Ключ повернулся, и портал открылся. С наблюдательного пункта на близлежащем утесе штаб-квартира Империи Армграст была видна как гудящий улей деятельности. Рендидли посмотрел вбок на Азриэль. — Если ты не хочешь идти, тебе не нужно. Но пока ты не столкнешься с этим, ничего не изменится к лучшему.
Выражение лица Азриэль было сложным. Это был один из немногих случаев, когда Рендидли мог вспомнить, чтобы у Азриэль не было почти невыносимой уверенности в себе. Она просто смотрела на портал несколько секунд, не двигаясь. Громкость армий внизу увеличивалась, когда они заканчивали свои первоначальные приготовления и двигались друг к другу.
Начало битвы было всего в нескольких минутах.
— Я не знаю
— Что ему сказать, — наконец произнесла Азриэль.
Рендидли указал на портал.
— Это не значит, что тебе не нужно с ним поговорить.
Быстро кивнув, Азриэль прошла через портал. Погрузившись в странное существование, как часть наложенной Системы, она исчезла и устремилась вперед, чтобы встретиться с Принцем Империи Армграст.
Чувствуя себя весьма удовлетворенным тем, как он справился с ситуацией, Рендидли повернулся к остальным членам пантеона.
— Во всем нужна умеренность — это урок, который я усвоил на собственном горьком опыте. Слишком много внимания, и люди становятся избалованными и требовательными. Слишком мало, и они становятся обиженными и озлобленными. Иногда ваши действия как представителя Системы будут вызывать критику. И если вы решите изменить свои методы, вас часто будут критиковать еще сильнее за ваши новые методы.
— Тогда что нам делать? — Впервые с тех пор, как Рендидли прибыл, Тциех поднял глаза и заговорил. Король Монстров посмотрел на Рендидли с серьезным выражением лица.
— Это не идеальное решение но вам не все равно. Вам не все равно как на работу, которую вы делаете, чтобы Система работала, так и на чувства людей. Вы — точка опоры, на которой все держится; это подвергает вас наибольшему стрессу. Но вы сильны. Так что, в конце концов, никогда не забывайте, что все вы хотите достичь того же, что и люди: сделать мир лучше. Просто люди, испытывающие Систему, очевидно, выражают это иначе, чем вы, управляя ею.
Некоторые из других личностей в пантеоне выступили вперед с вопросами, и Рендидли сделал все возможное, чтобы ответить на все из них. Но он почувствовал большое облегчение, когда Азриэль вернулась всего через несколько минут после того, как ушла; хотя у него и был некоторый опыт в этом, он очень многому учился на собственном горьком опыте.
— Итак, все решено? — спросил Рэндидли.
На секунду Азриэль задумалась, но затем покачала головой.
— Нет. Ну, один вопрос был решен. Принц был очень рад услышать меня. Но он сказал, что все уже вышло из-под контроля; даже он не может остановить войну между двумя странами сейчас.
— Э-э, — Рендидли замолчал. Полный ненависти взгляд Альты в сторону Рендидли усилился. — Вышло из-под контроля?
— Да, помимо решения личных вопросов, мой визит к Принцу был бессмысленным, — кивнула Азриэль. — Но спасибо, я чувствую облегчение после этого опыта.
После того, как он почувствовал, что адекватно решил проблему, услышать, что это не имело никакого эффекта, было довольно неприятно. И все же вместо того, чтобы злиться, тот же сюрреалистический юмор, который заставил его улыбнуться, когда он смотрел вниз на знакомое зрелище своего (Соулскилла) в мировой войне, заставил его хихикать сейчас. Дело не в том, что он не понимал, насколько серьезна война; он действительно понимал.
Но скорее Рендидли мог только развести руками; жизнь никогда не шла так, как он ожидал.
Даже если я думаю, что знаю, как правильно, если люди, которых я веду, не сотрудничают
Рендидли почесал щеку.
Нет, это неправильно. Дело не в том, что они не сотрудничали, а в том, что я неправильно понял. Я могу открыть пути этим ключом, но это не значит, что он всегда приведет к правильному ответу Независимо от того, какую пользу мне дает ключ, это всего лишь инструмент. Вот почему важнее, чтобы он принадлежал Философу, чем то, что Судьба — это ключ
И пока Рендидли думал об этом и смотрел вниз на поле битвы, раздалось несколько уведомлений.
(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 95-го уровня!)
(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 96-го уровня!)
(Поздравляем! Ваша Судьба, Ключ Философа, выросла до 99-го уровня!)
Так что остался всего один шаг , — подумал Рендидли с изрядной долей шока. Он поднял руку, чтобы снова почесать щеку, но тут же остановился с неловкой улыбкой. Все окружающие бросали на него тяжелые взгляды.
Вздохнув, Рендидли мог только уступить их требованиям; он шагнул к краю вершины, и вокруг его тела проявился яркий образ Мрачной Химеры. Кожа на его груди стала бледной и полупрозрачной, а конечности покрылись загрубевшей и толстой кожей. Его левая рука была когтем, а правая — костяным копьем. Два хвоста праздно метались туда-сюда, один у основания шеи, а другой у талии.
Более того, сила уровня (Хранителя Врат Пустоты) Рендидли собрала вокруг его тела густой поток миазмов. Фигура Мрачной Химеры медленно начала раздуваться, подпитываемая окружающим Незером, который поднимался с горной гряды под ним.
Все же, это не значит, что все мои усилия напрасны , — заверил себя Рэндидли, пока Мрачная Химера росла все больше и больше. Все больше и больше энергии кружилось по телу Рэндидли.
В конце концов, говорят, что угроза насилия — последний аргумент королей .
Размером с небоскреб, эта возвышающаяся Мрачная Химера взревела от безумия и спустилась между двумя кровожадными армиями.
Глава 1238
— Нет Я не могу быть частью этого
Капитан Ребекка Лофт только что сжала кулаки и решила, что наконец-то проигнорирует послание своего начальства; она собиралась отвести свой отряд назад. Именно в этот момент чудовище спустилось с пика Тенешип.
Сначала это было просто темное пятно, которое врезалось в последний невысокий хребет между ней и войсками Республики. А затем земля под ним вздыбилась, и огромная волна пыли и обломков разнеслась во все стороны. Ребекка присела, чтобы сохранить равновесие, когда хребет под ней зловеще застонал. Но, к счастью, казалось, что земля под ней не провалится. Поэтому Ребекка подняла голову и прищурилась, глядя в сторону источника беспокойства.
На семь секунд воцарилась тишина, пока пыль медленно оседала на землю. Тьма в эпицентре, казалось, с каждой секундой становилась все гуще. Потом начались крики.
Толстые синие вены отчетливо пульсировали на бледной груди огромного чудовища. Казалось, оно было оживлено странным светящимся светом, который горел в плоти его туловища. Глаза его были темными, темно-зелеными, как торфяная грязь и тени на неподвижной воде. Темно-зеленые, как грибок, растущий на трупе. Облизывая губы, огромное чудовище, казалось, замерло, чтобы посмотреть прямо на Ребекку. Густая волна миазмы вырвалась наружу, когда оно выпрямилось и возвысилось над окрестностями, резко понизив температуру окружающей среды.
На долю секунды Ребекку охватил страх. Затем ей удалось выдавить из себя пронзительное:
— О-отступаем!
Но одновременно с криком Ребекки один из операторов печной артиллерии, казалось, был настолько напуган этим чудовищем, что активировал свою военную машину; горящий шар из металлолома и зазубренных краев полетел вперед.
Неужели эта штука — секретное оружие Республики? Нет, они тоже замерли .
Взгляд Ребекки метнулся к выстроенным войскам Республики, а затем к огненному снаряду, летящему в сторону чудовища.
Тогда может быть, эта штука — источник миазмы? Парадигмы, которые сейчас предоставляют нам выгоды, говорили, что в этом мире сокрыто много секретов
Хотя ее солдаты не слышали ее приказа, Ребекка пока не повторила его. Она была такой же, как и все остальные в этот момент; все молча наблюдали, как шар летит в сторону чудовища. Не обращая внимания на приближающуюся атаку, чудовище подняло голову и взвыло. Все больше и больше миазмы выливалось наружу, пропитывая окрестности.
Одно дело, если бы это десятиэтажное чудовище заблокировало снаряд или разбило его вдребезги. Но было гораздо более зловеще видеть, как чудовище полностью игнорирует снаряд, летящий вперед. Огненный шар, обладавший достаточной мощностью, чтобы разрушить каменную стену толщиной два метра, врезался в бок чудовища без особой помпы. Плотный металлический шар смялся и упал на землю, не оставив следа на коже чудовища.
Вой прекратился. Огромное чудовище со своими ужасно темными глазами опустило голову и повернулось. Его похожие на птичьи лапы сотрясали землю, когда оно медленно поворачивалось и смотрело в сторону войск Армграстской империи. Его глаза начали светиться, когда оно подняло острый костяной выступ, торчавший из его правой руки.
На этот раз с гораздо большей силой Ребекка заорала:
— ОТСТУПАЕМ!
Не желая упускать еще один шанс сбежать, войска Армграстской империи развернулись и бросились прочь без всякого подобия дисциплины. Это все были элитные воины примерно 50-го уровня, но эти уровни казались мелочью перед этим огромным чудовищем, оседлавшим приливную волну миазмы.
Двигаясь быстрее, чем такое большое чудовище имело право, оно провело своим костяным выступом вперед, рассекая военную машину, выпустившую атаку. Но это костяное копье также протащилось по земле, продолжая свой удар, и разорвало зияющую трещину у основания хребта. В течение секунды из этого отверстия вырвалось еще больше миазмы. Видимость резко упала.
Когда хребет начал обрушиваться под ней, капитан Ребекка Лофт взмахнула обеими руками и побежала так, как будто от этого зависела ее жизнь.
Наведя страх божий на обе собравшиеся армии и заставив их отступить, Рендидли вернулся в свою человеческую форму и создал Ключ Философа. Не уверенный в том, как долго продержится урок Мрачной Химеры, он наполнил область Миазмой, а затем использовал ключ, чтобы запереть проход между двумя большими странами.