енадцати сжатий ее бешено колотящееся сердце замедлилось.
Успокоившись, Теодора прищурилась и посмотрела на карту Зоны 1, висевшую в ее кабинете. Возможно, все не так уж и плохо, как она думала. Сила в единстве, и одна из причин, по которой Новая Земля остается такой слабой, заключается в том, что ее фракции объединены только на поверхности; разные Зоны борются за власть за кулисами. И причина, по которой они свободно конкурируют друг с другом, а не принимают лидерство одного человека, заключается в том, что этот человек существует и не имеет никакого желания объединять человечество.
Рендидли Гостхаунд отказался от своих обязанностей, но продолжал пожинать плоды своего влиятельного имени. Именно поэтому Теодора Грейман использовала некоторые методы, которые находила неприятными, чтобы подавить его влияние в своей Зоне.
В конце концов, смогут ли несколько влиятельных людей во главе разрозненных фракций когда-нибудь продемонстрировать ту силу, которую могло бы показать объединенное человечество? Конечно, нет. И из-за борьбы Теодоры за конкуренцию с Гостхаундом она была вынуждена полагаться на глупых людей, которые хотели превратить нынешнюю Землю в такой же рай для богатых, какой была Земля до Системы.
Даже мысль об этом заставляла Теодору стискивать зубы. Если бы не выгода, которую принесут спортивные состязания в отношении Путей и физической подготовки Теодора покачала головой. Но этот вопиющий отказ выполнить запрос Зоны 1 был возможностью. Она твердо намеревалась воспользоваться этим.
— Что насчет ущерба? С такими-то ногами Я хочу конкретные доказательства, чтобы мы могли подать жалобу
Дуглас снова изучил отчет с угрюмым выражением лица. — Они прошли по участкам в основном голой земли. Дроны уже отсканировали последствия. Есть небольшие вмятины, но все в местах, которые были практически пустыми. Никаких водных путей или лесов на их пути тоже нет. Они прошли, практически не оставив следа.
Теодора раздраженно хмыкнула, но она не стала бы президентом Зоны 1, зацикливаясь на этом. Если она не сможет использовать это против Рендидли Гостхаунда, то так тому и быть. — Ну, по крайней мере, они не переусердствовали. Это явное проявление неуважения — отказаться выполнить наши запросы на границе, но до тех пор, пока это можно списать на небольшое событие
— Это, вероятно, тоже невозможно, — Дуглас все еще листал отчет. — Контрольно-пропускной пункт обнаружил приближение Харона рано, поэтому штаб Западного военного округа следил за всем инцидентом. Потеряли целую эскадрилью дронов, расследовавших Харона. Но они, должно быть, рассказали довольно многим людям о том, что видели, а эти люди рассказали другим людям мы ожидаем, что до десяти тысяч человек поспешили на север, чтобы увидеть своими глазами ходят о Передвижном городе , когда он проезжал через Зону 1.
Побежденная, Теодора опустила лоб на прохладное дерево стола.
После того, как Харон опустился на землю, Рендидли спрыгнул со своего плавучего острова смерти и приземлился возле города огров. Честно говоря, Рендидли был впечатлен. Он довольно сильно вырос с тех пор, как он видел это место в последний раз. Что самое впечатляющее, по улицам поселения ходило довольно много людей. Казалось, Обирн Миир усердно работал с тех пор, как они говорили в последний раз.
У ворот города ждали почти дюжина человек. Однако Рендидли быстро выделил четырех важных и улыбнулся им. — Энни, Дозер, Сэм очень рад вас видеть.
Сэм фыркнул и сложил руки на груди, увидев, что Рендидли перестал носить все оборудование, которое он ему сделал, но он все же принял рукопожатие Рандидли. Энни, у которой явно был очень большой срок беременности, подошла к Рендидли и похлопала его по спине. — Рада тебя видеть тоже. Ты хорошо выглядишь. Мне нравится новая рука.
— Спасибо, — сказал Рандидли, криво усмехнувшись. Дозер просто кивнул, поэтому Рендидли повернулся к четвертому важному человеку, ждущему у ворот. — Обирн, ты выглядишь кхм. Крепким.
— Не нужно быть милым, — криво ухмыльнулся Обирн. Он покачал своей огромной головой. — Я не держу зла за то, что ты поставил меня на колени, когда мы встречались в последний раз. Я был слаб, ты был силен. Все было так просто. Если бы я был сильнее тебя, случилось бы обратное.
— Огры — отличные проигравшие, — вставила Энни с чрезвычайно яркой улыбкой. Она с любовью посмотрела на бронированных огров-охранников, стоящих позади Обирна. Рендидли почувствовал немного жалости к населению этого города.
Они вернулись в отдельную комнату, чтобы обсудить последние события в поселении огров, в частности, взаимодействие между двумя расами, поскольку напряженность возросла с лагерем армии Нордауна всего в полудневном пути за воротами. Рендидли изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица, проклиная свое решение стать королем, обрекая себя на, казалось бы, бесконечную череду встреч, которые на поверхности были о разных вещах, но в конечном итоге проходили совершенно одинаково.
Люди говорили, он кивал. Наконец, он мог принять решение. И в последнее время все решения казались давайте подождем или я пойду сражаться с этим человеком/монстром/вещью .
Единственным в комнате, кто был более нетерпелив, чем сам Рандидли, был Сэм, который смотрел на руку Рендидли таким голодным взглядом, что Рендидли в конце концов достал несколько оставшихся обрезков от ковки его руки и отдал их мужчине. Сэм был очень доволен целую минуту, прежде чем Дозер бросил на него суровый взгляд за то, что он неоднократно бил по металлу маленьким молотком, чтобы проверить его структурную целостность.
После того, как Энни и Обирн закончили передавать свои отчеты, Дозер наклонился вперед со своего места у двери. — Осталось только решить, как подойти к группе из Нордауна.
— Они больше ничего не говорили после письма? — Рендидли нахмурился. Но прежде чем он успел продолжить говорить, небольшое движение заставило его послать пронзительный взгляд в сторону окна.
Увидев его взгляд, Энни мягко махнула рукой, чтобы привлечь внимание Рандидли, затем приложила палец к губам. Затем, нормальным голосом, Энни ответила ему. — Нет. Мы ответили один раз, попросив об отсрочке до завтра но, кроме этого, мы ничего не слышали. Мы как бы думаем, что тот факт, что они не напали на нас после истечения первоначальной даты, означает, что они приняли нашу корректировку.
Мрачная интуиция Рендидли сосредоточилась на фигуре, прячущейся у окна, но очень быстро он почувствовал укол шока, когда узнал, кем это должно быть. Он взглянул на Энни и Дозера, а затем попытался переключиться обратно на текущую проблему. Подняв взгляд, Рендидли посмотрел в сторону ущелья огров. Даже сейчас он чувствовал плотный образ, которым, должно быть, является лидер огров из Нордауна.
— да, он ждет, — медленно сказал Рандидли. Затем он нахмурился, вспомнив спокойное принятие Обирном своего более раннего проигрыша Рандидли. Очевидно, было своего рода авантюрой предполагать, что кажущийся самодержавным лидер Нордауна будет столь же охотно принимать чье-то превосходство, основанное только на силе, но вполне возможно, что причина, по которой этот лидер настолько доминирует, заключается в том, что он просто никогда не встречал себе равных.
Кроме того, Рендидли не собирался жаловаться, если эта встреча просто потребует демонстрации силы, чтобы убедить другого перевернуться. Рендидли начал потирать подбородок.
Вход в ущелье огров, вероятно, слишком мал для Харона, к сожалению может быть, будет достаточно, если я проведу свой новый гениальный остров зла ?
Ну, я, вероятно, буду драться в любом случае. Но я мог бы также прибыть стильно
Вид маленького личика, выглядывающего в окно, заставил Рендидли захотеть повернуться и посмотреть в упор, но он быстро подавил этот импульс. С лукавой улыбкой на лице Энни положила одну руку на живот и шагнула назад в тень в углу комнаты, вне поля зрения наблюдателя в окне. Затем она сделала еще один шаг назад и просто прошла сквозь стену.
Рот Рендидли дернулся от веселье , когда Дозер кашлянул, чтобы вернуть внимание к нему. — Кто войдет в состав делегации, которая поедет?
Даже Сэм, псевдо-дядя, которым он был, имел зловещий блеск в глазах, когда он, наконец, сосредоточился на встрече и ответил на вопрос Дозера. — Насколько мы знаем, армия из Нордауна насчитывает почти пятьсот тысяч человек. Мы никак не можем конкурировать с ними по численности нашей делегации, поэтому нам следует пойти только с элитой. Качество важнее количества.
Чувствуя себя немного сюрреалистично, Рендидли кивнул и сказал: — Я планировал использовать свой остров в качестве нашего транспорта. Все, кто придет, должны быть сильными, потому что окружающая среда там немного экстремальная.
Фактический момент, который отметил Рандидли, заставил всех нахмуриться на несколько секунд, но им больше не нужно было продолжать свою фальшивую встречу, потому что из окна донесся крик ужаса. Довольно озадаченный, Рендидли последовал за ухмыляющейся группой, чтобы найти Энни, стоящую снаружи на траве и безжалостно щекочущую свою дочь. Ее руки были размытыми, когда они быстро двигались, чтобы ударить по `
.места, которые девочка не защищала руками.
Ребенок, которому на вид было около пяти лет, извивался и визжал, но, похоже, явно наслаждался вниманием. Тщательно отчитав ребенка, который мог быть только ее дочерью, Энни укоризненно сказала:
— Ты же знаешь, тебе нельзя подглядывать за нами, когда мы разговариваем как взрослые.
— Я знаю, но, мамочка, целый город просто подошел и сел рядом с нами! — Делайла, которую Рендидли не видел с тех пор, как она была еще младенцем, каким-то образом сделала выражение лица одновременно жалким и непонятым. — У меня есть вопросы! И я подумала, что ты больше рассердишься, если я улизну, чем если я буду шпионить, поэтому
Энни покачала головой.
— Да, да, ты можешь пойти к Харону позже, это не должно быть проблемой. Но сначала я хочу познакомить тебя с кое-кем; Делайла, это Рендидли Гончий Призрак.