Вай открыла рот, а затем закрыла его. Она откусила ещё один кусок вафли. Затем она бросила на Рендидли взгляд искоса.
— Думаю, у тебя довольно большой опыт в этой области. Но. Я не хочу, чтобы он питал надежды. Я не собираюсь передумывать.
Рендидли не мог не заметить, что несколько торговцев заметили, что сделал Рэндидли, и проводили тайные эксперименты на пределах силы духов мха. С лёгкой улыбкой Рендидли постучал пальцами по деревянному столу.
— Моя мать всегда говорила мне, что есть два типа отношений. Те, в которых твои личные странности — это аберрантный нонсенс, который твоя вторая половинка хочет изменить, или те, в которых странности — это именно то, за что они тебя любят.
— В первом случае ты всё равно захочешь разорвать с ними отношения. А во втором. — Рендидли пожал плечами. — Они не хотят, чтобы ты передумала. Они просто хотят быть частью твоей жизни.
Вай несколько секунд обдумывала это.
— Твоя мать кажется умной женщиной.
просто пожал плечами. Даже сейчас ему было не совсем удобно говорить о своей матери. Но дальнейший разговор между Рендидли и Вай заглушил внезапный прилив громовых голосов вокруг них, когда торговцы вступили в войну громкости, обнаружив, что могут усиливать свои голоса с помощью духов мха.
— ЛУЧШИЙ БЕКОН В ХАРОНЕ!
— ЛУЧШИЙ СПОСОБ НАЧАТЬ СВОЕ УТРО!
— САМ Рендидли ГОСТХАУНД ОБЕДАЕТ ЗДЕСЬ! СВЕЖИЕ ВАФЛИ!
Веко Рендидли дернулось, когда громкость неуклонно росла вверх. До такой степени, что громкие крики расходились волнами по поверхности его кофе. В то время как на лице Вай все еще было задумчивое выражение, Рендидли медленно встал из-за стола и постучал костяшками пальцев по дереву. — Духи мха. Усмирите их всех.
Изумрудная волна взорвалась и смела голоса окружающих торговцев. Как один, все на Баннер-стрит виновато повернулись, чтобы посмотреть на Рандидли.
Усмиряющая аура, которую он вызвал ранее, рассеялась, когда духи мха прочитали его намерение. Рот Рендидли дернулся. — Используйте эти инструменты ответственно. Ясно?
Глава 1249
На следующий день Рендидли снова оттачивал свои образы и изучал отчеты, предоставленные Татьяной, откинувшись в своем новом кожаном кресле. Пока Мрачная Химера резвилась в маленьком кабинете Рандидли, его глаза пробегали слово за словом, выискивая закономерности в событиях последних нескольких месяцев. Закономерности, которые могли быть организованы Илеотом Суокком или Существом, чтобы подвергнуть Землю опасности.
По крайней мере, он наконец нашел что-то зловещее в, казалось бы, бесконечной куче отчетов: Инициативу Героев. В настоящее время на его столе лежал запрос от Мирового Совета о том, чтобы Орден Дюцис одобрил Инициативу Героев как положительное влияние на мир. Идея заключалась в том, чтобы создать общий налог, который направлял бы деньги отдельным лицам с более высокими Уровнями, прошедшим регистрацию.
Преимущества были очевидны: это создало бы список влиятельных людей, которые были бы обязаны помогать в различных чрезвычайных ситуациях из-за денег, которые они собирали. Все, что требовалось для получения стипендии, — это периодическая помощь Орденам и регистрация своего Уровня, Класса и Уровня Навыков в Инициативе Героев.
Но недостатки были столь же очевидны. Это было похоже не столько на системное зло, сколько на старую, земную, крупную бизнес-злобу, направленную на выявление и мониторинг самых могущественных людей на планете. Это был сбор данных в самом вопиющем виде.
Что, по сути, означает, что это не то, что я ищу , — подумал Рандидли.
Рендидли скомкал отчет и бросил его через комнату в мусорное ведро, которое он поставил у стены. Бумажный шарик пролетел идеально и бесшумно упал в мусорное ведро, вызвав очередной вздох у Рандидли.
Эти подвиги стали гораздо менее приятными после того, как Система сделала эти броски такими легкими
К счастью, Рендидли отвлекся от своей постсистемной хандры приближением знакомого образа на горизонте; Хелен возвращалась в Харон.
Рендидли быстро покинул город и довольно быстро пересек засушливые нагорья, по которым теперь пролегал Харон. Он нашел Хелен, покорно шествующую вперед с веревкой в руке и тащащую за собой связанную фигуру чрезвычайно высокого и мускулистого мужчины. Ее волосы были заплетены в косу, а рот был поджат в такую линию, которая могла означать только то, что она была не в настроении.
Приблизившись, Рендидли быстро понял, почему у нее такое плохое настроение. Мужчина, которого тащила Хелен, постоянно говорил, даже несмотря на то, что его лицо и рот были настолько распухшими, что, вероятно, было очень больно двигать челюстью. — Красотка, выпусти меня отсюда, и я сделаю тебя королевой! Вся эта штука с Избранными была просто способом скоротать время; теперь, когда у меня есть целый мир, чтобы доминировать
Рендидли прервал мужчину, еще сильнее связав его конечности по бокам и заткнув ему рот Абсолютным Захватом Иггдрасиля. Удивленная слюна сочилась вокруг корявого корня, когда он протискивался в рот мужчины и устраивался там. Рендидли посмотрел на Хелен с сочувствующим выражением, пока пленник боролся. — Должно быть, тебе было тяжело. Похоже, этот парень раздражает.
Хелен ненадолго опустилась на одно колено в знак уважения, а затем встала, чтобы подойти и обнять Рандидли. Ее пальцы были очень сильными, когда она сжала его плечи. — Рада тебя видеть. Да редко у кого хватает силы воли, чтобы не сломаться. Я пыталась избить его, чтобы он заткнулся, но это была пустая трата времени; он переносит боль на своих последователей. Этот садистский ублюдок был тем, кто возглавлял остатки Избранных.
Кивнув, Рендидли обернулся и воспользовался возможностью, чтобы внимательнее осмотреть мужчину. После того, как мужчина заметил его взгляд, он подмигнул Рандидли, даже не пытаясь скрыть свои попытки прогрызть корень. Рендидли поднял брови. — И ты оставила его в живых? Ты что, смягчилась?
Хелен вздохнула. — Идея была в том, чтобы вернуть его, чтобы убедиться, что это не подставное лицо; худшие из Избранных на удивление умело прятались, несмотря на тщеславие, которым они известны. Если бы это был не тот, я бы допросила подставное лицо, чтобы попытаться найти какие-нибудь улики. Однако с тех пор стало ясно, что такие методы будут менее чем эффективными. Он не заткнется, сколько бы я его ни била. Просто собиралась вернуть его Татьяне и позволить ей позаботиться об этом.
Рандидли, который очень внимательно следил за мужчиной с помощью Мрачной Интуиции, заметил изменение частоты его сердцебиения при упоминании имени Татьяны. Что-то очень холодное проснулось в сердце Рандидли, когда он посмотрел на этого человека, который явно нацелился на одну из его подчиненных. Почти нежная улыбка проползла по лицу Рандидли. Тем временем мужчина почти прогрыз корень, блокирующий его речь. Всего лишь с одним очком Маны корень начал набухать и разжимать челюсть мужчины.
— Интересно, у него есть Навык, который может манипулировать и неодушевленными предметами, — Рендидли присел рядом с мужчиной. — Но я думаю, что это тот, кого ты ищешь, или действительно хороший дублер, который может обмануть даже меня. Это Джеймс Келли.
Прекрасно ухоженная бровь Хелен поползла вверх. — Ты его знаешь?
— Он был известным баскетболистом на Земле. Возможно, лучшим игроком своего поколения. — Рендидли помахал пальцем перед карими глазами мужчины, чтобы привлечь его внимание. — Я уберу кляп. Говори только, чтобы ответить на вопрос, пожалуйста.
Но когда Рендидли убрал Абсолютный Захват Иггдрасиля, мужчина улыбнулся и обнажил ряд сверкающих белых зубов. — Так ты фанат?
— И ты плохо выполняешь указания, — улыбка Рендидли стала еще шире.
Несмотря на то, что он был связан и лежал на земле, покрытый пылью, мужчина пожал плечами с удивительным количеством природного обаяния. — Я не могу жить без проверки границ. Так я могу отличить настоящих крутых парней от тех, кто несет чушь.
Вздохнув, Рендидли резко взмахнул ладонью и отрубил мужчине мизинец. — Тогда давай проясним одну вещь. Я не собираюсь тебе лгать. У тебя Уровень 49, да? Ты недостаточно силен, чтобы угрожать мне.
Но Джеймс Келли продолжал улыбаться. Его глаза засветились, когда он посмотрел на Рандидли. На самом деле, он начал смеяться. — Послушай, парень, может, ты и захватил меня, но я не думаю, что все пойдет так, как ты хочешь. Я не верю в твой образ крутого парня. Ты не доживешь до 18 лет в Саутсайде Чикаго, если тебя легко напугать.
Рендидли подумал о том, чтобы просто перейти к угрозам, но вместо этого он навис над человеком, который превратил город-пузырь в ад и имел наглость строить заговоры против его подчиненных. Затем он улыбнулся. — Не принижай себя; ты очень хорошо чувствуешь страх. Иначе почему ты застрял на 49-м уровне? Дай угадаю ты не всегда был самым сильным из Избранных, не так ли? Кто-то другой поднялся быстрее и достиг 50-го уровня, и все ну, они были превращены им в монстра. Держу пари, ты с тех пор до усрачки боишься.
— Освободи эти узы, и я покажу тебе страх, — выпалил Джеймс Келли, но Рендидли мог сказать по частоте сердцебиения мужчины, что внезапный всплеск эмоций был поддельным.
На этот раз Рендидли активировал Коготь Неугомонного Бессмертного. Огромный оранжево-зеленый коготь феникса вырвался из-под земли и начал сжимать зачинщика ужасной ситуации в Чикаго. Пламя лизнуло поверхность его кожи, и его плоть начала гореть и покрываться волдырями. Но глаза Рендидли сузились, когда мужчина только засмеялся. — Думаешь, это больно? Это весело! Жить так чувствовать, как мир рушится абсолютная свобода ахахаха ахахахаха!
Рендидли похлопал себя по челюсти, пока его пламя продолжало пожирать тело человека перед ним. Он чувствовал искаженный образ и Навыки мужчины, рассеивающие урон и боль, которые он получал от своего тела, как упоминала Хелен. Рендидли поднял свои изумрудные глаза и использовал свою Мрачную Интуицию, чтобы проследить линии этих Навыков далеко-далеко.