилия здесь, в своей настоящей жизни.
— Но — начал Рой, но пухлая рука Карлы снова хлопнула по столу Роя и схватила титульную панель. Она бросила на нее хмурый взгляд, а затем печально покачала головой.
— Героев не существует. — Карла разорвала рисунок улыбающегося юноши на куски и выбросила его в мусор. — Знаешь что? Я просто пойду позову уборщика. Лучше выбросить это дерьмо прямо сейчас. Тогда больше не будет отвлекающих факторов, не так ли, Рой?
Не дожидаясь ответа, она развернулась и, переваливаясь с боку на бок, направилась к столу офис-менеджера. Другие сотрудники тут же изо всех сил старались изобразить занятость и громко говорили в телефоны, как будто никто не наблюдал за всем этим разносом краешком глаза.
Безучастно Рой посмотрел на свой стол. Он вдруг почувствовал себя на десять лет старше, чем этим утром. Ему нужен был целый комикс для заявки. Вспомнить сюжет было бы несложно, но когда он ранее бегло взглянул на панели, он заметил некоторые действительно впечатляющие ракурсы в сценах действия. Каким-то образом Рой знал, что именно эта заявка поможет ему получить работу.
Однако, как только Рой подумал об этом, мрачная депрессия подкралась из глубины его сердца и холодными руками потянула за этот оптимизм. Сколько раз он думал то же самое в прошлом? И все же вот он, работает на очередной временной работе, чтобы заработать достаточно денег и избежать выселения из своей квартиры.
И все еще было таким нечетким от его раннего забытья
Рой повернулся и снова посмотрел в окно. Дождь стекал по стеклу и скапливался каплями на его поверхности. Это, казалось, подтверждало его худшие опасения; внезапного чуда не произойдет, даже если Рой рискнет потерять эту работу, чтобы вернуть стикеры.
— Возможно в этом мире действительно нет магии, — тихо сказал Рой. Он вздрогнул, когда кто-то рядом фыркнул.
Собирая оставшиеся панели своего комикса дрожащими руками, Рой начал плакать. Было больно признавать это, но, возможно, Карла была права. В конце концов, что он знал? Хотя ему всю жизнь говорили, что попытки стать художником комиксов — пустая трата времени, Рой не сдавался. Но теперь, в тридцать семь лет, не имея ничего, что можно было бы показать после всей его упорной работы
В капитуляции не было ничего трагичного, верно? Некоторым вещам просто не суждено было сбыться. Это была просто карма.
Громко шмыгнув носом, Рой покачал головой и сгорбился над столом, чтобы притвориться, будто его коллеги молча не были свидетелями всего произошедшего. Или что они не видели, что он сейчас плачет.
Но когда Рой держал пригоршню панелей комикса на стикерах над мусорным ведром, он не мог не засомневаться. Чистая радость на лице главного героя заставила сердце Роя сжаться. Он опустил свой испачканный чернилами палец и легко провел им по стикеру.
Когда я в последний раз так улыбался? Когда я в последний раз был так счастлив?
Подумал Рой. Наконец, он вздохнул; с такой затуманенной головой он не мог вспомнить, когда в последний раз был по-настоящему счастлив.