Как он и ожидал, по возвращении он обнаружил, что город воспользовался часом его отвлечения, чтобы развесить знамена и фонари повсюду. У ворот, отделяющих сельскохозяйственный Запад от центральной площади, стояло несколько высокопоставленных лиц из Харона. Фигура Татьяны была наиболее очевидной, она стояла во главе массы яростно работающих людей, сложив руки за спиной.
Когда он приблизился, безумная деятельность замедлилась, а затем прекратилась. Несколько рабочих, устанавливавших платформы и фонари, выглядели явно виноватыми. Некоторые из них явно были людьми, которые недавно переехали в Харон из Чикаго, поэтому они наблюдали за ним с немалым страхом, когда он подошел к ним.
Наконец, осознав роль, которую он должен был сыграть во всем этом, Рендидли небрежно подошел к группе с мрачным выражением лица.
Татьяна усмехнулась. Из-за того, что все вокруг замерли и замолчали, ее смех разнесся на довольно большое расстояние.
— Вероятно, нет. Но разве ты не из тех, кто работает до изнеможения? Твое присутствие уже многое сделало для ускорения роста Харона. Но мы растем уже десять месяцев; я думаю, что `
время для очередного праздника .
Рендидли закатил глаза, а Татьяна наклонилась вперед и сказала что-то тихим голосом, который, вероятно, мог слышать только Рандидли: Кроме того завтра мы достигнем Зон. И хотя я не хочу этого говорить разве не будет немного грустно, если многие решат покинуть Харон и где-нибудь осесть навсегда? Время от времени лучше напоминать людям о том, за что мы боремся .
Все ждали ответа Рандидли. Они готовились вслепую, не зная истинного результата. Вероятно, по приказу Татьяны, но тот факт, что они сделали это, зная, что Рендидли не в курсе это тоже кое-что значило.
Это означало, что, возможно, эти люди не так боятся Рандидли, как он опасался. Что, возможно, его влияние на их жизни не так уж и плохо.
— Ладно. — Рендидли широко развел руками. Всплески Искрящейся эссенции вырвались из его рук и мгновенно зажгли ожидающие фонари. — Устроим вечеринку, Харон!
Рендидли был несколько разочарован тем, что первой реакцией собравшихся был коллективный вздох облегчения, но затем они весело зааплодировали. А затем началась серьезная подготовка, дав Рендидли время пройти вперед и встать рядом с Татьяной.
— спасибо, Татьяна. — Рендидли улыбнулся женщине, отвечавшей за Харон. — Если бы я задумался об этом, я бы это порекомендовал. Просто
— У тебя и так много всего на уме, — с понимающим кивком ответила Татьяна. — Но ты не можешь справиться со всем.
Следующие два часа люди яростно готовились. Хотя Рендидли мог бы помочь, Татьяна тихо сказала ему, что он иногда пугающе способный и что лучше просто оставить эти приготовления другим людям. Поэтому, чувствуя себя немного глупо, Рендидли бродил в своем дорогом халате, заложив руки за спину, и наблюдал за приготовлениями.
Постепенно, когда приготовления закончились, у людей хватило смелости подойти к нему и завязать разговор. Они говорили о том, когда они приехали на Харон. И больше всего Рендидли поразило то, как все всегда говорили очень похожую фразу. — О, сейчас я работаю сталеваром, но когда я накоплю достаточно денег, я собираюсь
У них так много надежды.
— подумал Рендидли с нежностью. Его руки сжались в кулаки.
Во всяком случае, это то, что я хочу воспитать здесь, на Хароне, на случай, если это понадобится Земле в будущем.
Пока он обменивался вежливыми словами с взволнованными людьми, которые никогда раньше с ним не разговаривали, Рендидли услышал, как в окрестностях заиграла музыка. Даже без усилителей группы расположились на тесных деревянных сценах и начали играть вдоль Баннер-стрит. С помощью духов мха мелодии распространялись все шире и шире в воздухе, когда дневной свет начал тускнеть.
Орден Дуцис привез длинные телеги, наполненные мясом монстров высокого уровня, и начал тщательно жарить мясо на высоких кострах, которые они возвели на площадях. Рендидли прошел мимо и увидел разговор между человеком, которого он смутно узнал как комиссара полиции Арриетти, и Хайффалом и его людьми.
— Отлично жарить — величайший признак добытчика, — говорил комиссар Арриетти. Хайфал серьезно кивнул, как будто записывал каждое слово, сказанное комиссаром, в свою душу. — Знать мясо и предвидеть, как оно готовится это требует опыта и решимости!
Но один из последователей Хайффала казался озадаченным. — Почему мы не можем проверить внутреннюю часть мяса своими чувствами?
Рот комиссара Арриетти беззвучно работал несколько секунд, пока он пытался понять, как ответить этому человеку. Но, к счастью для него, Хайфал фыркнул. — Глупец, и запятнать мясо нашими образами? Разве ты не слушал раньше комиссара? Жарка — это стремление к чистоте!
— Э-э д-да, это правда, — заикнулся комиссар Арриетти, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Улыбнувшись про себя, Рендидли отвернулся и углубился в город, когда празднества действительно начались.
Почти каждую минуту предприимчивый химик выпускал взрывы фейерверков, которые сверкали в ночном небе. Платформы размером с доску для серфинга, которые люди теперь использовали для передвижения по Харону, постоянно проносились мимо, поскольку большая часть городской молодежи гоняла над освещенными фонарями улицами. Они проезжали сквозь и вокруг висящих огней фейерверков, относясь к ним скорее как к части своих трасс, чем как к помехе.
По привычке Рендидли оказался перед мэрией. Там его ждала Татьяна, которая исчезла ранее во время приготовлений.
— Хороший город, — сказал Рендидли с нежностью. В воздухе он медленно чувствовал мысли и эмоции живущих здесь людей, искажающие местность так же верно, как его образы отметили крышу мэрии. Закрыв глаза, Рендидли мог видеть, как Харон будет медленно развиваться. Это было именно то, чего он ждал. Это было то семя, которое он хотел оставить после себя.
— Хорошее будущее, — ответила Татьяна, протягивая Рендидли один из двух хрустальных бокалов, которые она держала в руке.
Он взял его, приподняв бровь.
— Пьешь на работе?
— Часто, — с улыбкой ответила Татьяна. По негласному соглашению они переместились с главной площади на крыши, исчезнув так быстро, что несколько задержавшихся людей отшатнулись назад. Наверху оба оперлись на слабые железные перила и посмотрели на размытые фигуры гонщиков духов мха. — Итак Рандидли, зачем мы возвращаемся в Зоны?
— Чтобы закалить себя и закалить их. — Вся игривость исчезла из взгляда Рандидли. Его рот скривился, когда он посмотрел на танцующих и празднующих людей внизу. — Я могу ошибаться но польза, предлагаемая Системой, не обходится без затрат. И это даже не считая политических проблем, связанных с путешествием по Зонам
— Беспокоиться об этом — моя работа, — поддразнила Татьяна.
Рендидли кивнул, и выражение его лица несколько смягчилось. Но в его изумрудных глазах интенсивность не ослабевала ни на секунду. — Правда будем надеяться, что мне не придется слишком часто выполнять свою истинную роль здесь.
Глава 1253
— Да вы издеваетесь, что ли? — прошептала Теодора Грейман.
Уважаемая госпожа президент Грейман!
Благодарим вас за ваш запрос. Однако ни Харон, ни Орден Дуцис не смогут выступить в качестве охраны во время первого футбольного матча. Разумеется, мы очень серьезно относимся к упоминанию о нападении на вас во время объявления об игре. Мы считаем, что существует реальная угроза нового нападения в выбранный вами день. Однако другие Ордены, скорее всего, окажутся достаточным сдерживающим фактором; наше присутствие было бы не только излишним, но и вводило бы в заблуждение.
Из канцелярии Рендидли Гостхаунда
Теодора Грейман скомкала письмо в тугой комок, а потом передумала. Ее помощник Дуглас стоял впечатляюще неподвижно, пока Теодора расправляла письмо и затем тщательно разрывала его на кусочки. Это потребовало гораздо больше усилий, но процесс был весьма приятным. После этого она вздохнула и покачала головой:
— Серьезно, из канцелярии Рендидли Гостхаунда? Даже если он действительно вернулся, как говорят, он
писал это письмо. Черт, было бы менее обидно, если бы они просто проигнорировали запрос
— Мы собираемся что-то с этим делать, мэм? — нейтрально спросил Дуглас.
Теодора наклонила голову, глядя на Дугласа. С тех пор как ему отрезали ступню и заставили пережить неприятный процесс ее отращивания, обходительность Дугласа сильно пострадала. Его лицо всегда было таким изможденным и серьезным. Что еще хуже, его глаза постоянно бросали угрюмые взгляды исподтишка, как у бунтующего подростка. По крайней мере, Теодора была рада, что это было направлено на ее политических оппонентов. Но все же, этому человеку нужно расслабиться.
Вздохнув, Теодора покачала головой:
— Мало что можно сделать. Это усилит призывы к смещению Ордена Дуцис с поста главы Ордена, но я сомневаюсь, что это изменит мнение людей, которые действительно имеют значение. Несмотря на его отсутствие активности в последнее время, Рендидли Гостхаунд — не тот противник, на которого легко напасть. Даже я
Но тут Теодора осеклась. Она начала говорить с намерением признаться, что испытывает глубокий страх перед Рендидли Гостхаундом, но разве это то, что должен признавать председатель Всемирного совета? Особенно после того, как ей наглядно продемонстрировали ограничения Мьёльнира во время нападения десять дней назад, Теодоре пришло в голову, что было бы гораздо спокойнее иметь кого-то, кому она могла бы доверять свою защиту.
Именно такая безопасность им нужна для первого футбольного матча. А не оружие массового уничтожения, которое начинает испытывать небольшие отклонения в параметрах наведения
И все же эксперименты по созданию сингулярного аватара, сконструированного так же, как Мьёльнир, дали непредсказуемые результаты.
Теодора поджала губы.
И хотя военные Зоны 1 компетентны, в последние несколько лет не было никаких выдающихся личностей
Теодору вывел из задумчивости резкий взгляд Дугласа.