Взгляд Рендидли скользнул по ним всем. Ему было довольно забавно видеть, как Хайфал вежливо взял отчет, а затем положил его на землю, явно не заинтересованный в его содержании. Там был также нервно выглядящий латиноамериканец, которого Рендидли раньше не видел. И, судя по тому, что могла сказать ему Мрачная Интуиция Рандидли, это был представитель огромного нового населения, которое переехало в Харон.
Все молчали, пока Рендидли внимательно осматривал их. Почти неловко, как будто они ждали, когда он произнесет речь. Их глаза тоже нервно смотрели на него, оценивая его броню и его механическую руку.
Несмотря на все усилия Рандидли, он понимал, что не может полностью изолировать свои образы; для такого контроля действительно потребуется время и опыт. Некоторые из них просочатся наружу, несмотря на все его усилия. Возможно, еще более опасным было присутствие Пустоты в каждом аспекте его тела. Ее было легче удержать от просачивания, но оттенок Пустоты был тщательно вплетен в Рендидли теперь.
Что, вероятно, также было источником страха, который он видел на некоторых знакомых лицах.
Но это был его дом. Это было его королевство. Даже если некоторые люди боялись его, это был просто Путь, который он выбрал. Рендидли не жалел об этом.
Вместо того чтобы позволить неловкому молчанию продолжаться, Рендидли слегка кашлянул и посмотрел на Татьяну.
— Как дела?
Глава 1245
Татьяна несколько секунд жадно впитывала в себя внушающее уверенность, ощутимое чувство силы, которое Рендидли Гончий Неупокоенный принес с собой, пока он изучал взглядом своих ярких изумрудных глаз каждого в комнате. Черные волосы Рендидли довольно сильно отросли с тех пор, как он ушел почти год назад, так что длинные пряди свисали до плеч; скорее всего, он их вообще не стриг. И наоборот, казалось, что щетина на его лице регулярно получала необходимое внимание, чтобы оставаться короткой.
Кроме того, кости его щек стали гораздо более заметными по возвращении. Вероятно, он немного похудел, пока отсутствовал. Но это лишь подчеркнуло резкие линии его лица и тела. Несмотря на то, что на нем были просто кожаные штаны и какие-то темно-серые доспехи, в его равновесии и осанке было что-то чрезвычайно опасное.
В присутствии Рендидли Гончего Неупокоенного можно было почувствовать тот жестокий путь, который он прошел, чтобы оказаться здесь. Для Татьяны, которая знала темную сторону людей еще до появления Системы, было что-то чрезвычайно обнадеживающее в этой жестокости, заключенной в Рендидли Гончем Неупокоенном. Но, оторвав от него взгляд, она не могла не заметить некоторой нервозности окружающих членов правительства Харона.
Полагаю, лучше узнать об этом сейчас. Этот город никогда не должен был стать гнездом для людей, ищущих легкой жизни
И все же, пожалуй, самым заметным изменением в облике Рендидли была его левая рука. Довольно громоздкий протез из кровяной стали был заменен гладкой и мерцающей обсидиановой рукой. И когда Рендидли слегка пошевелился, рассматривая собравшихся, Татьяна увидела, как маленькие линии вдоль руки загорались, когда он двигал ею.
Но в целом в Рендидли Гончем Неупокоенном определенно было что-то другое после его последнего приключения. Куда бы он ни отправился, это изменило его. Вокруг него была аура. Что-то, что пряталось в тени и казалось кротким, когда он дружелюбно приветствовал их, но какая-то инстинктивная часть Татьяны все еще чувствовала прилив страха, когда она стояла там. Эта всепроникающая сила не была главной причиной, по которой Харон был здесь, но именно поэтому Татьяна никогда не чувствовала реальной угрозы потерять свою работу в ближайшем будущем. Если бы Рендидли Гончего Неупокоенного не было, у них были бы гораздо худшие проблемы.
И все же, даже когда она подумала о том, чтобы заговорить, эта аура заставила ее замолчать.
Возможно, Татьяна слишком увлеклась его изучением, потому что Рендидли слегка кашлянул и заговорил тоном вынужденного бесстрастия, повернувшись к ней.
Благодаря связи с Идолоновым Тиглем, он, вероятно, хоть немного знает о том, что происходит с Хароном
Татьяна взяла себя в руки, когда все медленно начали поворачиваться и смотреть на нее. Хотя Рандидли, скорее всего, не сделал это намеренно, в его манере говорить была бездумная гордость. Обратившись к ней, Рендидли обозначил Татьяну как кого-то своего уровня.
Между тем Татьяна чувствовала, как некоторые из присутствующих в комнате, те, кто раньше не встречался с Рендидли Гончим Неупокоенным, прижимаются к стенам так сильно, как только позволяет их тело. Она насильно подавила в себе желание посмотреть на Антонио, фактического лидера новоприбывшего населения. Его реакция была наиболее контролируемой, что заставило ее еще больше поволноваться.
Но это все предыстория. Которой, если Татьяна была честна с собой, Рендидли и поручил ей заниматься.
Итак начать с новостей?
— вы, вероятно, это чувствовали, но в последние две недели у нас произошел огромный приток населения. Но важно отметить, что мы начали сталкиваться с тем, что мы называем городами-пузырями в Диких Землях; это места, которые были изолированы, когда произошла Системная катастрофа, но не замерзли во времени, — Татьяна сложила руки за спиной. — Они периодически подвергаются нападениям большого количества монстров, пропорционального численности населения. Но, судя по отчетам, которые нам удалось собрать это гораздо более легкое существование, чем то, что дала нам Система. Ни Рейдовых Боссов, ни Рейдовых Подземелий.
— Мы встретили там собственных демонов, — добавил Антонио голосом, пониженным почти до шепота. — Монстры — это одно но люди с беспрецедентной силой это истинное лицо зла.
Татьяна мельком взглянула на Антонио краем глаза. Его кулаки были сжаты, и он смотрел на свои кожаные ботинки, но Татьяна могла сказать, что все его внимание было сосредоточено на этом незнакомце, этом Рендидли Гончем Неупокоенном, о котором он так много слышал. Проведя более трех лет, работая младшим менеджером под началом одного из грозных Избранных, который монополизировал Классы и хранил знания о Системе в своем городе-пузыре, Татьяна могла понять, почему Антонио волнуется, что он вышел из одного ада в другой.
Она не сомневалась, что неправильное поведение со стороны Рендидли заставит все спасенное население бежать ночью. Учитывая тревожные действия группы Хейффала в последние несколько дней.
Но на реплику Антонио Рендидли лишь слегка цокнул языком.
— Хлопотно. Значит, они выходят после трех лет, чтобы научиться плохим привычкам. Тогда все ли города-пузыри действительно города?
— Насколько мы можем судить, да, — кивнула Татьяна. — Мы столкнулись с тремя на данный момент и смогли определить местоположение каждого: южная сторона Чикаго, Мехико и Калькутта. И, честно говоря, все три были опасными. Мехико был самым стабильным, но два других в основном контролировались жаждущими власти деспотами. Хелен навела порядок в Чикаго, а Доннитон разрушил Калькутту.
— Полагаю, чтобы замедлить рост Земли, крупнейшие населенные пункты были отрезаны от Зон интересно, — это было все, что сказал Рандидли. Затем он посмотрел на Татьяну, чтобы она продолжила. Переведя дыхание, она переложила бумаги в руках и продолжила.
— Мы работали с Призраком и создали автономные вездеходы, в основном танки, которые отслеживают энергию духов мха до нуля, чтобы вернуться в Харон, несмотря на расстояние. Так что, хотя это и несколько медленно, торговля с Зонами была надежно налажена. Благодаря нашему прогрессу в металлах, мы снова контролируем высший сегмент рынка материалов. Кроме того, Харон — это, по сути, ходячая типография, занимающаяся маркировкой и сбором сырья в Диких Землях. Ист-Энд особенно купит почти все, чтобы попытаться создать элементальные фокаи. По крайней мере, в обозримом будущем у нас профицит денежных средств.
По сути, мы работаем с огромным излишком. Хочется похлопать себя по спине за создание такого безупречного бюджета, но настоящим двигателем является сам Харон. Духи мха находят и определяют местонахождение всего ценного еще до того, как нам понадобится отправить команду Даже если мы не будем собирать ресурсы в течение месяца, у нас все равно будет работа по переработке всего, что мы собрали на складе до сих пор.
Рендидли снова просто кивнул в конце ее объяснения. Татьяне пришлось вздохнуть про себя.
Полагаю, любые более подробные сведения были бы бессмысленными. Но я бы хотела, чтобы ты спросил немного больше о нашем избыточном денежном потоке Мне, по сути, некому похвастаться
Поэтому Татьяна взглянула на Наффура, а затем сменила тему.
— С десятью посвященными в Орден Дуцис мы прекратили усилия по расширению Ордена. В основном мы вкладывали ресурсы в обучение и экипировку этих десяти и трех предыдущих посвященных самым лучшим оборудованием. После прохождения всех тестов, которые мы им устраивали, они готовы действовать независимо от Харона. Но мы ждали вашего возвращения, чтобы поговорить о том, какими будут эти независимые операции.
Почувствовав небольшой сигнал, Наффур прочистил горло.
— У нас уже есть несколько запросов на работу от Зон, если в Диких Землях нет ничего особенно срочного. Большинство из них — это запросы от приграничных городов других Зон, чтобы мы расследовали странную активность, но один выделяется; нас попросили быть охраной на футбольном матче через десять дней.
Это наконец-то вызвало реакцию у Рандидли; он фыркнул.
— Американский футбол?
— Американский футбол, — подтвердила Татьяна. — Всего неделю назад Теодора Грейман, президент Зоны 1, объявила о возвращении телевизионных сетей, и частью великого очарования телевидения было возвращение спорта. Также во время этой речи на нее напал пятиэтажный кровожад посреди выступления. Она спаслась лишь с уязвленным самолюбием.
Рендидли склонил голову набок.
— Кровожад?
— Мощные аватары Классера по имени Страуд. Серийный убийца тоже. Высасывает кровь из своих жертв, чтобы сформировать кровожадов. Хэнк Говард потратил почти полтора года, выслеживая этого парня, и он является источником большей части информации. Но кровожад, напавший на президента, определенно доказывает, что Страуд опасен.