К концу Кирсти тяжело дышала, оглядывая четырех мужчин вокруг себя, словно вызывая их на спор. В конечном итоге никто ничего не сказал в течение нескольких секунд. Затем Динеш вздохнул и выпрямился.
— Нас беспокоит не то, что на тебя напали. Или то, что ты была близка к смерти, хотя мы все знаем, как ощущение смертности может изменить тебя. И мы все знаем, чем стала Земля но это то, кто на тебя напал, Кирсти. Физически с тобой, очевидно, все в порядке. Но
Возможно, умно, Динеш оставил остальное недосказанным. Рот Кирсти скривился в гримасу, но она не знала, что ответить на тихое беспокойство Динеша. — Я я в порядке. Это из-за Деклана? И что? Мы не были очень близки.
Кирсти все еще отчетливо видела, какими пустыми и окровавленными были глаза Деклана, когда он вытянул руку, и зазубренное лезвие крови вонзилось ей в бок в тот день на стадионе. В тот момент она вспомнила, как видела, как он смеялся на одном из первых празднований Доннитона. Она вспомнила, каким крутым он ей показался.
Она вспомнила, как видела его с Терой, и сначала немного завидовала. Но как бы долго она ни наблюдала, они всегда так хорошо ладили друг с другом. Так что в конце концов Кирсти тайно поставила этих двоих на вершину пар в своем сердце. Они казались намного более
нормальными
, чем такая пара, как Дозер и Энни.
Лезвие крови скрутилось у нее в боку, отрывая большие куски ее здоровья. Удушающий запах крови поднялся вверх и затруднил ей мышление. Ее дрожащие руки поднялись к руке, которая медленно убивала ее. Она вспомнила, как встала на цыпочки, чтобы обнять Деклана после похорон Теры, и выразила свои соболезнования сломленному мужчине.
Человек в тот день на стадионе казался почти полностью лишенным жизни после поглощения накопления жизненной силы.
Ее здоровье упало до 9. Она схватила ту руку, которая так сильно ранила ее, когда она попыталась отдернуться. Затем Алана убила Деклана, и его
Кровь брызнула Кирсти на лицо.
— Я в порядке, — повторила Кирсти. Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Она знала, что ей никто не верит, но что ей еще оставалось говорить? Она в порядке. Она должна быть в порядке.
Цветочные занавески рядом с открытым окном ее личной палаты слегка колыхались. Доктор наконец-то набрался смелости заговорить снова.
— Я не могу требовать, чтобы вы остались, но
— Тогда зачем мы это обсуждаем? — каменно спросила Кирсти.
Тяжелое молчание длилось еще несколько секунд. Но прежде чем бледнолицый доктор успел его нарушить, Кирсти повернулась и посмотрела в окно. Ее сознания коснулось нечто, что могло исходить только от одного источника. Ее лицо тут же просветлело. Подбежав к окну, она выглянула и увидела, что во дворе внизу стоят две фигуры.
Первой была знакомая фигура главного аватара Арбора. Древень научился контролировать пламя, которое изначально покрывало его тело, так что теперь он мог просто выглядеть как пепельный человек в слишком детализированном костюме дерева. Но когда Кирсти посмотрела вниз из окна, Арбор посмотрел вверх и одарил ее своей фирменной улыбкой. От переполнявшего его волнения ветви, обвивавшие другую фигуру, вспыхнули языками оранжевого пламени.
Конечно, другой фигурой был Рендидли Гончий Дух, ухмыляющийся ей. Пламя совсем не причиняло ему вреда.
— Здорова, Кирсти. Как ты?
— Я — Кирсти вскочила на подоконник и выпрыгнула из своей ужасной больничной палаты. Падая вниз, она заплакала. — Я правда в порядке!.
Глава 1287
Сидни методично оглядывала разрушенные городские кварталы и руины стадиона в конце хаотичного бедствия. Местами еще поднимался дым от развороченной земли. Улицы сложились сами в себя, здания были сровнены с землей, камень и сталь обуглены и расплавлены.
Остатки бегства Немезиды долго удерживали ее внимание. Она поджала губы. Лед и электричество бегали по ее рукам, но не могли найти выхода для своей могучей силы. Она опоздала на футбольный матч и была заблокирована барьером, как и все остальные в тот роковой день. Воспоминание о ее чувстве бессилия до сих пор наполняло Сидни раздражением.
Тем не менее, она верила, что барьер не может быть неуязвимым. Ничто не было таковым на самом деле.
Поэтому она создала формацию, которая позволила бы ей свободно смешивать свои два элемента и высвободить свою самую мощную атаку. Процесс занял время, но конечным результатом должен был стать взрыв силы, наполненный образом, который она разрабатывала. Она была всего в нескольких мгновениях от начала атаки, когда подняла глаза и именно в этот момент прибыл Рендидли Гостхаунд и уничтожил барьер.
Конечно, она быстро остановила свою формацию, но этот процесс оставил ее измотанной. Она двинулась, чтобы помочь в битве против Немезиды, но действие развивалось слишком быстро, чтобы она успела за ним в своем измотанном состоянии. И так получилось, что Немезида вырвалась как раз с противоположной стороны стадиона, где готовилась Сидни.
К тому же солдаты Зоны 1, которых не пустил барьер, в основном запрудили улицы и заслонили ее Восприятие. К тому времени, когда она заметила, что Немезида покидает стадион, было уже слишком поздно. Город рушился, и Немезида сбежала.
Сидни стояла на вершине частично разрушенного здания на краю разрушений. Прошло уже несколько дней после нападения, и только сейчас всерьез началась уборка. Пока она рассматривала знакомые пейзажи, по лестничной клетке до верхнего этажа, где она стояла, донеслись шаги. Но Сидни не двинулась с места. Она просто смотрела на обломки.
Всегда чуть-чуть не хватает
Охранник распахнул дверь на крышу и вздохнул, увидев Сидни. — Мэм, я не знаю, сколько раз я вам это говорил, но эта территория закрыта. Обещаю, в следующий раз у меня не будет другого выбора, кроме как арестовать вас за незаконное проникновение.
Сидни взглянула на мужчину, и он беспомощно пожал плечами, увидев ее холодное выражение лица. — Это для вашей же пользы; а что, если вы подниметесь сюда и навредите себе?
Какая-то часть Сидни хотела продемонстрировать этому раздражающему мужчине, что на самом деле у нее очень мало шансов пораниться из-за ее высоких характеристик, но другая часть знала, что это того не стоит. Вместо этого она одарила его холодной улыбкой. — Не волнуйтесь, это последний раз, когда вы меня видите.
И с этими словами Сидни использовала свой навык (Громовые шаги) и пересекла небо в мгновение ока. Она оставила после себя шипящее пятно на бетоне и подпрыгивающего охранника. Ее выражение лица было напряженным и искаженным.
Даже если я пропущу их и в этот раз, я не сдамся. Я выясню, кто виноват в боли Дрейка и заставлю их заплатить.
— Госпожа Президент! — Госпожа Президент, сюда, пожалуйста! — Президент Грейман!
Толпа репортеров толкалась, поднимая руки, чтобы их выбрали задать первый вопрос на пресс-конференции. Теодора Грейман старалась сохранить достаточно скорбное выражение лица, и в то же время не допустить, чтобы ее траур казался слишком эмоциональным. Она указала на репортера, и женщина поправила свой пиджак, прежде чем заговорить.
— Госпожа Президент, учитывая окончательное число погибших, объявленное следователями действительно ли вы считаете, что ваша администрация сделала все, что в ее силах, чтобы обеспечить безопасность людей, посетивших игру?
В основном эта пресс-конференция была упражнением в том, чего нельзя говорить. В некотором роде это была игра, в которой репортеры были соучастниками: как лучше всего продемонстрировать, что вы услышали вопрос репортера, не затрагивая опасные темы, которые репортер хотел из вас вытащить.
Нельзя сказать, что вы старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман была не в состоянии управлять Зоной 1 перед лицом таких угроз. Нельзя сказать, что вы не старались изо всех сил, потому что это означает, что администрация Грейман из-за лени или некомпетентности допустила эту трагедию.
Нельзя называть это трагедией, потому что тогда люди укажут на то, что она, как президент, виновата. Нельзя отказываться говорить о том, что произошло на стадионе. Потому что это была самая большая потеря жизней в истории Земли после Системы.
Теодора Грейман также прекрасно понимала, что она не может винить очевидного козла отпущения, Орден Валерем; у ее администрации и Ордена Валерем не было другого выбора, кроме как полагаться друг на друга прямо сейчас. Пока обе стороны были в состоянии взять на себя часть вины, ни одна из них не будет уничтожена, взвалив на себя всю тяжесть этого инцидента. И сотрудничество друг с другом было лучшим шансом попытаться восстановить свою репутацию до приемлемого уровня.
Президент Грейман печально покачала головой. — Это была битва информации, к которой нам нужно было подойти по-другому; мы понятия не имели, что Немезида и их союзники смогут создать такой барьер, который сможет удержать наши тысячные отряды быстрого реагирования за пределами стадиона. Кроме того, мы не знали о масштабах способности к телепортации, которой обладал Крылатый Змей.
Затем она драматично сжала кулак. Лишь на мгновение она позволила своей вполне реальной ярости прорваться наружу. — Но я обещаю вам это. Нас больше не застанут врасплох.
— Но, госпожа Президент
— Президент Грейман! — Если позволите, госпожа Президент — Простите, Президент Грейман!
Прежде чем репортер успела задать острый уточняющий вопрос, ее голос был заглушен окружающими. Президент Грейман окинула взглядом зал и указала на человека, с которым у ее администрации было что-то вроде договоренности.
И, как она и ожидала, когда он встал, он улыбнулся и задал довольно простой вопрос. — Итак, что вы делаете, чтобы предотвратить повторение подобного?
— Подготовка началась немедленно; все государственные учреждения будут оснащены специально разработанными боевыми дронами, хранящимися на территории, чтобы такой барьер не мог нас парализовать, как это было в прошлом. Будьте уверены, у нас есть лучшие ученые, разрабатывающие дроны с искусственным интеллектом, которые могут учиться и развиваться во время боя, останавливая агрессоров еще до того, как они осознают угрозу. Без угрозы барьера